Maternal Educational Attainment, Infant and Young Child Feeding Knowledge, Household Food Security, Dietary Diversity, and Nutritional Status among Mothers of under-Five Children in Ebonyi State, Nigeria

एक बच्चे के जीवन के पहले एक हजार दिनों में, गर्भधारण से लेकर उनके दूसरे जन्मदिन तक, एक माँ भोजन और देखभाल के बारे में जो चुनाव करती है, वे उस बच्चे के शेष जीवन को आकार देते हैं। ये शुरुआती वर्ष यह निर्धारित करते हैं कि क्या बच्चा जीवित रहेगा, अपनी पूरी लंबाई तक बढ़ेगा, और सीखने के लिए आवश्यक मानसिक शक्ति विकसित करेगा। दशकों से, स्वास्थ्य विशेषज्ञों का मानना रहा है कि एक माँ की शिक्षा इन परिणामों को सुधारने के लिए सबसे शक्तिशाली उपकरण है। इसका तर्क सीधा है: एक माँ जिसने स्कूल में अधिक समय बिताया है, वह संभवतः यह जानती होगी कि अपने बच्चे को कैसे खिलाना है, डॉक्टरों से बात करते समय उसमें अधिक आत्मविश्वास होगा, और उसके पास बेहतर भोजन खरीदने के संसाधन होंगे। यह विचार पूरे विकासशील देशों में स्वास्थ्य कार्यक्रमों का मार्गदर्शन करता रहा है, जहाँ लक्ष्य अक्सर लड़कियों को स्कूल में बनाए रखना होता है ताकि वे स्वस्थ परिवार पाल सकें।

हालाँकि, ज्ञान एक बहुत बड़े पहेली का केवल एक हिस्सा है। एक माँ जान सकती है कि उसके बच्चे को क्या खाने की आवश्यकता है, लेकिन यदि उसका परिवार वह भोजन खरीदने में सक्षम नहीं है, तो उसका ज्ञान उसकी मदद नहीं कर सकता। इसी तरह, एक माँ के पास पर्याप्त भोजन हो सकता है, लेकिन यदि वह स्वयं विविध आहार नहीं लेती है, तो उसका अपना स्वास्थ्य प्रभावित हो सकता है, जो बदले में बच्चे की देखभाल करने की उसकी क्षमता को प्रभावित करता है। अफ्रीका के कई हिस्सों में, एक नई और भ्रमित करने वाली समस्या उभरी है: जैसे-जैसे माताएं अधिक शिक्षित और समृद्ध हो रही हैं, वे न केवल अपने बच्चों को बेहतर खिला रही हैं, बल्कि वे स्वयं भी भारी होती जा रही हैं, जिससे कभी-कभी मोटापा भी बढ़ रहा है। यह एक कठिन स्थिति पैदा करता है जहाँ एक परिवार के पास भोजन खरीदने के लिए पर्याप्त पैसा तो हो सकता है, लेकिन उस भोजन की गुणवत्ता खराब होती है, या माँ का अपना स्वास्थ्य गिर रहा होता है, भले ही उसके बच्चे का पोषण सुधर रहा हो। यह समझना कि शिक्षा इन सभी विभिन्न पहलुओं से कैसे जुड़ती है—एक माँ क्या जानती है, उसका परिवार क्या वहन कर सकता है, वह क्या खाती है, और उसका अपना शरीर का वजन—उन स्वास्थ्य कार्यक्रमों को डिजाइन करने के लिए आवश्यक है जो वास्तव में काम करते हैं।

