Maternal Educational Attainment, Infant and Young Child Feeding Knowledge, Household Food Security, Dietary Diversity, and Nutritional Status among Mothers of under-Five Children in Ebonyi State, Nigeria

في الألف يوم الأولى من حياة الطفل، من التكوين وحتى عامه الثاني، تشكل الخيارات التي تتخذها الأم بشأن الغذاء والرعاية بقية حياة ذلك الطفل. هذه السنوات الأولى هي التي تحدد ما إذا كان الطفل سينجو، وسينمو ليصل إلى طوله الكامل، وسيطور القدرات الذهنية اللازمة للتعلم. لعقود من الزمن، اعتقد خبراء الصحة أن تعليم الأم هو الأداة الأكثر قوة لتحسين هذه النتائج. المنطق وراء ذلك بسيط: فالأم التي قضت سنوات أكثر في المدرسة من المرجح أن تعرف أكثر عن كيفية تغذية طفلها، وتمتلك ثقة أكبر عند التحدث مع الأطباء، وتملك الموارد لشراء غذاء أفضل. هذه الفكرة وجهت البرامج الصحية في جميع أنحاء العالم النامي، حيث يكون الهدف غالباً هو إبقاء الفتيات في المدارس حتى يتمكنّ من تربية أسر صحية.

ومع ذلك، فإن المعرفة ليست سوى جزء من لغز أكبر بكثير. قد تعرف الأم بالضبط ما يحتار طفلها من غذاء، ولكن إذا لم تكن أسرتها قادرة على تحمل تكلفة هذا الغذاء، فإن معرفتها لن تنفعها. وبالمثل، قد تمتلك الأم الكثير من الطعام، ولكن إذا لم تتناول هي نفسها نظاماً غذائياً متنوعاً، فقد تتضرر صحتها، مما يؤثر بدوره على قدرتها على رعاية طفلها. في أجزاء كثيرة من أفريقيا، ظهرت مشكلة جديدة ومربكة: فبينما تصبح الأمهات أكثر تعليماً وثراءً، فإنهن لا يكتفين بتغذية أطفالهن بشكل أفضل فحسب، بل يصبحن أيضاً أكثر وزناً، مما يؤدي أحياناً إلى السمنة. وهذا يخلق وضعاً صعباً حيث قد تمتلك الأسرة ما يكفي من المال لشراء الطعام، لكن جودة ذلك الطعام تكون سيئة، أو أن صحة الأم نفسها تتدهور حتى مع تحسن تغذية طفلها. إن فهم كيفية ارتباط التعليم بكل هذه القطع المختلفة — ما تعرفه الأم، وما تستطيع أسرتها تحمله، وما تأكله هي، ووزن جسمها — أمر ضروري لتصميم برامج صحية تعمل فعلياً.

قرر باحثون في ولاية إيبوني، في جنوب شرق نيجيريا، اختبار هذه الروابط في دراسة واحدة مركزة. أرادوا معرفة ما إذا كان الافتراض القائل بأن "المزيد من الدراسة يعني صحة أفضل" يصمد أمام الاختبار عند النظر في كل هذه العوامل معاً. وللقيام بذلك، زاروا تسعة عيادات صحية محلية وتحدثوا مع 260 أماً لديهن أطفال دون سن الخامسة. خدمت هذه العيادات مزيجاً من المجتمعات الريفية وشبه الحضرية، مما وفر صورة واقعية للحياة اليومية في المنطقة. لم يكتفِ الباحثون بطرح الأسئلة؛ بل قاموا بقياس أطوال الأمهان وأوزانهن، وطرحوا أسئلة مفصلة حول ما تناولته الأسرة في اليوم السابق، واختبروا معرفة الأمهات بكيفية تغذية الرضيع والطفل الصغير. واستخدموا أدوات معيارية للتحقق مما إذا كانت الأسر تمتلك ما يكفي من الطعام للأكل دون قلق، وما إذا كانت الأمهات يتناولن مجموعة متنوعة من الأطعمة الصحية، وما إذا كانت الأمهات يعرفن الخطوات الصحيحة للرضاعة الطبيعية وإدخال الأطعមាន الصلبة.

رسمت النتائج صورة كانت مشجعة ومعقدة للغاية في آن واحد. أولاً، أكد الباحثون أن التعليم يساعد بالفعل في اكتساب المعرفة؛ فالأمهات اللاتي التحقن بالجامعة كن أكثر عرضة بشكل كبير لمعرفة الطريقة الصحيحة لتغذية أطفالهن مقارنة بالأمهات اللاتي لم يتجاوز تعليمهن المرحلة الابتدائية. وفي الواقع، كانت الأمهات الحاصلات على درجة جامعية أكثر عرضة بأربع مرات تقرياً لامتلاك معرفة ممتازة بالتغذية مقارنة بمن حصلن على شهادة ابتدائية فقط. كانت هذه الفجوة في المعرفة حقيقية وقابلة للقياس. ومع ذلك، لم يمتد هذا الامتياز ليشمل قدرة الأسرة على الحصول على الغذاء. وجدت الدراسة أن الأمن الغذائي للأسرة — أي القدرة على الوصول باستمرار إلى قدر كافٍ من الطعام — لم يتحسن مع مستوى تعليم الأم. فسواء كانت الأم حاصلة على شهادة ابتدائية أو ثانوية أو جامعية، فإن معدل انعدام الأمن الغذائي في منازلها كان متقارباً تقريباً. إذ عانت ما يقرب من سبعة من كل عشر عائلات في الدراسة من مستوى ما من انعدام الأمن الغذائي، مما يعني أنهن غالباً ما يشعرن بالقلق من نفاد الطعام أو يضطررن لتخطي الوجبات. يشير هذا إلى أنه في هذه المنطقة، لا يترجم الحصول على شهادة تلقائياً إلى امتلاك المال الكافي لشراء الطعام للأسرة.

