Beyond Income Poverty: The Dynamics and Changing Composition of Child-Centred Multidimensional Deprivation Across Early Adolescence in China

द दशकों से, गरीबी को मापने का मानक तरीका यह देखना रहा है कि एक परिवार के बैंक खाते में कितनी राशि है। यदि आने वाला पैसा एक निश्चित रेखा से नीचे गिर जाता है, तो परिवार को गरीब माना जाता है; यदि यह उससे ऊपर रहता है, तो यह मान लिया जाता है कि वे ठीक हैं। यह दृष्टिकोण एक परिवार की आय को एक बच्चे के जीवन का एक आदर्श सारांश मानता है, यह मानते हुए कि यदि माता-पिता के पास पर्याप्त नकदी है, तो बच्चे के पास उसकी हर ज़रूरत है। लेकिन एक बच्चे की वास्तविकता एक बैलेंस शीट की तुलना में कहीं अधिक जटिल होती है। एक परिवार के पास भोजन खरीदने और किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा हो सकता है, फिर भी बच्चा लकड़ी जलाने से निकलने वाले धुएं से भरे घर, शत्रुतापूर्ण स्कूल के वातावरण, या अपने माता-पिता के साथ सार्थक बातचीत की कमी से जूझ रहा हो सकता है। ये अदृश्य संघर्ष वित्तीय विवरणों में दिखाई नहीं देते, फिर भी वे भूख की तरह ही बच्चे के विकास को गहराई से आकार देते हैं। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से तर्क दिया है कि बचपन के कल्याण को वास्तव में समझने के लिए, हमें केवल बटुए से परे देखना चाहिए और बच्चे के दैनिक जीवन की वास्तविक स्थितियों, जिसमें उनका स्वास्थ्य, उनकी शिक्षा और उनके संबंध शामिल हैं, को मापना चाहिए।

चीन में शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विचार का परीक्षण करने के लिए बच्चों के एक विशिष्ट समूह का कई वर्षों तक पीछा करते हुए, गरीबी के एक साधारण स्नैपशॉट से हटकर उनके जीवन के एक चलते-फिरते चित्र की ओर कदम बढ़ाया। उन्होंने लगभग 500 बच्चों को ट्रैक किया, जब वे दस या ग्यारह वर्ष के थे और उन्हें पंद्रह वर्ष की आयु तक फॉलो किया। केवल यह पूछने के बजाय कि उनके परिवारों ने कितनी कमाई की, शोधकर्ताओं ने छह अलग-अलग क्षेत्रों की एक विस्तृत चेकलिस्ट बनाई जो एक युवा व्यक्ति के लिए महत्वपूर्ण हैं: उनके घर की सुरक्षा और स्वच्छता, उनका अपना स्वास्थ्य बोध, वे कितनी बार व्यायाम करते हैं, वे स्कूल में कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं, वे अपने स्कूली अनुभव के बारे में कैसा महसूस करते हैं, और उनके माता-पिता के साथ उनके संबंधों की गुणवत्ता। बच्चों से सीधे उनके जीवन के बारे में पूछकर और इन उत्तरों को उनके माता-पिता की रिपोर्टों के साथ जोड़कर, टीम ने एक नए प्रकार का 'गरीबी मानचित्र' तैयार किया। यह मानचित्र उन बच्चों को पकड़ने के लिए बनाया गया था जो आर्थिक रूप से आरामदायक हो सकते हैं, लेकिन फिर भी एक स्वस्थ बचपन के आवश्यक तत्वों से वंचित रह जाते हैं।

परिणामों ने एक चौंकाने वाला सच उजागर किया कि जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते हैं, गरीबी कैसे बदलती है। जब शोधकर्ताओं ने इन कई कठिनाइयों का सामना कर रहे बच्चों की कुल संख्या को देखा, तो यह दर आश्चर्यजनक रूप से स्थिर प्रतीत हुई। अध्ययन की शुरुआत में छह में से कम से कम दो क्षेत्रों में वंचित पाए गए बच्चों की संख्या लगभग आधी थी, और चार साल बाद भी वह संख्या लगभग उतनी ही रही। यदि किसी नीति निर्माता ने केवल इस मुख्य संख्या को देखा होता, तो वे निष्कर्ष निकाल सकते थे कि कुछ भी नहीं बदला है। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने परतों को हटाकर यह देखा कि वास्तव में उन नंबरों के पीछे क्या था, तो एक नाटकीय बदलाव सामने आया। दस साल की उम्र में गरीबी को परिभाषित करने वाली समस्याएँ पंद्रह साल की उम्र की समस्याओं से बहुत अलग थीं।

