Influence of postmortem phenomena on VAMS blood sampling in toxicology

عندما يموت شخص ما، فإن القصة المكتوبة في دمه لا تنتهي في اللحظة التي يتوقف فيها قلبه عن النبض. بالنسبة لخبير السموم الجنائية، يتمثل الهدف في قراءة تلك القصة لفهم المواد التي كانت موجودة في الجسم وقت الوفاة، وما إذا كانت تلك المواد قد لعبت دوراً في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فإن الجسد ليس وعاءً ثابتاً؛ فبعد الوفاة، تبدأ سلسلة معقدة من التغيرات؛ حيث تنفجر الخلايا وتطلق محتوياتها، وتبدأ البكتيريا في التكاثر، ويمكن للمواد الكيميائية التي كانت مستقرة يوماً ما أن تبدأ في الانتقال من جزء إلى آخر في الجسم أو تتحول إلى مواد مختلفة تماماً. وهذا يعني أن عينة الدم المأخوذة بعد أيام من الوفاة قد تروي قصة مختلفة عن الدم الذي كان موجوداً في لحظة الوفاة. إن الوقت الفاصل بين الوفاة وجمع العينة، والمعروف باسم "الفترة ما بعد الوفاة"، يعد متغيراً حاسماً؛ فكلما طال انتظار الجمع، زاد تغير البيئة البيولوجية، مما قد يؤدي إلى تشويه الأدلة.

ولحل هذا اللغز، اعتمد العلماء لفترة طويلة على سحب الدم السائل من الأوعية الكبيرة، لكن هذه الطريقة لها مشاكلها الخاصة؛ إذ يمكن للدم أن يتحلل في أنبوب الاختبار، كما يمكن أن يتباين حجم خلايا الدم الحمراء، مما يجعل القياسات الدقيقة صعبة. وفي السنوات الأخيرة، ظهرت تقنية جديدة تسمى "الامتصاص الحجمي الدقيق" (VAMS). يبدو هذا الجهاز مثل مقبض بلاستيكي صغير ذي طرف مسامي يمتص كمية صغيرة ودقيقة من الدم، ويجففه فوراً على سطح صلب. وتعمل عملية التجفيف هذه على إيقاف التغيرات الكيميائية التي تحدث في الدم السائل، مما يحافظ نظرياً على العينة بدقة أكبر. ولكن بينما تعمل هذه التقنية بشكل جيد مع المرضى الأحياء، لم يكن أحد يعرف على وجه اليقين كيف ستصمد في البيئة الفريدة والمتغيرة للجسم المتوفى. هل ستظل العينة الصغيرة المجففة تعكس حقيقة لحظة الوفاة، أم أن الوقت الفاصل بين العثور على الجثة وإجراء التشريح سيظل يفسد النتائج؟

لقد سعى فريق من الباحثين في المستشفى الجامعي في ليل، فرنسا، للإجابة على هذا السؤال من خلال مقارنة لقطتين لنفس الشخص من دمه. وقد عملوا مع اثنين وثمانين جثة أُحضرت إلى منشأتهم للفحص. وبالنسبه لكل شخص، أخذوا عينة دقيقة من دم وريد في القدم أو الكاحل بمجرد العثور على الجثة وإحضارها إلى رعايتهم، وكانت هذه هي اللقطة الأولى. ثم انتظروا حتى تم إجراء التشريح الرسمي، والذي قد يستغرق ساعات أو حتى أياماً، وأخذوا عينة دقيقة ثانية من نفس الشخص. ومن خلال مقارنة التركيبة الكيميائية للعينة الأولى بالثانية، استطاعوا رؤية كيف تتغير تركيزات العقاقير ومؤشرات الكحول بمرور الوقت داخل الجسم نفسه.

