Maternal Educational Attainment, Infant and Young Child Feeding Knowledge, Household Food Security, Dietary Diversity, and Nutritional Status among Mothers of under-Five Children in Ebonyi State, Nigeria

In den ersten tausend Tagen im Leben eines Kindes, von der Empfängnis bis zu seinem zweiten Geburtstag, prägen die Entscheidungen einer Mutter über Nahrung und Pflege den Rest des Lebens dieses Kindes. Diese frühen Jahre entscheiden darüber, ob ein Kind überlebt, seine volle Körpergröße erreicht und die geistige Leistungsfähigkeit entwickelt, die es zum Lernen benötigt. Seit Jahrzehnten glauben Gesundheitsexperten, dass die Bildung der Mutter das mächtigste Werkzeug ist, um diese Ergebnisse zu verbessern. Die Logik dahinter ist geradlinig: Eine Mutter, die mehr Jahre in der Schule verbracht hat, weiß wahrscheinlich mehr darüber, wie sie ihr Baby ernähren kann, verfügt über mehr Selbstvertrauen im Gespräch mit Ärzten und besitzt die Ressourcen, um besseres Essen zu kaufen. Diese Idee hat Gesundheitsprogramme in der ganzen Entwicklungswelt geleitet, wo das Ziel oft darin besteht, Mädchen in der Schule zu halten, damit sie gesündere Familien großziehen können.

Das Wissen ist jedoch nur ein Teil eines viel größeren Puzzles. Eine Mutter mag genau wissen, was ihr Kind zu essen braucht, aber wenn ihr Haushalt sich dieses Essen nicht leisten kann, kann ihr Wissen ihr nicht helfen. Ähnlich verhält es sich, wenn eine Mutter zwar reichlich Nahrung hat, aber selbst keine abwechslungsreiche Ernährung zu sich nimmt; dann leidet ihre eigene Gesundheit, was wiederum ihre Fähigkeit beeinträchtigt, für ihr Kind zu sorgen. In vielen Teilen Afrikas ist ein neues und verwirrendes Problem entstanden: Während Mütter gebildeter und wohlhabender werden, ernähren sie ihre Kinder nicht nur besser, sondern sie werden auch selbst schwerer, was bisweilen zu Fettleibigkeit führt. Dies schafft eine schwierige Situation, in der eine Familie zwar genug Geld haben kann, um Lebensmittel zu kaufen, die Qualität dieser Lebensmittel jedoch schlecht ist oder die Gesundheit der Mutter selbst sinkt, selbst während sich die Ernährung ihres Kindes verbessert. Zu verstehen, wie Bildung mit all diesen verschiedenen Teilen zusammenhängt – was eine Mutter weiß, was ihre Familie sich leisten kann, was sie selbst isst und ihr eigenes Körpergewicht – ist entscheidend für die Gestaltung von Gesundheitsprogrammen, die tatsächlich funktionieren.

Forscher im Bundesstaat Ebonyi, im Südosten Nigerias, beschlossen, diese Verbindungen in einer einzigen, fokussierten Studie zu testen. Sie wollten sehen, ob die Annahme „mehr Schulbildung gleich bessere Gesundheit“ Bestand hat, wenn man all diese Faktoren gleichzeitig betrachtet. Zu diesem Zweck besuchten sie neun lokale Gesundheitskliniken und sprachen mit 260 Müttern, die Kinder unter fünf Jahren hatten. Diese Kliniken bedienten eine Mischung aus ländlichen und halb-urbanen Gemeinschaften und boten so einen realistischen Schnappschuss des täglichen Lebens in der Region. Die Forscher stellten nicht nur Fragen; sie maßen die Größe und das Gewicht der Mütter, stellten detaillierte Fragen dazu, was die Familie am vergangenen Tag gegessen hatte, und testeten das Wissen der Mütter über die Ernährung eines Säuglings und eines Kleinkindes. Sie verwendeten Standardinstrumente, um zu prüfen, ob die Familien genug Nahrung hatten, um ohne Sorgen zu essen, ob die Mütter eine abwechslungsreiche Auswahl an gesunden Lebensmitteln zu sich nahmen und ob die Mütter die korrekten Schritte beim Stillen und bei der Einführung fester Nahrung kannten.

