Industrial Robots and the Saving Rate of Migrant Households: Evidence from China

لعقود من الزمن، حار علماء الاقتصاد في فهم رقم واحد مستعصٍ في الصين: معدل الادخار. فبالرغم من الاقتصاد المزدهر وارتفاع الدخول، دأبت الأسر الصينية على استقطاع جزء ضخم من أرباحها، وهو ما يفوق بكثير ما تفعله العائلات في الولايات المتحدة أو أوروبا أو حتى الدول المجاورة ذات الثقافات المتشابهة. وبينما تشير بعض النظريات إلى أن هذا مجرد عادة ثقافية في التقشف أو وسيلة للاستعداد للشيخوخة، فإن مجموعة متزايدة من الأبحاث تشير إلى سبب هيكلي مختلف: عدم اليقين المرتبط بكون المرء مهاجراً. ففي الصين، ينتقل الملايين من القرى الريفية إلى المدن للعمل، لكنهم غالباً ما يواجهون وجوداً محفوفاً بالمخاطر. فبدون وضع إقامة محلية، يكافحون للوصول إلى الخدمات العامة نفسها التي يتمتع بها سكان المدن، مثل الرعاية الصحية ميسورة التكلفة، أو تعليم أطفالهم، أو السكن المستقر. وهذا النقص في شبكة الأمان يجبرهم على الادخار بشراسة، واكتناز النقد للحماية من المجهول.

والآن، تشير دراسة جديدة إلى أن التكنولوجيا التي غالباً ما تُلام على سرقة الوظائف — وهي الروبوتات الصناعية — قد تكون في الواقع المفتاح لحل لغز الادخار هذا. فمن خلال فحص كيفية إعادة تشكيل الأتمتة لحياة عائلات المهاجرين، وجد الباحثون رابطاً مفاجئاً بين صعود الآلات وانخفاض الحاجة إلى الادخار. وتقدم هذه النتائج منظوراً جديداً حول كيفية قيام التقدم التكنولوجي، عندما يقترن بدعم اجتماعي أفضل، بتغيير السلوك المالي لأكبر قوة عاملة متنقلة في العالم، محولاً أمة من المدخرين الحذرين إلى أمة من المستهلكين الواثقين.

تركز الدراسة، التي أجراها فريق من علماء الاقتصاد من جامعة شاندونغ ومركز الدراسات العليا في جامعة سيتي (CUNY)، على الفترة ما بين عامي 2016 و2018، وهي الفترة التي كانت فيها الصين تدمج الروبوتات الصناعية بسرعة في مصانعها. حلل الفريق بيانات من مئات الآلاف من الأسر المهاجرة، وتتبعوا دخلهم وإنفاقهم وعادات الادخار لديهم مقابل كثافة تركيب الروبوتات في المدن التي يعيشون فيها. لم يكتفوا بمجرد النظر فيما إذا كانت الروبوتات قد أخذت الوظائف؛ بل بحثوا في كيفية تغيير وجود هذه الآلات للبيئة الاقتصادية الأوسع للناس الذين يعيشون في مكان قريب. وكانت النتائج واضحة وذات دلالة إحصائية: في المدن التي بها تركيز أعلى من الروبوتات الصناعية، ادخرت الأسر المهاجرة نسبة مئوية أقل بشكل ملحوظ من دخلها.

لم يكن هذا الانخفاض في الادخار علامة على الضائقة المالية. في الواقع، أظهرت البيانات أن هذه العائلات كانت تجني المزيد من المال. ومع ذلك، نما إنفاقهم بسرعة أكبر من دخلهم. وحسب الباحثون أن الزيادة في الاستهلاك كانت أكبر بثلاث مرات تقريباً من الزيادة في الأرباح. وبدلاً من وضع المال الإضافي في حساب بنكي، كانت العائلات المهاجرة تنفقه على الحياة اليومية. ويشير هذا التحول إلى أن وجود الروبوتات لم يغير أرض المصنع فحسب؛ بل غير الشعور بالأمان للعائلات التي تعيش في تلك المدن.

تتعمق الدراسة في شرح سبب حدوث هذا التحول، وتحدد ثلاثة مسارات محددة أثرت من خلالها الروبوتات على قرارات الأسرة. أولاً، بدا أن اعتماد الروبوتات شجع المدن على توسيع خدماتها العامة. فمع أتمتة المصانع، بدت الحكومات المحلية أكثر استعداداً لتوسيع نطاق الوصول إلى الخدمات الأساسية مثل الر sağlık والتعليم للعمال المهاجرين، ربما لجذب والاحتفاظ بالعمالة اللازمة لدعم التكنولوجيا الجديدة. وعندما تشعر العائلات بإمكانية الاعتماد على النظام لتلبية احتياجاتها الأساسية، تتضاءل الحاجة الملحة للادخار من أجل "الأيام السوداء".

