Digital Transformation and Environmental Consciousness: Panel Data Evidence from EU E-Commerce Markets

आधुनिक दुनिया में, चीजों को खरीदने और बेचने का तरीका नाटकीय रूप से बदल गया है, जो भौतिक स्टोरफ्रंट से डिजिटल बाजारों की ओर स्थानांतरित हो गया है। यह बदलाव, जिसे डिजिटल परिवर्तन (डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन) के रूप में जाना जाता है, केवल तकनीक के बारे में नहीं है; यह इस बात से गहराई से जुड़ा हुआ है कि समाज कैसे कार्य करता है और वे ग्रह की देखभाल कैसे करते हैं। दशकों से, विशेषज्ञों का मानना रहा है कि बेहतर सड़कें, गोदाम और वितरण नेटवर्क बनाने से स्वाभाविक रूप से ऑनलाइन शॉपिंग बढ़ने में मदद मिलेगी, ठीक वैसे ही जैसे बेहतर सड़कें भौतिक स्टोरों की मदद करती हैं। उन्होंने यह भी माना था कि जैसे-जैसे अधिक लोगों की इंटरनेट तक पहुंच होगी, ऑनलाइन शॉपिंग बिना किसी सीमा के बस बढ़ती जाएगी। हालांकि, एक नया अध्ययन इन लंबे समय से चले आ रहे विश्वासों को चुनौती देता है, जो यूरोप में पर्यावरण, बुनियादी ढांचे और ई-कॉमर्स के उदय के बीच जटिल संबंध को देखता है।

इस कार्य के पीछे के शोधकर्ताओं ने यह समझना चाहा कि वास्तव में विभिन्न देशों में ऑनलाइन होने वाले व्यापार के प्रतिशत को क्या प्रेरित करता है। उन्होंने दस साल की अवधि, 2014 से 2023 तक, आठ यूरोपीय संघ के राष्ट्रों पर ध्यान केंद्रित किया। यह समय सीमा महत्वपूर्ण थी क्योंकि इसमें महामारी से पहले के वर्ष, महामारी स्वयं, और उसके बाद के वर्ष शामिल थे। इंटरनेट का उपयोग करने वाले लोगों की संख्या, प्रत्येक व्यक्ति द्वारा उत्सर्जित कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा, किसी देश की लॉजिस्टिक्स प्रणाली कितनी अच्छी तरह काम करती है, और उसकी अर्थव्यवस्था कितनी तेजी से बढ़ रही है, इस डेटा का परीक्षण करके, टीम उन पैटर्न को देख सकी जो छोटे अध्ययन चूक सकते थे। उन्होंने महामारी को एक अचानक, बड़े आयोजन के रूप में देखा जिसने शायद लोगों के खरीदारी करने के तरीके को स्थायी रूप से बदल दिया हो, न कि केवल एक अस्थायी व्यवधान के रूप में।

अध्ययन की शुरुआत इंटरनेट पहुंच से हुई, जो सबसे स्पष्ट कारक है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इंटरनेट पर अधिक लोगों का होना ऑनलाइन शॉपिंग को बढ़ने में मदद तो करता है, लेकिन केवल एक बिंदु तक। यहाँ एक विशिष्ट टिपिंग पॉइंट (निर्णायक बिंदु) है जहाँ लाभ कम होने लगता है। जब किसी देश में इंटरनेट का उपयोग 89 प्रतिशत से नीचे होता है, तो प्रत्येक नया उपयोगकर्ता ऑनलाइन व्यवसाय में महत्वपूर्ण उछाल जोड़ता है। लेकिन एक बार जब कोई देश उस 89 प्रतिशत के निशान को पार कर लेता है, तो अधिक उपयोगकर्ताओं को जोड़ने से ऑनलाइन शॉपिंग बहुत अधिक तेजी से नहीं बढ़ती है। ऐसा लगता है जैसे बाजार भर गया है, और अतिरिक्त कनेक्शन वही उत्साह या नए अवसर पैदा नहीं करते जो कम जुड़े होने पर करते थे।

शायद सबसे आश्चर्यजनक खोज पर्यावरण से जुड़ी थी। टीम ने प्रति व्यक्ति कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन को देखकर पर्यावरणीय चेतना को मापा। उन्होंने एक स्पष्ट संबंध पाया: कम उत्सर्जन वाले देशों में, जो पर्यावरणीय मुद्दों के प्रति मजबूत जागरूकता का संकेत देते हैं, वास्तव में ऑनलाइन शॉपिंग का उच्च स्तर था। इसके विपरीत, उच्च उत्सर्जन वाले देशों में ऑनलाइन व्यवसाय कम देखा गया। यह सुझाव देता है कि जो लोग अधिक जागरूक हैं, वे ऑनलाइन शॉपिंग को पसंद कर सकते हैं क्योंकि वे इसे भौतिक स्टोरों तक जाने की तुलना में एक अधिक टिकाऊ विकल्प के रूप में देखते हैं। यह निष्कर्ष इस विचार को उलट देता है कि डिजिटल विकास और पर्यावरणीय देखभाल अलग-अलग रास्ते हैं; इसके बजाय, वे एक साथ चलते हुए प्रतीत होते हैं।

