Dietary Exposure to Toxic Levels of Metals from Food Milling Equipment in Sub-Saharan Africa
यह स्कोपिंग समीक्षा स्पष्ट करती है कि उप-सहारा अफ्रीका में स्थानीय रूप से निर्मित, गैर-खाद्य-ग्रेड की मिलिंग मशीनें मुख्य खाद्य पदार्थों में विषाक्त धातु संदूषण के एक महत्वपूर्ण, परिवर्तनीय स्रोत के रूप में कार्य करती हैं, जिसके परिणामस्वरूप आहार संबंधी जोखिम का स्तर सुरक्षा सीमाओं से अधिक हो जाता है और वयस्कों एवं बच्चों दोनों के लिए पर्याप्त दीर्घकालिक स्वास्थ्य जोखिम पैदा करता है।
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उप-सहारा अफ्रीका के हलचल भरे बाजारों और शांत रसोईघरों में, दैनिक भोजन की तैयारी अक्सर एक परिचित, लयबद्ध ध्वनि के साथ शुरू होती है: अनाज पीसने की आवाज। चाहे वह मक्का हो, बाजरा हो या कसावा, इन मुख्य खाद्य पदार्थों को उन मशीनों का उपयोग करके आटे में बदला जाता है जो इस क्षेत्र की खाद्य आपूर्ति के लिए आवश्यक हैं। लाखों लोगों के लिए, यह प्रक्रिया पॉलिश किए गए स्टील वाली बड़ी, औद्योगिक फैक्ट्रियों में नहीं, बल्कि छोटे, स्थानीय वर्कशॉप में होती है जहाँ मशीनें हाथों से बनाई जाती हैं। ये स्थानीय रूप से निर्मित ग्राइंडर अक्सर कास्ट आयरन, माइल्ड स्टील या पुनर्चक्रित धातु के टुकड़ों से बने होते हैं, ऐसी सामग्रियां जिन्हें कभी भोजन के संपर्क में आने के लिए नहीं बनाया गया था। जबकि ये मशीनें जीवन को आसान बनाती हैं और भोजन को सुलभ बनाती हैं, वे आहार में एक छिपा हुआ चर (variable) पेश करती हैं: स्वयं धातु। जैसे-जैसे भारी धातु की प्लेटें अनाज के खिलाफ रगड़ खाती हैं, धातु के सूक्ष्म कण घिसकर आटे में मिल जाते हैं। वैज्ञानिकों के सामने सवाल यह है कि क्या यह अदृश्य संदूषण केवल एक मामूली परेशानी है या सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा, विशेष रूप से तब जब यह क्षेत्र गुर्दे की विफलता और लिवर क्षति जैसी पुरानी बीमारियों के बढ़ते प्रभाव का सामना कर रहा है।
घाना, नाइजीरिया और यूनाइटेड किंगडम के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विशिष्ट जोखिम मार्ग की जांच करने के लिए कदम उठाया। उन्होंने दो दशकों में प्रकाशित वैज्ञानिक अध्ययनों की एक व्यापक समीक्षा की, यह देखने के लिए कि इन स्थानीय रूप से निर्मित मशीनों में खाद्य प्रसंस्करण के दौरान क्या होता है। उनका लक्ष्य केवल अटकलों तक सीमित रहना नहीं था, बल्कि यह सटीक रूप से मापना था कि कितना जहरीला धातु भोजन में पहुँचता है, और इसका लोगों के लिए क्या अर्थ है। उन्होंने सीसा (lead), कैडमियम, क्रोमियम और मैंगनीज जैसी धातुओं पर ध्यान केंद्रित किया, जो गुर्दे, लिवere और तंत्रिका तंत्र को नुकसान पहुँचाने के लिए जानी जाती हैं, साथ ही आयरन और जिंक जैसी आवश्यक धातुओं पर भी ध्यान दिया जो अत्यधिक सेवन के मामले में खतरनाक हो जाती हैं। पश्चिम और पूर्वी अफ्रीका के अध्ययनों से डेटा एकत्र करके, टीम यह मानचित्रित करने में सक्षम हुई कि संदूषण की सीमा क्या है और वयस्कों एवं बच्चों दोनों के लिए जोखिम की गणना की जा सकी।
निष्कर्ष एक स्पष्ट और सुसंगत पैटर्न प्रकट करते हैं। जब शोधकर्ताओं ने इन स्थानीय मशीनों में पिसे हुए आटे की तुलना लकड़ी के औजारों का उपयोग करके या खाद्य-ग्रेड सामग्री से बनी मशीनों द्वारा संसाधित आटे से की, तो अंतर बहुत बड़ा था। स्थानीय रूप से निर्मित ग्राइंडर भोजन में धातु की महत्वपूर्ण मात्रा जोड़ रहे थे। कुछ मामलों में, अंतिम आटे में पाई जाने वाली धातु लगभग पूरी तरह से मशीन से ही आई थी। मैंगनीज के लिए, जो स्वास्थ्य के लिए आवश्यक है लेकिन उच्च मात्रा में जहरीला है, इन मशीनों की जिम्मेदारी संसाधित भोजन में पाए जाने वाली धातु के 98 प्रतिशत तक थी। सीसा और कैडमियम के लिए, जो दो अत्यधिक विषाक्त पदार्थ हैं जिनका कोई सुरक्षित स्तर नहीं है, मशीनों ने संदूषण में एक बड़ा हिस्सा योगदान दिया, जो कुछ सेटिंग्स में पता न चलने योग्य स्तर से लेकर अन्य में लगभग 95 प्रतिशत तक था। जिस प्रकार का भोजन पीसा जा रहा है, वह भी मायने रखता था; शुष्क पिसाई (dry grinding), जो अधिक घर्षण और गर्मी पैदा करती है, गीली पिसाई (wet grinding) की तुलना में धातु संदूषण के उच्च स्तर का परिणाम थी।
