Digital Transformation and Environmental Consciousness: Panel Data Evidence from EU E-Commerce Markets

في العالم المعاصر، تغيرت الطريقة التي نشتري ونبيع بها الأشياء بشكل جذري، حيث انتقلت من المتاجر الفعلية إلى الأسواق الرقمية. هذا التحول، المعروف بالتحول الرقمي، لا يتعلق بالتكنولوجيا فحسب؛ بل هو مرتبط بعمق بكيفية عمل المجتمعات وكيفية رعايتها للكوكب. لعقود من الزمن، اعتقد الخبراء أن بناء طرق ومستودعات وشبكات توصيل أفضل سيساعد بطبيعة الحال على نمو التسوق عبر الإنترنت، تماماً كما تساعد الطرق الأفضل المتاجر الفعلية. كما افترضوا أنه مع حصول المزيد من الناس على الوصول إلى الإنترنت، سيستمر التسوق عبر الإنترنت في الازدياد ببساطة دون أي حدود. ومع ذلك، فإن دراسة جديدة تتحدى هذه المعتقدات الراسخة من خلال النظر في العلاقة المعقدة بين البيئة، والبنية التحتية، وصعود التجارة الإلكترونية عبر أوروبا.

أراد الباحثون وراء هذا العمل فهم ما يدفع حقاً نسبة الأعمال التي تتم عبر الإنترنت في مختلف البلدان. ركزوا على ثماني دول من الاتحاد الأوروبي على مدار عشر سنوات، من عام 2014 إلى عام 2023. كان هذا الإطار الزمني حاسماً لأنه شمل السنوات التي سبقت الجائحة العالمية، والجائحة نفسها، والسنوات التي تلتها. ومن خلال فحص البيانات المتعلقة بعدد مستخدمي الإنترنت، وكمية ثاني أكسيد الكربون التي ينبعث منها كل شخص، ومدى كفاءة أنظمة اللوجستيات في الدولة، ومدى سرعة نمو الاقتصاد، استطاع الفريق رؤية أنماط قد تغفل عنها الدراسات الأصغر. لقد تعاملوا مع الجائحة كحدث مفاجئ وهائل قد يكون غير طريقة تسوق الناس بشكل دائم، بدلاً من كونها مجرد اضطراب مؤقت.

بدأت الدراسة بالنظر في الوصول إلى الإنترنت، وهو العامل الأكثر وضوحاً. وجد الباحثون أن امتلاك المزيد من الناس للإنترنت يساعد بالفعل في نمو التسوق عبر الإنترنت، ولكن إلى حد معين. هناك نقطة تحول محددة يبدأ عندها الفائدة في التلاشي. فعندما يكون استخدام الإنترنت في بلد ما أقل من حوالي 89 بالمائة، فإن كل مستخدم جديد يضيف دفعة كبيرة للأعمال عبر الإنترنت. ولكن بمجرد أن يتجاوز البلد حاجز الـ 89 بالمائة، فإن إضافة المزيد من المستخدمين لا تجعل التسوق عبر الإنترنت ينمو بسرعة أكبر بكثير. يبدو الأمر كما لو أن السوق قد امتلأ، وأن الاتصالات الإضافية لا تخلق نفس الحماس أو الفرص الجديدة التي كانت توفرها عندما كان عدد المتصلين أقل.

ربما كان الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة يتعلق بالبيئة. قام الفريق بقياس الوعي البيئي من خلال النظر في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لكل شخص. ووجدوا رابطاً واضحاً: البلدان ذات الانبعاثات المنخفضة، والتي تشير إلى وعي أقوى بالقضايا البيئية، كانت تمتلك في الواقع مستويات أعلى من التسوق عبر الإنترنت. وعلى العكس من ذلك، فإن البلدان ذات الانبعاثات الأعلى تميل إلى امتلاك أعمال أقل عبر الإنترنت. يشير هذا إلى أن الناس في الدول الأكثر اهتماماً بالكوكب قد يفضلون التسوق عبر الإنترنت لأنهم يعتبرونه خياراً أكثر استدامة مقارنة بالقيادة إلى المتاجر الفعلية. هذا الاكتشاف يقلب السيناريو القائل بأن النمو الرقمي والرعاية البيئية مساران منفصلان؛ بل يبدو أنهما يتحركان معاً.