शोधकर्ताओं ने नाइजीरिया के दक्षिण-पूर्वी भाग में स्थित एबोनी स्टेट में इन संबंधों का परीक्षण करने के लिए एक एकल, केंद्रित अध्ययन करने का निर्णय लिया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या यह धारणा कि "अधिक स्कूली शिक्षा बराबर बेहतर स्वास्थ्य है" सही है, जब इन सभी कारकों को एक साथ देखा जाए। ऐसा करने के लिए, उन्होंने नौ स्थानीय स्वास्थ्य क्लीनिकों का दौरा किया और पाँच वर्ष से कम उम्र के बच्चों की माताओं से 2-60 माताओं से बात की। इन क्लीनिकों ने ग्रामीण और अर्ध-शहरी समुदायों के मिश्रण की सेवा की, जो इस क्षेत्र के दैनिक जीवन की एक वास्तविक तस्वीर प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने केवल प्रश्न नहीं पूछे; उन्होंने माताओं की लंबाई और वजन को मापा, उनके परिवार के पिछले दिन के भोजन के बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे, और शिशु तथा छोटे बच्चे को खिलाने के बारे में माताओं के ज्ञान का परीक्षण किया। उन्होंने यह जांचने के लिए मानक उपकरणों का उपयोग किया कि क्या परिवारों के पास बिना चिंता के खाने के लिए पर्याप्त भोजन था, क्या माताओं ने विविध प्रकार के स्वस्थ खाद्य पदार्थ खाए, और क्या माताओं को स्तनपान और ठोस आहार शुरू करने के सही चरणों का ज्ञान था।

परिणामों ने एक ऐसी तस्वीर पेश की जो उत्साहजनक भी थी और अत्यंत जटिल भी। सबसे पहले, शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि शिक्षा ज्ञान में मदद करती है। जिन माताओं ने विश्वविद्यालय में पढ़ाई की थी, उनके पास केवल प्राथमिक विद्यालय की शिक्षा वाली माताओं की तुलना में अपने बच्चों को खिलाने के सही तरीके को जानने की संभावना काफी अधिक थी। वास्तव में, विश्वविद्यालय की डिग्री प्राप्त माताओं के पास उत्कृष्ट पोषण संबंधी ज्ञान होने की संभावना उन माताओं की तुलना में लगभग चार गुना अधिक थी जिनके पास केवल प्राथमिक स्कूल का प्रमाण पत्र था। यह ज्ञान का अंतर वास्तविक और मापने योग्य था। हालाँकि, यह लाभ परिवार की भोजन प्राप्त करने की क्षमता तक नहीं पहुँचा। अध्ययन में पाया गया कि घरेलू खाद्य सुरक्षा—निरंतर पर्याप्त भोजन तक पहुँचने की क्षमता—माँ के शिक्षा स्तर के साथ नहीं सुधरी। चाहे माँ के पास प्राथमिक, माध्यमिक या विश्वविद्यालय की डिग्री हो, उसके घर में खाद्य असुरक्षा की दर लगभग एक समान थी। अध्ययन में शामिल लगभग सात में से दस परिवार किसी न किसी स्तर की खाद्य असुरक्षा का अनुभव कर रहे थे, जिसका अर्थ है कि उन्हें अक्सर भोजन खत्म होने की चिंता रहती थी या उन्हें भोजन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता था। यह सुझाव देता है कि इस क्षेत्र में, डिग्री होने का मतलब स्वतः ही यह नहीं है कि परिवार के पास भोजन खरीदने के लिए पर्याप्त पैसा होगा।

कहानी और भी सूक्ष्म हो गई जब यह देखा गया कि माताएं स्वयं क्या खाती थीं और उनके शरीर में क्या परिवर्तन हुए। जबकि शिक्षित माताओं को अपने बच्चों को खिलाने के बारे में अधिक जानकारी थी, उनका अपना आहार आवश्यक रूप से बेहतर नहीं हुआ क्योंकि उनकी शिक्षा बढ़ी। वास्तव में, सर्वोत्तम आहार विविधता माध्यमिक शिक्षा प्राप्त माताओं में पाई गई, न कि विश्वविद्यालय की डिग्री वाली माताओं में। सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष माताओं के वजन से संबंधित था। जैसे-जैसे शिक्षा का स्तर बढ़ा, माताओं के अधिक वजन या मोटापे का जोखिम भी बढ़ता गया। केवल प्राथमिक शिक्षा वाली माताओं में से लगभग एक-चौथाई अधिक वजन वाली या मोटापे से ग्रस्त थीं। विश्वविद्यालय की डिग्री वाली माताओं में, यह संख्या लगभग दोगुनी होकर लगभग आधे तक पहुँच गई। इसका अर्थ है कि महिलाओं का वही समूह, जो अपने बच्चों को खिलाने के बारे में सबसे अधिक जानकार थे, वही समूह भी था जिसके अत्यधिक वजन से जूझने की संभावना सबसे अधिक थी। शोधकर्ताओं ने उच्च शिक्षा और उच्च शारीरिक वजन के बीच एक स्पष्ट संबंध पाया, जो यह दर्शाता है कि जैसे-जैसे माताएं शिक्षित होती हैं और शायद कार्यबल में प्रवेश करती हैं, उनका आहार उन खाद्य पदार्थों की ओर झुक सकता है जो सुविधाजनक तो हैं लेकिन कम स्वस्थ हैं, जिससे वजन बढ़ता है।