بحث الباحثون عن مجموعة واسعة من المواد، بدءاً من نواتج أيض الكحول والمسكنات وصولاً إلى المخدرات غير المشروعة مثل الكوكايين والأفيونات. ووجدوا أنه بالنسبة للعديد من المواد الشائعة، ظلت القصة ثابتة. فقد أظهرت مستويات الميثادون، وهو دواء يستخدم لعلاج الإدمان على الأفيونات، ونواتج تحلله، تغيراً طفيفاً جداً بين العينتين الأولى والثانية. وبالمثل، ظلت مؤشرات استهلاك الكحول الثقيل، المعروفة باسم (PEth)، مستقرة بشكل ملحوظ. وعلى الرغم من أن الوقت بين العينتين بلغ في المتوسط أكثر من أربع وأربعين ساعة، إلا أن بقع الدم المجففة قدمت صورة موثوقة لتاريخ الشخص مع هذه المواد. وقد أظهرت البيانات وجود رابط قوي وثابت بين العينة الأولى والثانية، مما يشير إلى أن عملية التجفيف نجحت في حبس الواقع الكيميائي للجسم، ومنعت التحلل الذي غالباً ما يعاني منه الدم السائل الموجود في الأنابيب.

ومع ذلك، لم تكن القصة هي نفسها لكل مادة. فقد لاحظ الباحثون أنه بالنسبة للكوكايين وناتج تحلله الرئيسي، بدأت المستويات في التغير بشكل ملحوظ إذا مر أكثر من خمسين ساعة بين العينتين. وفي بعض الحالات، كان تركيز الكوكايين في العينة الثانية أعلى بكثير منه في الأولى، بينما كان أقل في حالات أخرى. ويشير هذا إلى أنه بعد نقطة معينة، تستمر أنسجة الجسم في إطلاق الكوكايين المخزن في الدم، أو أن العقار يستمر في التحلل إلى أشكال أخرى، مما يغير التوازن. وظهر نمط مماثل مع أنواع معينة من البنزوديازيبينات، وهي فئة من المهدئات. فبالنسبة لبعض هذه العقاقير، انخفضت المستويات ثم ارتفعت مرة أخرى بمرور الوقت، مما يشير إلى عملية تغيير كيميائي معقدة ذات مرحلتين داخل الجسم بعد الوفاة.

ومن الأهمية بمكان أن الدراسة وجدت أن إجمالي الوقت منذ الوفاة لم يكن العامل الوحيد الذي يدفع هذه التغيرات. فقد اكتشف الباحثون أن الوقت بين لحظتي أخذ العينتين تحديداً كان في كثير من الأحيان مؤشراً أقوى على التغيير من إجمالي الوقت الذي قضاه الشخص ميتاً. وهذا التمييز حيوي لأنه يسلط الضوء على أن فعل الانتظار بين العثور على الجثة وأخذ العينة يهم بقدر أهمية الوقت المنقضي منذ الوفاة نفسها. كما كشفت الدراسة أن الأجساد الفردية تتصرف بشكل مختلف تماماً؛ فقد يكون لشخصين نفس الوقت منذ الوفاة ونفس العقاقرات في أجسامهما، ومع ذلك يظهران أنماطاً مختلفة تماماً من التغيير. فقد يظهر دم شخص ما زيادة هائلة في مستوى عقار ما، بينما يظهر آخر انخفاضاً، دون وجود قاعدة واضحة للتنبؤ بالاتجاه الذي سيسلكه.

وعلى الرغم من هذه الاختلافات، خلص الباحثون إلى أن استخدام هذه العينات الدموية الصغيرة المجففة يعد أداة قيمة في العلوم الجنائية. ففي كل حالة راجعوها تقريباً، لم تكن التغيرات الملحوظة بين العينتين الأولى والثانية كبيرة بما يكفي لتغيير الاستنتاج النهائي حول سبب الوفاة. وحتى عندما تغيرت الأرقام، ظلت الصورة العامة لما حدث واضحة. وتشير الدراسة إلى أن جمع هذه العينات الدقيقة بمجرد العثور على الجثة يوفر نافذة موثوقة على الماضي، حيث يلتقط لقطة تظل مفيدة حتى لو تم إجراء التشريح بعد أيام. وبينما لا تستطيع هذه التقنية القضاء على التغيرات الطبيعية التي تحدث بعد الوفاة، إلا أنها توفر وسيلة لتجميد لحظة في الزمن تكون أكثر استقراراً بكثير من عينات الدم السائل التقليدية. وتعزز هذه النتيات النصيحة طويلة الأمد للخبراء الجنائيين: خذ العينة في أقرب وقت ممكن، لأنه كلما التقطت الدليل مبكراً، قل احتمال تعرضه للتغيير بفعل الكيمياء الصامتة والبطيئة لعالم ما بعد الوفاة.