Beyond Income Poverty: The Dynamics and Changing Composition of Child-Centred Multidimensional Deprivation Across Early Adolescence in China

Seit Jahrzehnten besteht die Standardmethode zur Messung von Armut darin, das Bankkonto einer Familie zu betrachten. Wenn das eingehende Geld unter eine bestimmte Linie fällt, gilt die Familie als arm; wenn es darüber bleibt, wird davon ausgegangen, dass sie gut zurechtkommt. Dieser Ansatz behandelt das Einkommen eines Haushalts als eine perfekte Zusammenfassung des Lebens eines Kindes und geht davon aus, dass ein Kind alles hat, was es braucht, wenn die Eltern genug Bargeld besitzen. Doch die Realität eines Kindes ist weita viel komplexer als eine Bilanz. Eine Familie kann zwar genug Geld haben, um Lebensmittel zu kaufen und die Miete zu bezahlen, doch das Kind könnte dennoch mit einem Zuhause kämpfen, das voller Rauch vom Verbrennen von Holz ist, einem Schulumfeld, das sich feindselig anfühlt, oder einem Mangel an bedeutungsvollen Gesprächen mit den Eltern. Diese unsichtbaren Kämpfe tauchen nicht auf einem Finanzbeleg auf, prägen aber die Entwicklung eines Kindes ebenso tiefgreifend wie Hunger. Forscher argumentieren seit langem, dass wir, um das Wohlbefinden von Kindern wirklich zu verstehen, über den Geldbeutel hinausblicken und die tatsächlichen Bedingungen des täglichen Lebens eines Kindes messen müssen, einschließlich seiner Gesundheit, seiner Bildung und seiner Beziehungen.

Ein Forschungsteam in China unternahm den Versuch, diese Idee zu testen, indem es eine bestimmte Gruppe von Kindern über mehrere Jahre hinweg begleitete und sich so von einer einfachen Momentaufnahme der Armut zu einem bewegten Bild ihres Lebens bewegte. Sie verfolgten fast 500 Kinder, beginnend im Alter von zehn oder elf Jahren bis zu ihrem fünfzehnten Lebensjahr. Anstatt nur zu fragen, wie viel Geld ihre Familien verdienten, erstellten die Forscher eine detaillierte Checkliste von sechs verschiedenen Bereichen, die für einen jungen Menschen wichtig sind: die Sicherheit und Sauberkeit ihres Zuhauses, ihr eigenes Gesundheitsgefühl, wie oft sie sich bewegen, wie gut sie in der Schule zurechtkommen, wie sie ihr Schulerlebnis empfinden und die Qualität ihrer Beziehung zu ihren Eltern. Indem sie die Kinder direkt nach ihrem Leben fragten und diese Antworten mit Berichten ihrer Eltern kombinierten, erstellte das Team eine neue Art von Armutskarte. Diese Karte war darauf ausgelegt, jene Kinder zu erfassen, die finanziell zwar komfortabel leben, aber dennoch die wesentlichen Bestandteile einer gesunden Kindheit vermissen.

Die Ergebnisse offenbarten eine erschütternde Wahrheit darüber, wie sich Armut verändert, während Kinder wachsen. Wenn die Forscher die Gesamtzahl der Kinder betrachteten, die mit diesen multiplen Härten konfrontiert waren, schien die Rate überraschend stabil zu sein. Etwa die Hälfte der Kinder in der Studie wurde zu Beginn der Untersuchung als benachteiligt in mindestens zwei dieser sechs Bereiche identifiziert, und diese Zahl blieb vier Jahre später etwa gleich. Hätte ein Entscheidungsträger nur auf diese Schlagzeile geschaut, hätte er zu dem Schluss kommen können, dass sich nichts geändert hat. Doch als die Forscher die Schichten abtrugen, um zu sehen, was diese Zahlen tatsächlich antrieb, trat eine dramatische Verschiebung zutage. Die Probleme, die Armut im Alter von zehn Jahren definierten, unterschieden sich stark von den Problemen im Alter von fünfzein Jahren.