अध्ययन ने यह भी देखा कि ये विभिन्न कारक एक-दूसरे से कैसे संबंधित हैं। आश्चर्यजनक रूप से, बच्चे को अच्छी तरह से खिलाने का ज्ञान होने का मतलब यह नहीं था कि माँ के पास सुरक्षित खाद्य आपूर्ति थी, और न ही इसका मतलब यह था कि उसने स्वयं एक विविध आहार लिया। ये तीन चीजें—ज्ञान, खाद्य सुरक्षा और आहार विविधता—एक एकल श्रृंखला के बजाय अलग-अलग चुनौतियों के रूप में कार्य करती थीं। एक माँ पोषण के बारे में सब कुछ जान सकती है लेकिन फिर भी उसके पास पर्याप्त भोजन नहीं हो सकता, या उसके पास पर्याप्त भोजन हो सकता है लेकिन वह विविध प्रकार का स्वस्थ भोजन नहीं खाती है। शोधकर्ताओं को मिला एकमात्र मजबूत संबंध माँ की शिक्षा और उसके अपने शरीर के वजन के बीच था, जो उसकी स्कूली शिक्षा बढ़ने के साथ लगातार बढ़ता गया। यह कुपोषण के "दोहरे बोझ" को प्रकट करता है: वही शैक्षिक सफलता जो एक माँ को अपने बच्चे को सही ढंग से खिलाने में मदद करती है, साथ ही उसके मोटापे के बढ़ते जोखिम से भी जुड़ी है।

ये निष्कर्ष इस सरल विचार को चुनौती देते हैं कि केवल लड़कियों को अधिक स्कूल में भेजना सभी पोषण समस्याओं को स्वतः हल कर देगा। जबकि शिक्षा निस्संदेह माताओं को उनके बच्चों की देखभाल करने के लिए सिखाने में शक्तिशाली है, यह उन आर्थिक बाधाओं को ठीक नहीं करती है जो परिवारों को भोजन खरीदने से रोकती हैं। इसके अलावा, शिक्षा के लाभों के साथ एक छिपा हुआ खर्च भी आता है: जैसे-जैसे माताएं अधिक शिक्षित होती हैं, उन्हें मोटापे के बढ़ते जोखिम का सामना करना पड़ता है, जो उनके अपने स्वास्थ्य और उनके परिवारों की देखभाल करने की क्षमता को नुकसान पहुँचा सकता है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इस क्षेत्र में स्वास्थ्य कार्यक्रम केवल शिक्षा पर निर्भर नहीं रह सकते। इसके बजाय, उन्हें परिवार की आय के समर्थन के साथ पोषण संबंधी सलाह को जोड़ने की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि भोजन वास्तव में उपलब्ध है। उन्हें माताओं के स्वयं के स्वस्थ खान-पान और वजन प्रबंधन पर मार्गदर्शन को भी शामिल करने की आवश्यकता है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि बेहतर बाल पोषण की यात्रा माँ के स्वास्थ्य की कीमत पर न हो। आगे का रास्ता ज्ञान के अंतर, आर्थिक अंतर और वजन के अंतर को एक साथ संबोधित करने की आवश्यकता है।