शोधकर्ताओं ने फिर मॉडल किया कि इस भोजन को हर दिन खाने वाले लोगों के लिए इसका क्या अर्थ है। उन्होंने गणना की कि क्षेत्र में सामान्य खान-पान की आदतों के आधार पर एक औसत वयस्क या बच्चा कितनी धातु का सेवन करेगा। परिणाम चिंताजनक थे। कई धातुओं के लिए, केवल मशीन से पिसे हुए भोजन से लिया गया सेवन अंतरराष्ट्रीय स्वास्थ्य संगठनों द्वारा निर्धारित सुरक्षा सीमाओं को पार करने के लिए पर्याप्त था। यह विशेष रूप से बच्चों के लिए सच था, जो अपने शरीर के वजन के अनुपात में अधिक भोजन करते हैं और जहरीले प्रभावों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। जोखिम केवल एक धातु तक सीमित नहीं था; अध्ययन में पाया गया कि लोग अक्सर एक साथ कई जहरीली धातुओं के मिश्रण के संपर्क में आते हैं। जब शोधकर्ताओं ने इन सभी धातुओं से होने वाले जोखिमों को जोड़ा, तो सबसे खराब स्थिति में बच्चों के लिए कुल खतरा सुरक्षित सीमा से आठ गुना से अधिक था, और यदि कुछ विशेष प्रकार के क्रोमियम मौजूद हों, तो यह और भी अधिक था।
यह जोखिम विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि यह कहाँ हो रहा है। यह क्षेत्र पहले से ही गैर-संच communicable रोगों (non-communicable diseases) के बढ़ते बोझ से जूझ रहा है, जिसमें क्रोनिक किडनी रोग का गंभीर प्रकोप और लिवर क्षति की उच्च दर शामिल है। अध्ययन में पहचानी गई धातुएं—सीसा, कैडमियम और क्रोमियम—गुर्दे और लिवर को नुकसान पहुँचाने के लिए जानी जाती हैं। शोधकर्ता बताते हैं कि ग्राइंडिंग मशीनों के घिसे हुए कण शरीर द्वारा मिट्टी से आने वाली धातु की तुलना में अधिक आसानी से अवशोषित किए जा सकते हैं, क्योंकि ये कण बहुत छोटे और प्रतिक्रियाशील होते हैं। इसका मतलब यह है कि भले ही भोजन में धातु की कुल मात्रा कम लगे, शरीर को होने वाला वास्तविक नुकसान बहुत अधिक हो सकता है। यह अध्ययन एक विरोधाभास को उजागर करता है जहाँ पोषण प्रदान करने वाला एक खाद्य स्रोत, जैसे कि आयरन-समृद्ध आटा, वास्तव में आयरन की एक जहरीली खुराक दे सकता है जो ऑक्सीडेटिव स्ट्रेस पैदा करती है और लिवर को नुकसान पहुँचाती है।
साक्ष्य की स्पष्टता के बावजूद, शोधकर्ता नोट करते हैं कि इस मुद्दे को बीमारी के आनुवंशिक या आणविक कारणों के अध्ययन के पक्ष में काफी हद तक अनदेखा किया गया है। उनका तर्क है कि हालांकि जेनेटिक्स को समझना महत्वपूर्ण है, लेकिन यह उस समस्या को हल नहीं कर सकता जो एक रोकथाम योग्य पर्यावरणीय कारक के कारण होती है। इस संदूषण का कारण बनने वाली मशीनें कोई रहस्य नहीं हैं; वे जोखिम का एक ज्ञात, संशोधनीय स्रोत हैं। अध्ययन का सुझाव है कि समाधान मशीनों के निर्माण में उपयोग की जाने वाली सामग्रियों के लिए मानकों को लागू करने में निहित है, यह सुनिश्चित करना कि वे स्क्रैप मेटल के बजाय खाद्य-ग्रेड स्टेनलेस स्टील से बनी हों। यह बेहतर नियमन का भी आह्वान करता है और समुदायों को जागरूक करता है कि उनके द्वारा उपयोग किए जाने वाले उपकरणों का उनके दीर्घकालिक स्वास्थ्य पर सीधा प्रभाव पड़ता है। शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए किसी जटिल नई तकनीक की आवश्यकता नहीं है, बल्कि नीति और अभ्यास में एक बदलाव की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आबादी को खिलाने वाले उपकरण उनकी बीमारी का स्रोत न बन जाएं।
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