Beyond Income Poverty: The Dynamics and Changing Composition of Child-Centred Multidimensional Deprivation Across Early Adolescence in China

على مدى عقود، كانت الطريقة القياسية لقياس الفقر هي النظر إلى الحساب البنكي للأسرة. فإذا انخفض الدخل الوارد إلى حد معين، تُعتبر الأسرة فقيرة؛ وإذا ظل فوق هذا الحد، يُفترض أنها بخير. يعامل هذا النهج دخل الأسرة كملخص مثالي لحياة الطفل، مفترضاً أنه إذا امتلك الوالدان ما يكفي من المال، فإن الطفل يمتلك كل ما يحتاجه. لكن واقع الطفل أكثر تعقيداً بكثير من ميزانية عمومية. فقد تمتلك الأسرة ما يكفي من المال لشراء الطعام ودفع الإيجار، ومع ذلك قد يعاني الطفل من العيش في منزل مليء بالدخان الناتج عن حرق الخشب، أو بيئة مدرسية تشعره بالعدائية، أو نقص في المحادثات الهادفة مع والديه. هذه الصراعات غير المرئية لا تظهر في الكشوف المالية، ومع ذلك فهي تشكل تطور الطفل بعمق يضاهي تأثير الجوع. وقد جادل الباحثون طويلاً بأنه لكي نفهم رفاهية الطفولة حقاً، يجب أن نتجاوز المحفظة ونقيس الظروف الفعلية لحياة الطفل اليومية، بما في ذلك الصحة والتعليم والعلاقات.

وضع فريق من الباحثين في الصين حداً لهذا المفهوم باختبار هذه الفكرة من خلال تتبع مجموعة محددة من الأطفال على مدار عدة سنوات، مبتعدين عن مجرد لقطة ثابتة للفقر نحو صورة متحركة لحياتهم. تتبعوا ما يقرب من 500 طفل، بدءاً من سن العاشرة أو الحادية عشرة وصولاً إلى سن الخامسة عشرة. وبدلاً من مجرد السؤال عن مقدار المال الذي تجنيه أسرهم، وضع الباحثون قائمة مرجعية مفصلة تضم ستة مجالات مختلفة تهم الشاب، وهي: سلامة ونظافة منزلهم، وشعورهم الخاص بالصحة، ومدى ممارستهم للتمارين الرياضية، ومدى تفوقهم في المدرسة، وكيف يشعرون تجاه تجربتهم المدرسية، وجودة علاقتهم بوالديهم. ومن خلال سؤال الأطفال مباشرة عن حياتهم ودمج هذه الإجابات مع تقارير من والديهم، أنشأ الفريق نوعاً جديداً من "خريطة الفقر". صُممت هذه الخريطة لرصد الأطفال الذين قد يكونون ميسوري الحال مادياً، ولكنهم لا يزالون يفتقرون إلى أساسيات الطفولة الصحية.

كشفت النتائج عن حقيقة مذهلة حول كيفية تغير الفقر مع نمو الأطفال. فعندما نظر الباحثون إلى العدد الإجمالي للأطفال الذين يواجهون هذه الصعوبات المتعددة، بدا المعدل مستقراً بشكل مفاجئ. فقد تم تحديد حوالي نصف الأطفال في الدراسة كأفراد محرومين في اثنين على الأقل من هذه المجالات الستة في بداية الدراسة، وظل هذا الرقم ثابتاً تقريباً بعد أربع سنوات. ولو نظر صانع قرار إلى هذا الرقم الرئيسي فقط، لربما استنتج أن شيئاً لم يتغير. ومع ذلك، عندما قشر الباحثون الطبقات لمعرفة ما كان يدفع تلك الأرقام في الواقع، ظهر تحول دراماتيكي. فالمشكلات التي حددت ماهية الفقر في سن العاشرة كانت تختلف تماماً عن المشكلات في سن الخامسة عشرة.

