Influence of postmortem phenomena on VAMS blood sampling in toxicology

Wenn ein Mensch stirbt, endet die in seinem Blut geschriebene Geschichte nicht in dem Moment, in dem sein Herz aufhört zu schlagen. Für einen forensischen Toxikologen besteht das Ziel darin, diese Geschichte zu lesen, um zu verstehen, welche Substanzen zum Zeitpunkt des Todes im Körper vorhanden waren und ob diese Substanzen eine Rolle im letzten Augenblick spielten. Der Körper ist jedoch kein statischer Behälter. Nach dem Tod beginnt eine komplexe Serie von Veränderungen. Zellen brechen auf und setzen ihren Inhalt frei; Bakterien beginnen sich zu vermehren; und Chemikalien, die einst stabil waren, können beginnen, von einem Teil des Körpers in einen anderen zu wandern oder sich in völlig andere Substanzen zu verwandeln. Dies bedeutet, dass eine Blutprobe, die Tage nach dem Tod entnommen wird, eine andere Geschichte erzählen kann als das Blut, das im Moment des Ablebens existierte. Die Zeit zwischen dem Tod und der Entnahme einer Probe, bekannt als Postmortem-Intervall, ist eine kritische Variable. Je länger dieser Warteraum ist, desto mehr verändert sich das biologische Umfeld, was die Beweise potenziell verzerrt.

Um dieses Rätsel zu lösen, verlassen sich Wissenschaftler seit langem darauf, flüssiges Blut aus großen Gefäßen zu ziehen, aber diese Methode hat ihre eigenen Probleme. Das Blut kann im Reagenzglas degradieren, und das Volumen der roten Blutkörperchen kann variieren, was präzise Messungen schwierig macht. In den letzten Jahren ist eine neuere Technologie namens Volumetric Absorptive MicroSampling, oder VAMS, entstanden. Dieses Gerät sieht aus wie ein kleiner Kunststoffgriff mit einer porösen Spitze, die eine winzige, exakte Menge Blut aufsaugt und es sofort auf einer festen Oberfläche trocknet. Dieser Trocknungsprozess stoppt die chemischen Veränderungen, die in flüssigem Blut auftreten, und bewahrt die Probe theoretisch genauer. Aber während diese Technologie bei lebenden Patienten gut funktioniert, wusste niemand sicher, wie sie sich in der einzigartigen und sich verändernden Umgebung eines verstorbenen Körpers behaupten würde. Würde die winzige getrocknete Probe immer noch die Wahrheit des Augenblicks des Todes widerspiegeln, oder würde die Zeit zwischen dem Finden des Körpers und der Durchführung der Autopsie die Ergebnisse dennoch verfälschen?

Ein Forscherteam am Universitätsklinikum in Lille, Frankreich, setzte sich zum Ziel, diese Frage zu beantworten, indem sie zwei Schnappschüsse des Blutes derselben Person verglichen. Sie arbeiteten mit zweiundachtzig Leichen, die zu Untersuchungen in ihre Einrichtung gebracht wurden. Für jede Person nahmen sie eine winzige Mikrobe als Blutprobe aus einer Vene im Fuß oder Knöchel, sobald der Körper erstmals entdeckt wurde und in ihre Obhut kam. Dies war der erste Schnappschuss. Sie warteten dann ab, bis die offizielle Autopsie durchgeführt wurde, was Stunden oder sogar Tage später sein konnte, und nahmen eine zweite Mikrobe derselben Person. Durch den Vergleich der chemischen Zusammensetzung der ersten Probe mit der zweiten konnten sie genau sehen, wie sich die Konzentrationen von Drogen und Alkoholmarkern innerhalb des Körpers im Laufe der Zeit veränderten.

