Dietary Exposure to Toxic Levels of Metals from Food Milling Equipment in Sub-Saharan Africa
このスコーピングレビューは、サブサハラアフリカにおける現地製の非食品グレードの製粉装置が、主食における有害金属汚染の重大かつ修正可能な要因となっており、その結果、安全基準値を超える食事からの曝露レベルをもたらし、成人および小児の両方に重大な慢性的な健康リスクをもたらしていることを明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
サハラ以南のアフリカにおける賑やかな市場や静かな台所では、日々の食事の準備は、しばしば聞き慣れたリズムを刻む音、すなわち穀物を挽く音から始まります。トウモロコシであれ、ミレット（粟）であれ、あるいはキャッサバであれ、これらの主食は、地域の食料供給に不可欠な機械を用いて粉へと姿を変えます。何百万人もの人々にとって、このプロセスは、磨き上げられた鋼鉄を備えた大規模な工業工場で行われるのではなく、手作業で組み立てられた機械が稼働する小さな地元の作業場で行われます。これらの現地で作られた粉挽き機は、多くの場合、鋳鉄や軟鋼、あるいは再生金属のスクラップで作られており、それらは本来、食品に触れることを想定していない素材です。これらの機械は生活を容易にし、食料へのアクセスを可能にしていますが、同時に、食事の中に「隠れた変数」を導入しています。それは、金属そのものです。重い金属製のプレートが穀物に対して回転し、摩耗することで、微細な粒子が削り取られ、粉の中に混入していくのです。科学者たちが直面している問いは、この目に見えない汚染が単なる些細な問題に過ぎないのか、それとも、腎不全や肝機能障害といった慢性疾患の波に直面しているこの地域にとって重大な脅威となるのか、という点です。
ガーナ、ナイジェリア、そして英国の研究チームは、この特定の曝露経路を調査するために立ち上がりました。彼らは、過去20年間に発表された科学的研究の包括的なレビューを行い、地元の機械で食品が加工された際に何が起こるのかについて、確実な証拠を探しました。彼らの目的は、推測を超えて、具体的にどれほどの量の毒性金属が食品に混入しているのか、そしてそれが食べる人々にとって何を意味するのかを定量化することでした。彼らは、腎臓、肝臓、および神経系に害を及ぼすことが知られている鉛、カドミウム、クロム、マンガンといった金属と、過剰に摂取すると危険となる鉄や亜和のような必須金属に焦点を当てました。西アフリカおよび東アフリカ全域の研究からデータを収集することで、研究チームは汚染の範囲をマッピングし、成人および子供双方のリスクを算出することができました。
研究結果は、明確かつ一貫したパターンを明らかにしています。研究者が、これらの地元の機械で挽かれた粉と、木製の道具を用いた手作業、あるいは食品グレードの素材で作られた機械によって加工された粉を比較したところ、その差は歴然としていました。地元の粉挽き機は、食品にかなりの量の金属を添加していたのです。あるケースでは、最終的な粉に含まれる金属のほとんどすべてが、機械自体に由来していました。健康には必要だが高用量では毒となるマンガンについては、加工された食品に含まれるマンガンの最大98パーセントが機械によるものでした。毒性が極めて高く、安全な曝露レベルが存在しない2つの物質である鉛とカドミウムについても、機械は相当な割合の汚染を寄与しており、その範囲は、ある環境下では検出限界以下であった一方、別の環境下では95パーセント近くに達することもありました。また、挽かれる食品の種類も重要でした。摩擦と熱が多く発生する「乾式挽き」は、「湿式挽き」よりも金属汚染のレベルが高くなりました。
研究者たちは次に、これが毎日この食品を食べている人々に何を意味するのかをモデル化しました。彼らは、地域の典型的な食習慣に基づき、平均的な成人または子供がこれらの金属をどれだけ摂取するかを計算しました。その結果は驚くべきものでした。いくつかの金属については、機械で挽かれた食品から摂取される量だけで、国際的な保健機関が設定した安全基準を超えることがありました。これは、体重に対する食事の摂取量が多く、毒性の影響を受けやすい子供たちにおいて特に顕著でした。リスクは単一の金属に限定されませんでした。研究では、人々がしばしば複数の毒性金属に同時に曝露されていることが判明しました。研究者がこれらすべての金属によるリスクを合算したところ、最悪のシナリオにおいては、子供たちへの総リスクは安全限界の8倍を超え、特定の形態のクロムが存在する場合、その数値はさらに高くなりました。
この曝露は、それがどこで起きているのかという点において、特に懸念されます。この地域はすでに、慢性腎臓病の深刻な流行や高い肝機能障害率を含む、非感染性疾患の増大する負担に苦しんでいます。本研究で特定された鉛、カドミウム、クロムといった金属は、腎臓や肝臓にダメージを与えることが知られています。研究者たちは、粉挽き機の摩耗粒子は、土壌から自然に由来する金属よりも、粒子が非常に小さく反応性が高いため、体内に吸収されやすい可能性が高いと指摘しています。これは、食品に含まれる金属の総量が低く見えるとしても、身体への実際の害ははるかに大きくなる可能性があることを意味します。本研究は、鉄分を豊富に含む粉のような、栄養を提供するための食品源が、実際には酸化ストレスを引き起こし肝臓を損傷させる毒性の鉄を届けてしまうかもしれないというパラドックスを浮き彫りにしています。
証拠の明白さにもかかわらず、研究者たちは、この問題が遺伝的または分子的な原因の研究に比べて、これまでほとんど見過ごされてきたと述べています。彼らは、遺伝学を理解することは重要であるが、予防可能な環境要因によって引き起こされている問題に対しては、それは解決策にならないと主張しています。この汚染を引き起こしている機械は謎ではなく、既知の、修正可能なリスク要因です。研究は、これらの機械に使用される素材の基準を強化し、スクラップメタルではなく、食品グレードのステンレス鋼で作られるようにすることを解決策として示唆しています。また、より優れた規制を求めるとともに、使用する道具が長期的な健康に直接的な影響を与えるということを、コミュニティが認識することも求めています。論文は、この問題に対処するために複雑な新技術は必要なく、人口を養うための道具が病の源にならないようにするための、政策と実践の転換が必要であると結論付けています。
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