अध्ययन ने लॉजिस्टिक्स (रसद), यानी उन प्रणालियों के संबंध में एक पहेलीनुमा विरोधाभास को भी उजागर किया जो गोदामों से ग्राहकों तक सामान पहुंचाती हैं। पारंपरिक ज्ञान कहता है कि एक उत्कृष्ट, कुशल वितरण प्रणाली वाला देश ऑनलाइन शॉपिंग में उछाल देखेगा। डेटा ने इसके विपरीत दिखाया। उच्चतम पारंपरिक लॉजिस्टिक्स प्रदर्शन स्कोर वाले देशों में ई-कॉमर्स की तीव्रता वास्तव में कम थी। शोधकर्ता इसे "लॉजिस्टिक्स प्रदर्शन विरोधाभास" कहते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि जब किसी देश में भौतिक स्टोरों तक सामान पहुँचाने के लिए एक बहुत ही कुशल प्रणाली होती है, तो ऑनलाइन शॉपिंग में स्विच करने का लाभ कम हो जाता है। पारंपरिक प्रणाली इतनी अच्छी है कि ऑनलाइन शॉपिंग के लिए एक बेहतर विकल्प छोड़ने के लिए कम जगह बचती है। यह दर्शाता है कि पारंपरिक वितरण बुनियादी ढांचे में पैसा लगाने से वास्तव में डिजिटल वाणिज्य की वृद्धि धीमी हो सकती है, न कि इसमें मदद मिल सकती है।

महामारी ने इन रुझानों के लिए एक शक्तिशाली परीक्षण के रूप में कार्य किया। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि वैश्विक स्वास्थ्य संकट ने व्यवसायों के संचालन के तरीके में एक स्थायी बदलाव किया। 2020 के बाद, अध्ययन किए गए अधिकांश देशों में ऑनलाइन होने वाले व्यापार का प्रतिशत काफी बढ़ गया, और यह वृद्धि प्रतिबंध हटने के बाद भी कम नहीं हुई। अध्ययन ने पाया कि इस बदलाव के परिणामस्वरूप देशों में ई-कॉमर्स तीव्रता में औसतन 2.31 प्रतिशत अंकों की वृद्धि हुई। हालांकि, इस उछाल का आकार बहुत भिन्न था। स्वीडन और आयरलैंड जैसे देशों ने बड़े मार्जिन के साथ ऑनलाइन व्यवसाय में वृद्धि देखी, जबकि फ्रांस जैसे देशों में वास्तव में थोड़ी गिरावट आई। यह सुझाव देता है कि अचानक परिवर्तनों के अनुकूल होने की किसी देश की क्षमता उसके मौजूदा डिजिटल आधार और उसकी नीतियों के समर्थन पर निर्भर करती है।

भविष्य में क्या हो सकता है, इसे समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने सिमुलेशन चलाए ताकि देखा जा सके कि विभिन्न नीतियां कैसे काम करेंगी। उन्होंने पाया कि सबसे प्रभावी रणनीति डिजिटल बुनियादी ढांचे में सुधार और कार्बन उत्सर्जन को कम करने का संयोजन थी। यदि कोई देश इंटरनेट पहुंच बढ़ाता है और उत्सर्जन को कम करता है, तो ऑनलाइन व्यवसाय की वृद्धि सभी परिदृश्यों में सबसे अधिक थी। इसके विपरीत, केवल बेहतर पारंपरिक लॉजिस्टिक्स में निवेश करना ऑनलाइन विकास को नुकसान पहुँचाने वाला बताया गया। अध्ययन का निष्कर्ष है कि जो राष्ट्र अपनी डिजिटल अर्थव्यवस्था को बढ़ाना चाहते हैं, उनके लिए सबसे अच्छा रास्ता अधिक पारंपरिक गोदाम या सड़कें बनाना नहीं है, बल्कि लोगों को इंटरनेट से जोड़ना और टिकाऊ आदतों को प्रोत्साहित करना है। पुराना अनुमान कि बेहतर भौतिक लॉजिस्टिक्स स्वतः ही अधिक ऑनलाइन शॉपिंग की ओर ले जाता है, गलत है; वास्तव में, यह डिजिटल प्रगति को रोक सकता है।