Die Ergebnisse zeichneten ein Bild, das sowohl ermutigend als auch zutiefst kompliziert war. Erstens bestätigten die Forscher, dass Bildung tatsächlich bei der Wissensvermittlung hilft. Mütter, die eine Universität besucht hatten, wussten signifikant eher über die richtige Art der Säuglingsernährung Bescheid als Mütter mit nur einer Primarschulbildung. Tatsächlich war die Wahrscheinlichkeit, dass Mütter mit einem Universitätsabschluss über exzellentes Ernährungswissen verfügten, fast viermal so hoch wie bei jenen mit lediglich einem Primarschulzeugnis. Diese Wissenslücke war real und messbar. Dieser Vorteil erstreckte sich jedoch nicht auf die Fähigkeit der Familie, Nahrung zu beschaffen. Die Studie fand heraus, dass die Ernährungssicherheit der Haushalte – also die Fähigkeit, konsistent Zugang zu ausreichend Nahrung zu haben – sich durch das Bildungsniveau der Mutter nicht verbesserte. Unabhängig davon, ob eine Mutter einen Primär-, Sekundar- oder Universitätsabschluss hatte, war die Rate der Ernährungsunsicherheit in ihrem Zuhause in etwa gleich groß. Fast sieben von zehn Familien in der Studie erlebten ein gewisses Maß an Ernährungsunsicherheit, was bedeutete, dass sie oft Angst hatten, Lebensmittel ausgehen zu lassen, oder Mahlzeiten auslassen mussten. Dies deutet darauf hin, dass in dieser Region ein Abschluss nicht automatisch bedeutet, dass man genug Geld hat, um die Familie zu ernähren.

Die Geschichte wurde noch nuancierter, wenn man betrachtete, was die Mütter selbst aßen und wie sich ihre Körper veränderten. Während gebildete Mütter mehr darüber wussten, wie man Kinder richtig ernährt, verbesserte sich ihre eigene Ernährung nicht zwangsläufig mit steigendem Bildungsgrad. Tatsächlich wurde die beste Ernährungsvielfalt bei Müttern mit Sekundarbildung gefunden, nicht bei jenen mit Universitätsabschlüssen. Der auffälligste Befund betraf jedoch das Gewicht der Mütter. Mit steigendem Bildungsniveau stieg auch das Risiko, dass die Mütter übergewichtig oder adipös wurden. Unter Müttern mit nur einer Primarschulbildung war etwa ein Viertel übergewichtig oder adipös. Unter jenen mit Universitätsabschluss verdoppelte sich diese Zahl fast auf nahezu die Hälfte. Das bedeutet, dass eben jene Gruppe von Frauen, die am besten wusste, wie man ihre Kinder ernährt, auch am ehesten mit Übergewicht zu kämpfen hatte. Die Forscher fanden eine klare Verbindung zwischen höherer Bildung und höherem Körpergewicht, was darauf hindeutet, dass mit zunehmender Bildung und dem eventuellen Eintritt in das Berufsleben die Ernährung der Mütter zu Lebensmitteln wechseln könnte, die zwar praktisch, aber weniger gesund sind, was zu Gewichtszunahme führt.

Die Studie untersuchte auch, wie diese verschiedenen Faktoren zueinander in Beziehung standen. Überraschenderweise bedeutete das Wissen darüber, ein Kind gut zu ernähren, nicht, dass eine Mutter eine gesicherte Nahrungsversorgung hatte, noch dass sie selbst eine abwechslungsreiche Ernährung genoss. Diese drei Dinge – Wissen, Ernährungssicherheit und Ernährungsvielfalt – fungierten als separate Herausforderungen statt als eine einzige Kette von Ereignissen. Eine Mutter konnte alles über Ernährung wissen und dennoch nicht genug Nahrung zur Verfügung haben, oder sie konnte reichlich Nahrung haben, aber keine gesunde Vielfalt zu sich nehmen. Die einzige starke Verbindung, die die Forscher fanden, war zwischen der Bildung der Mutter und ihrem eigenen Körpergewicht, welches mit steigender Schulbildung stetig zunahm. Dies offenbart eine „doppelte Belastung“ der Fehlernährung: Derselbe Bildungserfolg, der einer Mutter hilft, ihr Kind korrekt zu ernähren, ist auch mit einem höheren Risiko verbunden, selbst übergewichtig zu werden.

Diese Erkenntnisse stellen die einfache Vorstellung infrage, dass die Förderung der Bildung von Mädchen automatisch alle Ernährungsprobleme lösen wird. Während Bildung zweifellos mächtig ist, um Mütter in die Pflege ihrer Kinder einzuweisen, behebt sie nicht die wirtschaftlichen Barrieren, die Familien daran hindern, Lebensmittel zu kaufen. Darüber hinaus bringt der Nutzen von Bildung in diesem Kontext einen versteckten Preis mit sich: Während Mütter gebildeter werden, stehen sie vor einem steigenden Risiko von Adipositas, was ihre eigene Gesundheit und ihre Fähigkeit, für ihre Familien zu sorgen, gefährden kann. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Gesundheitsprogramme in dieser Region nicht allein auf Bildung setzen können. Stattdessen müssen sie Ernährungsberatung mit Unterstützung des Familieneinkommens kombinieren, um sicherzustellen, dass Nahrung tatsächlich verfügbar ist. Zudem müssen sie Anleitungen für gesunde Ernährung und Gewichtsmanagement für die Mütter selbst beinhalten, damit der Weg zu einer besseren Kinderernährung nicht zu Lasten der Gesundheit der Mutter geht. Der Weg nach vorn erfordert, die Wissenslücke, die wirtschaftliche Lücke und die Gewichtslücke gleichzeitig anzugehen.