Beyond Income Poverty: The Dynamics and Changing Composition of Child-Centred Multidimensional Deprivation Across Early Adolescence in China

何十年もの間、貧困を測定する標準的な方法は、家族の銀行口座を確認することでした。もし入ってくるお金がある一定のラインを下回れば、その家族は貧困であると見なされ、ラインを上回っていれば、順調であると想定されるのです。このアプローチは、世帯の所得を子供の人生の完璧な要約として扱っており、親に十分な現金があれば、子供には必要なものはすべて揃っていると考えています。しかし、子供の現実は、貸借対照表よりもはるかに複雑です。食料を買い、家賃を支払うのに十分なお金があったとしても、その子供は、薪を燃やす煙が充満した家や、敵意を感じる学校環境、あるいは両親との意味のある会話の欠如といった問題に直面している可能性があります。これらの目に見えない苦しみは、財務諸表には現れませんが、空腹と同じくらい深く子供の発達を形作ります。研究者たちは、子供のウェルビーイングを真に理解するためには、財布の向こう側を見、健康、教育、人間関係を含む、子供の日常生活の実際の状況を測定しなければならないと長年主張してきました。

中国の研究チームは、単なる貧困の「スナップショット（一瞬の切り取り）」から、彼らの人生の「ムービング・ピクチャー（動く映像）」へと移行することで、この考えを検証しようと試みました。彼らは、10歳または11歳の時に始まり、15歳になるまで追跡するという、特定の子供のグループを数年間にわたって追跡しました。研究者たちは、単に家族がいくら稼いだかを尋ねるのではなく、若者にとって重要な6つの異なる領域に関する詳細なチェックリストを作成しました。それは、自宅の安全性と清潔さ、本人の健康感、運動の頻度、学校での成績、学校体験に対する実感、そして両親との関係の質です。子供たちに直接彼らの生活について尋ね、それらの回答を親からの報告と組み合わせることで、チームは新しい種類の「貧困マップ」を作り上げました。このマップは、経済的には余裕があっても、健全な子供時代に不可欠な要素を依然として欠いている子供たちを捉えるように設計されました。

結果は、成長に伴って貧困がどのように変化するかについての驚くべき事実を明らかにしました。研究者たちが、これら複数の困難に直面している子供の総数を見たとき、その割合は驚くほど安定しているように見えました。研究の開始時に、これら6つの領域のうち少なくとも2つの領域で剥奪状態にあると特定された子供は約半数であり、その数は4年後もほぼ同じでした。もし政策立案者がこのヘッドラインの数字だけを見ていたなら、何も変わっていないと結論付けていたかもしれません。しかし、研究者たちが実際に何がその数字を動かしているのか、その層を剥いで見てみると、劇的な変化が現れました。10歳の時の貧困を定義する問題は、15歳の時の問題とは大きく異なっていたのです。

研究の開始時、最大の課題は物理的および物質的なものでした。多くの子供たちが、健康を害する可能性がある石炭や薪を主な調理燃料とする家庭で暮らしており、かなりの数の子供が「普通」または「悪い」健康状態を報告していました。子供たちが成長するにつれ、これらの物質的な条件は実際に改善されました。汚れた燃料の使用は減り、健康問題を報告する子供も少なくなりました。しかし、剥奪の全体的な割合は低下しませんでした。代わりに、苦しみの性質が変容したのです。子供たちが思春期初期に入るにつれ、困難の重みは学校や家族のダイナミクスへとシフトしました。学業成績に苦しむ子供の数はほぼ倍増し、学校でのプレッシャーが高い、あるいは満足度が低いと感じる子供の割合も急増しました。物理的な環境が改善される一方で、情緒的および教育的な環境はより厳しくなったのです。

おそらく最も根強い課題は、家族の中にありました。両親との強く、支えとなるつながりの欠如は、研究期間を通じて、剥奪の単一最大の要因であり続けました。実際、半数以上の子供たちが、研究の過程で、親との持続的な心の通った会話ができなかった、あるいは頻繁な口論を経験したと報告しています。この次元の貧困は、最も「粘着性（スティッキー）」が高いことが証明されました。子供たちは他の領域では貧困の状態から出たり入ったりすることがありますが、家族のサポートを欠いている子供たちは、時間の経過とともに剥奪状態に留まる可能性がはるかに高かったのです。研究によれば、観察された3つの期間のうち、少なくとも2つの期間で剥奪を経験した子供は半数を超えており、多くの子供にとって、それは一時的な後退ではなく、継続的な苦闘の状態でした。

この研究は、お金とウェルビーイングの間の重大な乖離も浮き彫りにしました。研究のどの年においても、多次元的に剥奪されているとみなされた子供のおよそ3分の1は、実は所得基準では貧困ではありませんでした。これらは、所得の境界線を越えるのに十分なお金を持つ世帯で暮らしていながら、健全な子供時代に不可欠な側面を依然として欠いている子供たちでした。逆に、所得としては貧困であっても、非金銭的な困難の広がりには直面していない子供たちもいました。この断絶は、お金が、支えとなる環境、良好な健康、あるいは肯定的な学校体験の完璧な代用品ではないことを証明しています。研究者たちは、金銭的に貧しいことが自動的にあらゆる面での剥奪を意味するわけではなく、また、金銭的に豊かであることが、他の形態の困難から安全であることを保証するわけでもないことを発見しました。

この研究は、子供のウェルビーイングを監視する方法を進化させる必要があることを示唆しています。所得の数値や、複合的な貧困スコアといった単一の数字では、物語の全容を語ることはできません。研究者たちは、所得、特定の生活領域、そして子供の人生の軌跡を考慮した、層状のアプローチを提唱しています。彼らは、子供たちが思春期初期へと進むにつれて、脆弱性の源泉が変化することを発見しました。10歳児に影響を与える問題は、15歳児に影響を与える問題とは異なるのです。政策が効果的であるためには、家庭の物理的条件を改善することは解決策の一部に過ぎないことを認識しなければなりません。子供が成長するにつれ、支援システムは、高まる学校へのプレッシャー、学問的な助けの必要性、そして、成長していく子供と親との間の、強固でコミュニケーションの取れる関係を維持することの極めて重要な重要性にも対処しなければなりません。データは、中国において物質的な条件は多くの人々にとって改善しているものの、思春期の課題が、異なる種類の注意を必要とする新たな形態の剥奪を生み出していることを示しています。