أصبحت القصة أكثر دقة عند النظر في ما تأكله الأمهات وكيف تغيرت أجسادهن. فبينما عرفت الأمهات المتعلمات كيفية تغذية أطفالهن بشكل أفضل، لم تتحسن حميتهن الغذائية بالضرورة مع ارتفاع مستويات تعليمهن. في الواقع، وُجد أفضل تنوع غذائي بين الأمهات الحاصلات على تعليم ثانوي، وليس الجامعي. إلا أن النتيجة الأكثر إثارة للدهشة تتعلق بوزن الأمهات؛ فمع ارتفاع مستويات التعليم، ارتفرت أيضاً مخاطر إصابة الأمهات بزيادة الوزن أو السمنة. فبين الأمهات اللاتي حصلن على تعليم ابتدائي فقط، كانت حوالي ربع الأمهات يعانين من زيادة الوزن أو السمنة، بينما ارتفع هذا الرقم لدى الحاصلات على درجات جامعية ليصل إلى ما يقرب من النصف. هذا يعني أن نفس المجموعة من النساء اللاتي كن الأكثر معرفة بتغذية أطفالهن، كن أيضاً الأكثر عرضة لمعاناة من زيادة الوزن. وجد الباحثون رابطاً واضحاً بين التعليم العالي وارتفاع وزن الجسم، مما يشير إلى أنه مع اكتساب الأمهات للتعليم وربما دخول سوق العمل، قد تتحول أنماختهن الغذائية نحو الأطعمة التي تتسم بالسهولة والسرعة ولكنها أقل صحة، مما يؤدي إلى زيادة الوزن.

كما بحثت الدراسة في كيفية ارتباط هذه العوامل المختلفة ببعضها البعض. ومن المثير للدهشة أن معرفة كيفية تغذية الطفل جيداً لم تعنِ أن لدى الأم إمداداً غذائياً آمناً، ولم تعنِ أيضاً أنها تتناول نظاماً غذائياً متنوعاً بنفسها. لقد عملت هذه الأشياء الثلاثة — المعرفة، والأمن الغذائي، والتنوع الغذائي — كتحديات منفصلة بدلاً من كونها سلسلة واحدة من الأحداث. يمكن للأم أن تعرف كل شيء عن التغذية ومع ذلك لا تملك ما يكفي من الطعام، أو يمكن أن تملك الكثير من الطعام ولكنها لا تتناول تنوعاً صحياً. الرابط القوي الوحيد الذي وجده الباحثون كان بين تعليم الأم ووزن جسمها، الذي ارتفع بثبات مع زيادة سنوات دراستها. ويكشف هذا عن "العبء المزدوج" لسوء التغذية: فنجاح التعليم الذي يساعد الأم على تغذية طفلها بشكل صحيح يرتبط أيضاً بخطر أعلى لإصابتها بالسمنة.

تتحدى هذه النتائج الفكرة البسيطة القائلة بأن وضع المزيد من الفتيات في المدارس سيحل جميع مشاكل التغذية تلقائياً. فبينما يعد التعليم قوياً بلا شك في تعليم الأمهات كيفية رعاية أطفالهن، إلا أنه لا يعالج العوائق الاقتصادية التي تمنع الأسر من شراء الطعام. علاوة على ذلك، يأتي مع فوائد التعليم تكلفة خفية في هذا السياق: فمع زيادة تعليم الأمهات، يواجهن خطراً متزايداً للإصابة بالسمنة، مما قد يضر بصحتهن وقدرتهن على رعاية أسرهم. وخلص الباحثون إلى أن البرامج الصحية في هذه المنطقة لا يمكنها الاعتماد على التعليم وحده. بدلاً من ذلك، يجب دمج المشورة المتعلقة بالتغذية مع دعم دخل الأسرة لضمان توفر الغذاء فعلياً. كما يجب أن تتضمن توجيهات حول الأكل الصحي وإدارة الوزن للأمهات أنفسهن، لضمان ألا تأتي رحلة التغذية الأفضل للطفل على حساب صحة الأم. إن الطريق إلى الأمام يتطلب معالجة فجوة المعرفة، والفجوة الاقتصادية، وفجوة الوزن في آن واحد.