في بداية الدراسة، كانت القضايا الأكبر تتعلق بالجانب المادي والجسدي. فقد كان العديد من الأطفال يعيشون في منازل تعتمد في طهيها بشكل أساسي على الفحم أو حطب الخشب، مما قد يضر بالصحة، وأبلغ عدد كبير منهم عن صحة متوسطة أو ضعيفة. ومع تقدم الأطفال في السن، تحسنت هذه الظروف المادية فعلياً؛ حيث انخفض استخدام أنواع الوقود الملوثة، وأبلغ عدد أقل من الأطفال عن مشاكل صحية. ومع ذلك، لم ينخفض معدل الحرمان الإجمالي، بل تحولت طبيعة الصراع. فمع دخول هؤلاء الأطفال مرحلة المراهقة المبكرة، انتقل ثقل صعوباتهم نحو الديناميكيات المدرسية والأسرية. فقد تضاعف عدد الأطفال الذين يعانون من الأداء الأكاديمي، وارتفعت نسبة الأطفال الذين يشعرون بضغط عالٍ أو عدم رضا في المدرسة بشكل حاد. وبينما تحسنت البيئة المادية، أصبحت البيئة العاطفية والتعليمية أكثر إجهاداً.

ولعل التحدي الأكثر استمراراً كان موجوداً داخل الأسرة نفسها. فقد ظل نقص الاتصال القوي والداعم مع الوالدين هو المساهم الأكبر في الحرمان طوال الدراسة بأكملها. وفي الواقع، أفاد أكثر من نصف الأطفال بعدم وجود محادثات مستمرة وعميقة مع أحد الوالدين أو تعرضهم لنزاعات متكررة طوال فترة الدراسة. أثبت هذا البعد من أبعاد الفقر أنه الأكثر "التصاقاً"؛ فبينما قد ينتقل الأطفال من حالة الحرمان إلى غيرها في مجالات أخرى، كان أولئك الذين يفتقرون إلى الدعم الأسري أكثر عرضة للبقاء في حالة حرمان بمرور الوقت. ووجدت الدراسة أن أكثر من نصف الأطفال عانوا من الحرمان في اثنين على الأقل من الفترات الزمنية الثلاث التي تمت مراقبتهم فيها، وبالنسبة للكثيرين، كان الأمر حالة مستمرة من الصراع وليس مجرد انتكاسة مؤقتة.

كما سلطت الدراسة الضوء على فجوة كبيرة بين المال والرفاهية. ففي كل عام من سنوات الدراسة، كان ما يقرب من ثلث الأطفال الذين اعتُبروا محرومين متعدد الأبعاد هم في الواقع ليسوا فقراء وفقاً لمعايير الدخل. هؤلاء كانوا أطفالاً يعيشون في أسر تمتلك ما يكفي من المال لتجاوز خط الفقر، ومع ذلك كانوا يفتقرون إلى جوانب حاسمة من الطفولة الصحية. وعلى العكس من ذلك، كان هناك أطفال فقراء من حيث الدخل ولكنهم لم يواجهوا نفس اتساع الصعوبات غير النقدية. يثبت هذا الانفصال أن المال ليس بديلاً مثالياً لبيئة داعمة، أو صحة جيدة، أو تجربة مدرسية إيجابية. ووجد الباحثون أن الفقر المادي لا يعني بالضرورة أن يكون الطفل محروماً في جميع الطرق الأخرى، وأن الغنى المادي لا يضمن للطفل الحماية من أشكال أخرى من المشقة.

تشير الدراسة إلى أن الطريقة التي نراقب بها رفاهية الطفل تحتاج إلى التطور. فالرقم الواحد، سواء كان رقم دخل أو درجة فقر مركبة، لا يمكنه سرد القصة كاملة. ويطالب الباحثون بنهج متعدد الطبقات ينظر إلى الدخل، والمجالات الحياتية المحددة، ومسار حياة الطفل بمرور الوقت. لقد وجدوا أنه مع انتقال الأطفال إلى مرحلة المراهقة المبكرة، تتغير مصادر ضعفهم. فالمشكلات التي تؤثر على طفل في العاشرة ليست هي نفسها التي تؤثر على مراهق في الخامسة عشرة. ولكي تكون السياسات فعالة، يجب أن تدرك أن تحسين الظروف المادية للمنزل ليس سوى جزء من الحل؛ فمع نمو الأطفال، يجب أن تعالج نظم الدعم أيضاً الضغوط المتزايدة في المدرسة، والحاجة إلى المساعدة الأكاديمية، والأهمية القصوى للحفاظ على علاقات تواصل قوية بين الوالدين وأبنائهم الذين يكبرون. وتظهر البيانات أنه بينما تحسنت الظروف المادية في الصين للكثيرين، فإن تحديات المراهقة تخلق أشكالاً جديدة من الحرمان تتطلب نوعاً مختلفاً من الاهتمام.