Die Forscher suchten nach einer breiten Palette von Substanzen, von Alkoholmetaboliten und Schmerzmitteln bis hin zu illegalen Drogen wie Kokain und Opioiden. Sie fanden heraus, dass für viele gängige Substanzen die Geschichte konsistent blieb. Die Werte von Methadon, einem Medikament zur Behandlung von Opioidabhängigkeit, und dessen Abbauprodukten zeigten zwischen der ersten und zweiten Probe kaum Veränderungen. Ähnlich blieben Marker für schweren Alkoholkonsum, bekannt als PEth, bemerkenswert stabil. Selbst obwohl die Zeit zwischen den beiden Proben durchschnittlich mehr als vierundvierzig Stunden betrug, erfassten die getrockneten Blutspots ein zuverlässiges Bild der Geschichte der Person mit diesen Substanzen. Die Daten zeigten eine starke, stetige Verbindung zwischen der frühen Probe und der späteren, was darauf hindeutete, dass der Trocknungsprozess die chemische Realität des Körpers erfolgreich fixierte und so die Degradation verhinderte, die oft flüssige Blutproben in einem Röhrchen plagt.

Die Geschichte war jedoch nicht für jede Substanz dieselbe. Die Forscher beobachteten, dass die Werte für Kokain und dessen Hauptabbauprodukt signifikant zu schwanken begannen, wenn mehr als fünfzig Stunden zwischen den beiden Proben vergingen. In einigen Fällen war die Konzentration von Kokain in der zweiten Probe viel höher als in der ersten, während sie in anderen Fällen niedriger war. Dies deutet darauf hin, dass das Gewebe des Körpers nach einem gewissen Punkt weiterhin gespeichertes Kokain in das Blut freisetzt oder dass die Droge weiterhin in andere Formen zerfällt, was das Gleichgewicht verändert. Ein ähnliches Muster trat bei bestimmten Benzodiazepinen auf, einer Klasse von Beruhigungsmitteln. Bei einigen dieser Drogen sanken die Werte und stiegen dann im Laufe der Zeit wieder an, was auf einen komplexen, zweiphasigen Prozess der chemischen Veränderung innerhalb des Körpers nach dem Tod hindeutet.

Entscheidend war, dass die Fors 아닌 feststellten, dass nicht nur die gesamte Zeit seit dem Tod der entscheidende Faktor für diese Veränderungen war. Die Forscher entdeckten, dass die Zeit zwischen den beiden spezifischen Probenahmemomenten oft ein stärkerer Prädiktor für Veränderungen war als die gesamte Zeit, die die Person bereits tot war. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie verdeutlicht, dass das Warten zwischen dem Auffinden eines Körpers und der Probenahme ebenso viel zählt wie die Zeit seit dem Tod selbst. Die Studie zeigte auch, dass individuelle Körper sehr unterschiedlich reagierten. Zwei Personen könnten denselben Zeitpunkt seit dem Tod und dieselben Drogen im System haben und dennoch völlig unterschiedliche Veränderungsmuster zeigen. Das Blut einer Person könnte einen massiven Anstieg eines Wirkstoffspiegels zeigen, während das einer anderen zeigt, während die andere eine Abnahme erfährt, ohne dass es eine klare Regel gibt, um vorherzusagen, in welche Richtung es gehen wird.

Trotz dieser Variationen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Verwendung dieser winzigen getrockneten Blutproben ein wertvolles Werkzeug für die forensische Wissenschaft ist. In fast allen untersuchten Fällen waren die beobachteten Veränderungen zwischen der ersten und zweiten Probe nicht groß genug, um die endgültige Schlussfolgerung über die Todesursache zu ändern. Selbst wenn sich die Zahlen verschoben, blieb das Gesamtbild dessen, was geschehen war, klar. Die Studie legt nahe, dass das Sammeln dieser Mikrobe als Blutprobe, sobald ein Körper gefunden wird, ein zuverlässiges Fenster in die Vergangenheit bietet und einen Schnappschuss einfängt, der auch dann noch nützlich bleibt, wenn die Autopsie Tage später erfolgt. Während die Technologie die natürlichen Veränderungen, die nach dem Tod eintreten, nicht eliminieren kann, bietet sie eine Möglichkeit, einen Moment in der Zeit einzufrieren, der weitaus stabiler ist als herkömmliche flüssige Blutproben. Die Ergebnisse bestätigen den langjährigen Rat für Forensiker: Holen Sie die Probe so früh wie möglich, denn je früher Sie die Beweise erfassen, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie durch die langsame, stille Chemie der Postmortem-Welt verändert werden.