كما كشفت الدراسة عن تناقض محير فيما يتعلق باللوجستيات، وهي الأنظمة التي تنقل البضائع من المستودعات إلى العملاء. تشير الحكمة التقليدية إلى أن الدولة التي تمتلك أنظمة توصيل ممتازة وفعالة يجب أن تشهد طفرة في التسوق عبر الإنترنت. لكن البيانات أظهرت العكس؛ فالبلدان التي سجلت أعلى الدرجات في أداء اللوجستيات التقليدية كانت تمتلك في الواقع مستويات أقل من كثافة التجارة الإلكترونية. يطلق الباحثون على هذا "مفارقة أداء اللوجستيات". يبدو أنه عندما يكون لدى الدولة نظام فعال للغاية لنقل البضائع إلى المتاجر الفعلية، فإن ميزة التحول إلى التسوق عبر الإنترنت تقل. النظام التقليدي جيد جداً لدرجة أنه يترك مجالاً أقل للتسوق عبر الإنترنت ليقدم بديلاً أفضل. وهذا يعني أن ضخ الأموال في البنية التحتية التقليدية للتوصيل قد يبطئ في الواقع نمو التجارة الرقمية، بدلاً من مساعدتها.

عملت الجائحة كاختبار قوي لهذه الاتجاهات. أكد الباحثون أن الأزمة الصحية العالمية تسببت في تحول دائم في كيفية عمل الشركات. بعد عام 2020، قفزت نسبة الأعمال التي تتم عبر الإنترنت بشكل كبير في معظم البلدان التي تمت دراستها، ولم يتلاشَ هذا الارتفاع عند رفع القيود. وجدت الدراسة أن هذا التحول أدى إلى زيادة متوسطة قدرها 2.31 نقطة مئوية في كثافة التجارة الإلكترونية عبر البلدان. ومع ذلك، تفاوت حجم هذه القفزة بشكل كبير؛ فقد شهدت بعض البلدان، مثل السويد وأيرلندا، نمواً كبيراً في أعمالها عبر الإنترنت، بينما شهدت دول أخرى، مثل فرنسا، انخفاضاً طفيفاً في الواقع. يشير هذا إلى أن قدرة الدولة على التكيف مع التغييرات المفاجئة تعتمد على أسسها الرقمية القائمة ومدى دعم سياساتها لهذا التحول.

لفهم ما قد يحمله المستقبل، أجرى الباحثون عمليات محاكاة لمعرفة كيف ستعمل السياسات المختلفة. ووجدوا أن الاستراتيجية الأكثر فعالية هي الجمع بين تحسين البنية التحتية الرقمية وتقليل انبعاثات الكربون. فإذا زاد بلد ما من الوصول إلى الإنترنت وخفض الانبعاثات في نفس الوقت، كان نمو الأعمال عبر الإنترنت هو الأعلى من بين جميع السيناريوهات. وفي المقابل، فإن مجرد الاستثمار في لوجستيات تقليدية أفضل من المتوقع أن يضر بنمو التجارة عبر الإنترنت. وتخلص الدراسة إلى أنه بالنسبة للدول التي تريد تنمية اقتصاداتها الرقمية، فإن المسار الأفضل ليس بناء المزيد من المستودعات أو الطرق التقليدية، بل التركيز على ربط الناس بالإنترنت وتشجيع العادات المستدامة. إن الافتراض القديم بأن اللوجستيات المادية الأفضل تؤدي تلقائياً إلى مزيد من التسوق عبر الإنترنت هو افتراض خاطئ؛ بل في الواقع، قد يعيق التقدم الرقمي.