Grazing, Rumination, and Idling Behavioural Dynamics in Pasture Grazing Spring-Calved Dairy Cows: Whole Lactation Analysis

在新西兰起伏的绿色牧场上，奶牛养殖遵循着一种简单而古老的节奏：奶牛吃草，农民收集牛奶。然而，在这种田园诗般的简约之下，隐藏着复杂的生物机制。为了产奶，奶牛必须不断平衡她的能量摄入与能量输出，这项任务要求她全天的大部分时间都用于进食和消化。这个过程涉及两种截然不同但又相互关联的活动：采食，即动物主动切割并吞咽新鲜牧草；以及反刍，这是一种内在的咀嚼形式，通过将食物反刍并再次咀嚼来进一步分解食物。在这两项任务之间存在着第三种状态，通常被称为闲置，即奶牛只是在休息或移动，既不进食也不咀嚼。几十年来，农民们一直在观察这些行为，但他们一直缺乏一种精确的方法来衡量一只奶牛在其整个生命周期中究竟在每项任务上花费了多少时间，或者像品种、年龄或季节变化等因素如何改变这些微妙的平衡。理解这些时间预算不仅仅是一项学术练习；它是观察动物健康与效率的一个窗口，为如何管理其饮食和环境以确保其保持高产且舒适提供了线索。

马西大学（Massey University）的一个研究小组致力于以史无前例的细节绘制这些日常节奏，对 108 头春产犊的多胎奶牛进行了为期两年的追踪研究。该研究重点关注了三个特定品种：以体型巨大著称的荷斯坦-弗里生牛（Holstein-Friesian）、体型较小且高效的泽西牛（Jersey），以及这两者的杂交品种。这些动物是在轮牧系统中进行管理的，在由多年生黑麦草和三叶草组成的牧场间移动，并在必要时向其饮食中添加青贮饲料或芜ों（turnips）等补充饲料。为了在不干扰奶牛的情况下采集数据，每头奶牛都佩戴了一个配备传感器的自动项圈，该传感器可以检测她头部细微的动作。该设备记录了每一分钟的情况，能够区分出采食时的低头动作、反刍时的规律性颌部运动以及闲置时的静止状态。通过分析这种连续的数据流，研究人员能够构建出一幅完整的图景，展示这些奶牛从泌乳开始到干奶期开始前的整个时间分配情况，涵盖了两个完整的泌乳周期。

结果揭示了一个在整个牛群中普遍存在的清晰且一致的日常模式。奶牛是属于白昼的生物，她们在白天进行绝大部分的采食活动，并在日出后和日落前出现剧烈的活动高峰。随着太阳落下地平线，采食停止，夜晚便成了反刍的时间。奶牛在黑暗中安静地咀嚼反刍物，这种行为有助于她们消化早些时候摄入的纤维质牧草。然而，这一循环并非僵化不变，它会随季节而变化。在泌乳早期和中期的长日照期间，奶牛采食的时间更长，将进食时间延长到了傍晚。随着日子变短，进入泌乳后期，她们的采食窗口收窄，但她们通过在清晨增加采食强度来进行补偿。研究还注意到，当农民提供如芜ों或青贮饲料等补充饲料时，奶牛在牧场上的采食时间减少，闲置时间增加，这表明额外的食物降低了她们寻找和消耗牧草的需求。

当研究人员深入分析数据时，他们发现品种在奶牛如何分配时间方面起到了出人意料的特定作用。体型最小的泽西牛倾向于比体型较大的荷斯坦-弗里生牛采食时间稍长，这可能是因为较小的体型使她们在收割牧草时更加高效。相比之下，荷斯坦-弗里生牛的反刍时间更多，可能是因为其庞大的躯体需要更多时间来处理摄入的食物。令人惊讶的是，奶牛的年龄——无论她是处于第二次、第三次还是第四次怀孕——对这些模式几乎没有影响。一旦奶牛达到成熟期，她的进食与休息的日常日程就会保持得非常稳定，无论她已经抚育了多少头小牛。研究发现，不同泌乳年龄的奶牛在 24 小时内的采食与反刍时间模式是相似的，这表明奶牛日常生活的基本节奏是由她的遗传基因和环境决定的，而非由她在牛群中的年岁决定。

这项研究最重要的发现或许在于，环境和管理实践对奶牛行为的影响远大于其品种或年龄。奶牛进行采食、反刍或闲置的时间会根据年份和具体的泌乳阶段发生剧烈变化。在某一年，奶牛在所有活动上花费的时间都显著高于另一年，研究人员将这种差异归因于天气、牧草生长和饲料供应的变化。泌乳阶段是所有因素中最强的驱动力：在泌乳早期，由于产奶量最高，奶牛会花费更多时间采食以满足巨大的能量需求。随着进入泌乳中期，她们的反刍时间增加；而到了泌乳后期，随着产奶量下降，她们进食的时间减少，休息的时间增多。研究结论指出，虽然品种和年龄会引起行为上的微小差异，但季节的变化、牧草的质量以及农民的喂养决策才是真正决定奶牛如何度过一天的因素。这些见解为农民提供了实用的指南，建议通过将管理策略与奶牛的自然节奏和季节变化相匹配，可以更好地支持动物福利和更高效的产奶量。