Influence of postmortem phenomena on VAMS blood sampling in toxicology
本研究表明，体积吸收式微采样（VAMS）能够提供可靠的尸体毒理学数据，显示出大多数物质在随时间变化过程中的良好稳定性，并证实了尽管存在死后分布和体外不稳定性的情况，但在尸体发现时进行早期采样仍是一种稳健的策略。
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当一个人去世时，写在他们血液中的故事并不会在心脏停止跳动的那一刻就结束。对于法医毒理学家而言，目标是解读那个故事，以了解在死亡时刻体内存在哪些物质，以及这些物质是否在最后的时刻中扮演了某种角色。然而，人体并非一个静态的容器。死亡后，一系列复杂的变化开始发生。细胞破裂，释放其内容物；细菌开始大量繁殖；曾经稳定的化学物质可能会从身体的一个部分移动到另一个部分，或者转化为完全不同的物质。这意味着，在死亡几天后采集的血液样本所讲述的故事，可能与去世瞬间存在的血液所讲述的故事不同。死亡与采集样本之间的时间间隔，即死后间隔时间，是一个关键变量。等待的时间越长，生物环境的变化就越大，从而可能扭曲证据。
为了解决这个谜题，科学家们长期以来一直依赖于从大血管中抽取液体血液，但这种方法也有其自身的问题。血液可能会在试管中降解，且红细胞的体积可能会发生变化，使得精确测量变得困难。近年来，一种被称为体积吸收微采样（VAMS）的新技术应运而生。这种装置看起来像是一个带有多孔尖端的塑料手柄，可以吸取极少量且精确的血液，并使其立即在固体表面干燥。这种干燥过程停止了液体血液中发生的化学变化，理论上能更准确地保存样本。但是，虽然这项技术在活体患者身上表现良好，但没有人确切知道它在死后独特且不断变化的生理环境中表现如何。这些微小的干燥样本是否仍能反映死亡时刻的真相，还是说在发现尸体与进行尸检之间的等待时间仍会扰乱结果？
法国里尔大学医院的一组研究人员试图通过对比同一人血液的两个“快照”来回答这个问题。他们研究了送往其机构接受检查的82具尸体。对于每位死者，他们在尸体首次被发现并送达其处时，立即从足部或踝部的静脉中抽取了一份微量血液样本。这是第一个快照。随后，他们等到正式尸检进行时——这可能是在数小时甚至数天之后——再从同一人的身上抽取第二份微量样本。通过将第一份样本的化学成分与第二份进行对比，他们可以观察到药物和酒精标记物的浓度在人体内随时间变化的具体情况。
研究人员调查了广泛的物质，从酒精代谢物、止痛药到可卡因和阿片类药物等非法药物。他们发现，对于许多常见物质，其变化保持了一致性。用于治疗阿片类药物成瘾的药物美沙酮及其分解产物的水平，在第一份和第二份样本之间几乎没有变化。同样，代表重度饮酒的指标（PEth）也保持得非常稳定。尽管两次采样之间的平均间隔时间超过了44小时，但干燥血斑捕捉到了关于此人摄入这些物质情况的可靠图像。数据展示了早期样本与后期样本之间存在强有力且稳定的联系，这表明干燥过程成功地锁定了身体的化学现实，防止了经常困扰液体血液样本的降解现象。
然而，并非所有物质的故事都是一样的。研究人员观察到，如果两份样本之间经过了超过50小时，可卡因及其主要分解产物的水平就会开始发生显著变化。在某些情况下，第二份样本中的可卡因浓度比第一份高得多，而在另一些情况下则较低。这表明，在达到某个临界点后，身体组织会继续向血液中释放储存的可卡因，或者药物继续分解成其他形式，从而改变了平衡。类似的模式也出现在某些苯二氮卓类药物（一类镇静剂）身上。对于其中某些药物，其水平在一段时间内先下降后上升，表明死后体内发生了一个复杂的两阶段化学变化过程。
至关重要的是，研究发现，总的死亡时间并不是驱动这些变化的唯一因素。研究人员发现，两个特定采样时刻之间的时间间隔，往往比总的死亡时间更能预测变化。这一区别至关重要，因为它强调了在发现尸体与采集样本之间的等待时间，与死亡本身持续的时间同样重要。研究还揭示了不同个体之间的差异：两个人在死亡时间相同且体内药物相同的情况下，可能会表现出完全不同的变化模式。一个人的血液可能显示药物水平大幅增加，而另一个人的血液则显示减少，且没有明确的规则可以预测其变化方向。
尽管存在这些差异，研究人员得出结论，使用这些微小的干燥血液样本是法医学领域的一种宝贵工具。在他们审查的几乎所有案例中，观察到的两份样本之间的变化都不足以改变关于死因的最终结论。即使数值发生了偏移，整体情况依然清晰明了。该研究表明，在发现尸体后立即采集这些微量样本，提供了一个可靠的观察过去之窗，即便在尸检发生几天后，捕捉到的快照依然具有参考价值。虽然这项技术无法消除死后发生的自然变化，但它提供了一种冻结时间瞬间的方法，这种方式比传统的液体血液样本要稳定得多。研究结果强化了法医专家的长期建议：尽可能早地采集样本，因为越早捕捉到证据，证据被死后世界那缓慢而无声的化学变化所改变的可能性就越小。
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