Grazing, Rumination, and Idling Behavioural Dynamics in Pasture Grazing Spring-Calved Dairy Cows: Whole Lactation Analysis

في المراعي الخضراء المتموجة في نيوزيلندا، تعمل مزارع الألبان وفق إيقاع بسيط وعريق: تأكل الأبقار العشب، ويجمع المزارعون الحليب. ومع ذلك، تكمن تحت هذه البساطة الرعوية آلات بيولوجية معقدة. لإنتاج الحليب، يجب على البقرة أن توازن باستمرار بين مدخولها من الطاقة ومخرجاتها من الطاقة، وهي مهمة تتطلب منها قضاء جزء كبير من يومها في الأكل والهضم. وتتضمن هذه العملية نشاطين متميزين ولكن مترابطين: الرعي، حيث تقوم الحيوان بقطع وابتلاع العشب الطازج بنشاط، والاجترار، وهو شكل من أشكال المضغ الداخلي حيث تعيد البقرة مضغ طعامها بعد استرجاعه لتقوم بتفكيكه بشكل أكبر. وبين هذين النشاطين يكمه حالة ثالثة، تُسمى غالباً "الخمول"، حيث تكتفي البقرة بالراحة أو الحركة دون أكل أو مضغ. لعقود من الزمن، راقب المزارعون هذه السلوكيات، لكنهم افتقروا إلى وسيلة دقيقة لقياس مقدار الوقت الذي تقضيه البقرة في كل مهمة طوال دورة حياتها بأكملها، أو كيف يمكن لعوامل مثل سلالتها، أو عمرها، أو تغير الفصول أن تغير هذه التوازنات الدقيقة. إن فهم ميزانيات الوقت هذه ليس مجرد تمرين أكاديمي؛ بل هو نافذة على صحة الحيوان وكفاءته، مما يقدم أدلة حول كيفية إدارة نظامها الغذائي وبيئتها لضمان بقائها منتجة ومرتاحة.

لقد وضع فريق من الباحثين في جامعة ماسي خطة لرسم هذه الإيقاعات اليومية بتفصيل غير مسبوق، من خلال تتبع قطيع مكون من 108 بقرة حلوب من نوع "ربيعية الولادة" ومتعددة الولادات على مدار عامين كاملين. ركزت الدراسة على ثلاث سلالات محددة: "هولشتاين فريزيان"، المعروفة بحجمها الكبير؛ و"جيرسي"، وهي أصغر حجماً وأكثر كفاءة؛ وهجين بينهما. تمت إدارة هذه الحيوانات تحت نظام رعوي دوري، حيث تنتقل بين حقول من عشب الراي السنوي والبرسيم، مع إضافة مكملات مثل السيلاج أو اللفت عند الضرورة. ولرصد البيانات دون إزعاج الأبقار، ارتدت كل بقرة طوقاً آلياً مزوداً بمستشعر يمكنه اكتشاف الحركات الدقيقة لرأسها. سجل هذا الجهاز كل دقيقة من اليوم، مميزاً بين حركة الرأس للأسفل أثناء الرعي، وحركة الفك الإيقاعية أثناء الاجترار، والسكون أثناء الخمول. ومن خلال تحليل هذا التدفق المستمر من البيانات، تمكن الباحثون من بناء صورة كاملة لكيفية قضاء هذه الأبقار لوقتها من بداية الحلب حتى بدء فترة الجفاف عبر دورتين كاملتين من الإرضاع.