ثانياً، وجدت الأبحاث تأثيراً عميقاً على بنية الأسرة، وتحديداً فيما يتعلق بالأطفال. في الماضي، كانت الضغوط الاقتصادية غالباً ما تجبر الآباء المهاجرين على ترك أطفالهم في قراهم الأصلية أثناء عملهم في المدينة. وقد خلق هذا الانفصال عبئاً مالياً ثقيلاً، حيث كان على الآباء الادخار لإرسال الأموال إلى المنزل وتغطية تكاليف تربية الأطفال عن بعد. ووجدت الدراسة أنه في المدن التي بها المزيد من الروبوتات، انخفضت نسبة "الأطفال المتروكين" بشكل كبير. ومع تحسن فرص العمل وارتفاع الدخول، تمكنت العائلات من إحضار أطفالهم معهم، مما أعاد توحيد الأسرة. وهذا التوحيد يعني أن الأموال التي كانت تُرسل بعيداً أو تُدخر للرعاية عن بعد، يمكن الآن إنفاقها على الحياة الفورية للأسرة في المدينة.

ثالثاً، ساعد وجود الروبوتات في تعزيز الشبكات الاجتماعية للمهاجرين. فغالباً ما يشعر الناس الذين ينتقلون إلى مدينة جديدة بالعزلة، لكن الدراسة تشير إلى أن التغييرات الاقتصادية الناجمة عن الأتمتة شجعت المهاجرين على التفاعل أكثر مع جيرانهم ومجتمعاتهم المحلية. وتعمل هذه الروابط الاجتماعية القوية كشبكة أمان؛ فعندما يعرف الناس أن بإمكانهم الاعتماد على الأصدقاء أو الجيران للحصول على المساعدة، يشعرون بحاجة أقل للاحتفاظ بمبلغ كبير من النقد كاحتياطي. وأظهرت البيانات أن المهاجرين في المدن المليئة بالروبوتات كانوا أكثر عرضة للمشاركة في الأنشطة المجتمعية وبناء روابط محلية، مما قلل أكثر من خوفهم من المستقبل.

كما نظر الباحثون في من استفاد أكثر من هذا التغيير. فقد كان انخفاض معدلات الادخار أكثر وضوحاً بين المهاجرين الذين وصلوا حديثاً إلى المدينة، والعمال الشباب، وأولئك الذين يعيشون في مدن ذات سكان أكبر سناً أو أسواق استهلاكية أكبر. وهذا يشير إلى أن التكنولوجيا ساعدت الفئات الأكثر ضعفاً والأكثر قدرة على التكيف لتشعر بالأمان الكافي للإنفاق. علاوة على ذلك، وجدت الدراسة أنه مع ادخار هذه العائلات لمبالغ أقل، أصبحوا أكثر استعداداً للاستقرار بشكل دائم في مدنهم الجديدة وأكثر عرضة لبدء مشاريعهم الصغيرة الخاصة. وبدأ الخوف الذي عادة ما يبقي الناس في حالة تنقل أو يجعلهم حذرين جداً من المخاطرة في التلاشي.

وبينما تؤكد الدراسة أن الروبوتات الصناعية مرتبطة بانخفاض معدلات الادخار، إلا أنها لا تدعي أن الروبوتات وحدها هي التي حلت المشكلة. ويؤكد الباحثون أن التكنولوجيا عملت بالتوازي مع التحسينات في الخدمات العامة والاندماج الاجتماعي. فلولا الدعم المؤسسي لتدعيم ذلك، لربما اكتفت الآلات بإزاحة العمال دون تحسين حياتهم. ولكن في هذا السياق المحدد، أدى الجمع بين الأتمتة والسياسات الاجتماعية الأفضل إلى خلق بيئة شعرت فيها العائلات المهاجرة بالأمان الكافي للإنفاق بدلاً من الاكتناز.

يقدم هذا الاكتشاف طريقة جديدة للتفكير في مستقبل العمل والتحضر. فهو يتحدى السردية الشائعة بأن الأتمتة تؤدي حتماً إلى فقدان الوظائف والقلق الاقتصادي للطبقة العاملة. بدلاً من ذلك، يشير إلى أنه عندما يتم تقديم التكنولوجيا جنباً إلى جنب مع الجهود الرامية لإدماج الفئات المهمشة في النسيج الاجتماعي، يمكنها تقليل الخوف العميق الذي يدفع نحو الادخار المفرط. وبالنسبة لبلد مثل الصين، حيث لطالما شكل الادخار المرتفع عائقاً أمام اقتصاد قائم على الاستهلاك، فإن هذه الرؤية حيوية. فهي تشير إلى أن المسار نحو اقتصاد أكثر توازناً قد لا يكمن في إبطاء التقدم التكنولوجي، بل في ضمان مشاركة فوائد ذلك التقدم على نطاق واسع بما يكفي لجعل الناس يشعرون بالأمان. وتخلص الدراسة إلى أنه من خلال خفض حواجز الدخول أمام العائلات المهاجرة، ساعدت الروبوتات الصناعية في تحويل سكان من المدخرين القلقين إلى مواطنين فاعلين، مستعدين لبناء حياة في المدن التي باتوا يسمونها موطناً لهم.