अध्ययन की शुरुआत में, सबसे बड़ी समस्याएँ भौतिक और सामग्रिक थीं। कई बच्चे ऐसे घरों में रह रहे थे जहाँ खाना पकाने का मुख्य ईंधन कोयला या जलाऊ लकड़ी थी, जो स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचा सकती है, और एक महत्वपूर्ण संख्या ने औसत या खराब स्वास्थ्य की सूचना दी। जैसे-जैसे बच्चे बड़े हुए, ये भौतिक स्थितियाँ वास्तव में सुधर गईं। गंदे ईंधनों का उपयोग कम हो गया, और कम बच्चों ने स्वास्थ्य समस्याओं की सूचना दी। फिर भी, अभाव की समग्र दर कम नहीं हुई। इसके बजाय, संघर्ष का स्वरूप बदल गया। जैसे ही ये बच्चे प्रारंभिक किशोरावस्था में प्रवेशित हुए, उनकी कठिनाइयों का भार स्कूल और पारिवारिक गतिशीलता की ओर स्थानांतरित हो गया। शैक्षणिक प्रदर्शन के साथ संघर्ष कर रहे बच्चों की संख्या लगभग दोगुनी हो गई, और उच्च दबाव या स्कूल में कम संतुष्टि महसूस करने वाले बच्चों का प्रतिशत तेजी से बढ़ा। जबकि भौतिक वातावरण बेहतर हुआ, भावनात्मक और शैक्षिक वातावरण अधिक तनावपूर्ण हो गया।

शायद सबसे निरंतर चुनौती परिवार के भीतर पाई गई। माता-पिता के साथ एक मजबूत, सहायक जुड़ाव की कमी पूरे अध्ययन के दौरान अभाव के सबसे बड़े योगदानकर्ताओं में से एक बनी रही। वास्तव में, आधे से अधिक बच्चों ने अध्ययन के दौरान अपने माता-पिता के साथ निरंतर, दिल से होने वाली बातचीत की कमी या बार-बार होने वाले विवादों का अनुभव किया। अभाव का यह आयाम सबसे अधिक "चिपचिपा" (persistent) साबित हुआ। जबकि बच्चे अन्य क्षेत्रों में गरीबी से बाहर आ सकते हैं, जो बच्चे पारिवारिक समर्थन की कमी का सामना कर रहे थे, उनके लंबे समय तक वंचित रहने की संभावना बहुत अधिक थी। अध्ययन में पाया गया कि आधे से अधिक बच्चों ने देखे गए तीन समय-अवधियों में से कम से कम दो अवधियों में अभाव का अनुभव किया, और कई लोगों के लिए, यह एक अस्थायी झटका होने के बजाय संघर्ष की एक निरंतर स्थिति थी।

अध्ययन ने धन और कल्याण के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर को भी उजागर किया। अध्ययन के प्रत्येक वर्ष में, बहुआयामी रूप से वंचित माने गए लगभग एक-तिहाई बच्चे वास्तव में आय के मानकों के अनुसार गरीब नहीं थे। ये वे बच्चे थे जो ऐसे परिवारों में रह रहे थे जिनके पास गरीबी रेखा को पार करने के लिए पर्याप्त पैसा था, फिर भी वे एक स्वस्थ बचपन के महत्वपूर्ण पहलुओं से वंचित थे। इसके विपरीत, ऐसे बच्चे भी थे जो आय के मामले में गरीब थे लेकिन उन्हें गैर-मौद्रिक कठिनाइयों की इतनी व्यापक श्रेणी का सामना नहीं करना पड़ा। यह विसंगति सिद्ध करती है कि पैसा एक सहायक वातावरण, अच्छे स्वास्थ्य या सकारात्मक स्कूली अनुभव का पूर्ण विकल्प नहीं है। शोधकर्ताओं ने पाया कि धन की कमी का मतलब यह स्वतः नहीं था कि बच्चा अन्य सभी तरीकों से भी वंचित होगा, और धन की प्रचुरता यह गारंटी नहीं देती थी कि बच्चा अन्य प्रकार की कठिनाइयों से सुरक्षित है।

अध्यмयन सुझाव देता है कि बच्चों के कल्याण की निगरानी करने के तरीके को विकसित करने की आवश्यकता है। एक एकल संख्या, चाहे वह आय का आंकड़ा हो या एक संयुक्त गरीबी स्कोर, पूरी कहानी नहीं बता सकती। शोधकर्ता एक स्तरीय दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं जो आय, विशिष्ट जीवन क्षेत्रों और बच्चे के जीवन के प्रक्षेपवक्र (trajectory) को देखता है। उन्होंने पाया कि जैसे-जैसे बच्चे किशोरावस्था में प्रवेश करते हैं, उनकी भेद्यता के स्रोत बदल जाते हैं। जो समस्याएँ दस साल के बच्चे को प्रभावित करती हैं, वे पंद्रह साल के बच्चे को प्रभावित करने वाली समस्याओं के समान नहीं हैं। नीति प्रभावी होने के लिए, इसे पहचानना चाहिए कि घर की भौतिक स्थितियों में सुधार करना समाधान का केवल एक हिस्सा है। जैसे-जैसे बच्चे बढ़ते हैं, सहायता प्रणालियों को बढ़ते स्कूल के दबाव, शैक्षणिक मदद की आवश्यकता और बढ़ते बच्चों एवं माता-पिता के बीच संचारत्मक संबंधों को बनाए रखने के महत्वपूर्ण महत्व को भी संबोधित करना चाहिए। डेटा दिखाता है कि हालांकि चीन में भौतिक स्थितियाँ कई लोगों के लिए बेहतर हुई हैं, लेकिन किशोरावस्था की चुनौतियाँ अभाव के नए रूप पैदा कर रही हैं जिन्हें एक अलग प्रकार के ध्यान की आवश्यकता है।