كشفت النتائج عن نمط يومي واضح ومتسق ظل صحيحاً عبر القطيع بأكمله. كانت الأبقار كائنات نهارية، إذ تقوم بالجزء الأكبر من عملية الرعي خلال النهار، مع نوبات مكثفة من النشاط مباشرة بعد شروق الشمس وأيضاً قبل غروبها مباشرة. ومع غياب الشمس تحت الأفق، يتوقف الرعي، ويصبح الليل وقتاً للاجترار. قضت الأبقار ساعات الظلام في مضغ علفها بهدوء، وهو سلوك يسمح لها بهضم العشب الليفي الذي استهلكته في وقت سابق. ومع ذلك، لم يكن هذا الدور جامداً؛ بل تغير مع الفصول. خلال الأيام الأطول في مراحل الإرضاع المبكرة والمتوسطة، رعت الأبقار لفترات أطول، ممددة وقت التغذية إلى وقت متأخر من المساء. ومع قصر الأيام في مرحلة الإرضاع المتأخرة، ضاقت نافذة الرعي الخاصة بها، لكنها عوضت ذلك بالرعي بكثافة أكبر في ساعات الصباح الباكر. كما لاحظت الدراسة أنه عندما قدم المزارعون أعلافاً تكميلية، مثل اللفت أو السيلاج، قضت الأبقار وقتاً أقل في الرعي في المراعي ووقتاً أكثر في الخمول، مما يشير إلى أن الطعام الإضافي قلل من حاجتها للبحث عن العشب واستهلاكه.

وعندما تعمق الباحثون في البيانات، وجدوا أن سلالة الأبقار تلعب دوراً محدداً بشكل مفاجئ في كيفية قضاء وقتها. فقد مالت أبقار "جيرسي"، وهي الأصغر في المجموعة، إلى الرعي لفترات أطول قليلاً من نظيراتها من سلالة "هولشتاين فريزيان" الأكبر حجماً، وربما يعود ذلك إلى أن حجمها الأصغر سمح لها بأن تكون أكثر كفاءة في حصاد العشب. وفي المقابل، قضت أبقار "هولشتاين فريزيان" وقتاً أطول في الاجترار، ربما لأن أجسامها الأكبر تتطلب وقتاً أكثر لمعالجة الطعام الذي تأكله. ومن المثير للدهشة أن عمر البقرة — سواء كانت في حملها الثاني أو الثالث أو الرابع — لم يؤثر كثيراً على هذه الأنماط. فبمجرد وصول البقرة إلى مرحلة النضج، ظل جدولها اليومي للأكل والراحة مستقراً بشكل ملحوظ، بغض النظر عن عدد العجول التي ربتها. ووجدت الدراسة أن أنماط الرعي والاجترار الزمنية على مدار 24 ساعة كانت متشابهة بين الأبقار من مختلف أعمار الإرضاع، مما يشير إلى أن الإيقاع الأساسي لحياة البقرة الحلوب محدد بجيناتها وبيئتها وليس بعدد السنوات التي قضتها في القطيع.

ولعل الاكتشاف الأكثر أهمية في الدراسة هو أن البيئة وممارسات الإدارة كان لهما تأثير أكبر بكثير على سلوك الأبقار من سلالتها أو عمرها. فقد تغير الوقت الذي تقضيه الأبقار في الرعي أو الاجترار أو الخمول بشكل كبير اعتماداً على السنة والمرحلة المحددة من إرضاعها. ففي عام ما، قضت الأبقار وقتاً أطول بكثير في جميع الأنشطة مقارنة بالعام التالي، وهو فرق عزاه الباحثون إلى الاختلافات في الطقس، ونمو المراعي، وتوفر الأعلاف. وكان مرحلة الإرضاع هي المحرك الأقوى لجميع الأنشطة: فالأبقار في المراحل الأولى، عندما يكون إنتاجها من الحليب في ذروته، قضت أطول وقت في الرعي لتلبية احتياجاتها الهائلة من الطاقة. ومع انتقالها إلى مرحلة الإرضاع المتوسطة، زاد الوقت الذي تقضيه في الاجترار، وبحلول مرحلة الإرضاع المتأخرة، ومع تباطؤ إنتاجها من الحليب، قضت وقتاً أقل في الأكل ووقتاً أكثر في الراحة. وخلصت الدراسة إلى أنه بينما تخلق السلالة والعمر اختلافات طفيفة في السلوك، فإن تغير الفصول، وجودة العشب، وقرارات التغذية التي يتخذها المزارع هي التي تملي حقاً كيف تقضي البقرة يومها. وتقدم هذه الرؤى دليلاً عملياً للمزارعين، مما يشير إلى أنه من خلال مواءمة استراتيجيات الإدارة لديهم مع الإيقاعات الطبيعية للأبقار والفصول، يمكنهم دعم رفاهية الحيوان وإنتاج الحليب بكفاءة أكبر.