Zu Beginn der Studie waren die größten Probleme physischer und materieller Natur. Viele Kinder lebten in Häusern, in denen die primäre Kochenergie Kohle oder Brennholz war, was die Gesundheit schädigen kann, und eine signifikante Anzahl berichtete über eine gute oder schlechte Gesundheit. Während die Kinder älter wurden, verbesserten sich diese materiellen Bedingungen tatsächlich. Der Gebrauch von schmutzigen Brennstoffen sank und weniger Kinder berichteten über Gesundheitsprobleme. Dennoch sank die allgemeine Rate der Benachteiligung nicht. Stattdessen transformierte sich die Natur des Kampfes. Als diese Kinder in die frühe Adoleszenz eintraten, verlagerte sich das Gewicht ihrer Schwierigkeiten hin zu Schule und Familiendynamik. Die Zahl der Kinder, die mit akademischer Leistung kämpften, verdoppelte sich nahezu, und der Prozentsatz der Kinder, die hohen Druck oder geringe Zufriedenheit in der Schule verspürten, stieg drastisch an. Während sich das physische Umfeld verbesserte, wurde das emotionale und bildungstechnische Umfeld anspruchsvoller.

Die wohl beständigste Herausforderung fand sich innerhalb der Familie selbst. Der Mangel an einer starken, unterstützenden Verbindung zu den Eltern blieb der größte Einzelbeitrag zur Benachteiligung während der gesamten Studie. Tatsächlich berichtete mehr als die Hälfte der Kinder, in einem Zeitraum der Studie keine anhaltenden, tiefgründigen Gespräche mit einem Elternteil geführt oder häufige Streitigkeiten erlebt zu haben. Diese Dimension der Armut erwies sich als die „klebrigste“. Während Kinder in anderen Bereichen in und aus der Armut herauskommen konnten, waren diejenigen, denen es an familiärer Unterstützung mangelte, weitaus wahrscheinlicher dauerhaft benachteiligt. Die Studie fand heraus, dass mehr als die Hälfte der Kinder in mindestens zwei der drei beobachteten Zeiträume Benachteiligungen erlebte, und für viele war es ein kontinuierlicher Zustand des Kampfes statt eines vorübergehenden Rückschlags.

Die Studie hob auch eine signifikante Lücke zwischen Geld und Wohlbefinden hervor. In jedem Jahr der Studie war etwa ein Drittel der Kinder, die als multidimensional benachteiligt galten, nach Einkommensstandards eigentlich nicht arm. Dies waren Kinder, die in Haushalten lebten, die genug Geld hatten, um die Armutsgrenze zu überschreiten, die aber dennoch wichtige Aspekte einer gesunden Kindheit vermissten. Umgekehrt gab es Kinder, die einkommensarm waren, aber nicht die gleiche Breite an nicht-monetären Härten erfuhren. Diese Diskrepanz beweist, dass Geld kein perfekter Ersatz für ein unterstützendes Umfeld, gute Gesundheit oder eine positive Schulerfahrung ist. Die Forscher fanden heraus, dass Geldarmut nicht automatisch bedeutete, dass ein Kind in allen anderen Bereichen benachteiligt war, und dass materieller Reichtum keine Garantie dafür war, vor anderen Formen der Not geschützt zu sein.

Die Studie legt nahe, dass sich die Art und Weise, wie wir das Wohlbefinden von Kindern überwachen, weiterentwickeln muss. Eine einzige Zahl, sei es eine Einkommenszahl oder ein zusammengesetzter Armutsindex, kann nicht die ganze Geschichte erzählen. Die Forscher plädieren für einen vielschichtigen Ansatz, der Einkommen, spezifische Lebensbereiche und den Verlauf des Lebens eines Kindes über die Zeit betrachtet. Sie fanden heraus, dass sich die Quellen ihrer Verletzlichkeit ändern, während Kinder die frühe Adoleszenz durchlaufen. Die Probleme, die ein Zehnjähriges betreffen, sind nicht dieselben, die ein Fünfzehnjähriges betreffen. Damit politische Maßnahmen effektiv sind, muss erkannt werden, dass die Verbesserung der physischen Bedingungen eines Zuhauses nur ein Teil der Lösung ist. Während Kinder wachsen, müssen Unterstützungssysteme auch den steigenden Druck in der Schule, die Notwendigkeit akademischer Hilfe und die entscheidende Bedeutung der Aufrechterhaltung starker, kommunikativer Beziehungen zwischen Eltern und ihren heranwachsenden Kindern adressieren. Die Daten zeigen, dass sich die materiellen Bedingungen in China für viele verbessert haben, die Herausforderungen der Adoleszenz jedoch neue Formen der Benachteiligung schaffen, die eine andere Art von Aufmerksamkeit erfordern.