Past-Month Nicotine versus THC E-Cigarette Use and Moderate-to-Severe Anxiety Symptoms Among U.S. Adults: A Cross-Sectional Analysis of the 2024 National Survey on Drug Use and Health

Das Vaping-Rätsel: Nikotin, Weed und die Sorgen-Maschine

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn ist eine geschäftige Stadt. Manchmal wird der Verkehr etwas schwerer und die Sirenen beginnen zu heulen – das ist Angst. Es ist ein häufiges Gefühl bei vielen Erwachsenen, und Wissenschaftler wissen schon lange, dass, wenn Menschen zu Substanzen wie Nikotin oder Cannabis (dem aktiven Bestandteil von Marihuana, genannt THC) greifen, ihr „Sorgen-Verkehr“ oft schlimmer wird. Aber hier liegt der knifflige Teil: Lange Zeit behandelten Forscher das gesamte „Vapen“ so, als wäre es eine einzige große, verschwommene Wolke. Sie fragten nicht, ob die Person auf eine rein nikotinhaltige Kartusche, eine reine THC-Kartusche oder eine Mischung aus beidem dampft. Es ist, als würde man versuchen zu verstehen, warum ein Auto überhitzt, indem man einfach nur sagt: „Es ist ein Fahrzeug“, ohne zu prüfen, ob der Motor Diesel, Benzin oder einen seltsamen, selbstgemischten Treibstoff verbrennt.

Diese Studie taucht in diese Mischung ein und nutzt eine massive, landesweite Umfrage aus den Vereinigten Staaten namens NSDUH. Betrachten Sie diese Umfrage als eine riesige, supergenaue Momentaufnahme von Millionen amerikanischer Erwachsener. Erstmals im Jahr 2024 fragte diese Umfrage die Menschen, ob sie eine spezifische „Sorgen-Checkliste“ (bekannt als GAD-7) ausfüllen, um zu sehen, wie viele von ihnen moderate bis schwere Angstzustände verspürten. Die große Frage war nicht nur: „Vapen Menschen mehr, wenn sie sich Sorgen machen?“, sondern vielmehr: „Spielt die Art des Vapens eine Rolle?“ Durch die Trennung der Nikotinnutzer, der THC-Nutzer und der Dualnutzer hofften die Forscher, den Nebel zu lichten und zu sehen, welche spezifische Gewohnheit am engsten mit diesem schweren Gefühl der Angst verknüpft ist.

Der große Vape-Aufschluss

Die Forscher untersuchten fast 47.300 Erwachsene (was etwa 262 Millionen Menschen entspricht, wenn man das ganze Land mitzählt) und stellten ihnen zwei Hauptfragen: „Haben Sie im letzten Monat eine E-Zigarette benutzt?“ und „Wie ängstlich haben Sie sich in den letzten zwei Wochen gefühlt?“. Sie sortierten die Vaper in vier verschiedene Gruppen ein: diejenigen, die gar nicht vapen, diejenigen, die nur Nikotin vapen, diejenigen, die nur THC vapen, und diejenigen, die beide Substanzen zusammen vapen.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild: Je mehr man dampft, desto wahrscheinlicher ist es, dass man angibt, Angst zu verspüren. Tatsächlich berichteten unter den Menschen, die gar nicht vapten, etwa 5,9 % von moderaten bis schweren Angstzuständen. Aber für diejenigen, die vapten, sprangen die Zahlen nach oben. Nikotin-Only-Vaper lagen bei 15,8 %, THC-Only-Vaper bei 17,3 %, und die Gruppe, die beide Substanzen zusammen dampfte, hatte mit 21,6 % die höchste Rate.

Als die Forscher die Zahlen auswerteten, um zu prüfen, ob diese Verbindungen nur ein Zufall oder etwas Reales waren (indem sie Faktoren wie Alter, Einkommen, Alkoholkonsum und das Rauchen regulärer Zigaretten berücksichtigten), blieben die Zusammenhänge stark bestehen.

• Nikotin-Only-Vaper waren etwa 1,65-mal wahrscheinlicher betroffen von moderaten bis schweren Angstsymptomen im Vergleich zu Nicht-Vapern.
• THC-Only-Vaper waren das etwa 2,45-mal wahrscheinlicher.
• Dual-Nutzer (sowohl Nikotin als auch THC) waren etwa 2,23-mal wahrscheinlicher betroffen.

Dies deutet darauf hin, dass Vaping, unabhängig von der Substanz, mit höherer Angst verbunden ist. Doch die Geschichte wird noch interessanter, als die Forscher tiefer gruben.

Der „Über-Adjustierung“-Twist

Die Forscher wollten wissen, ob diese Verbindungen nur deshalb bestanden, weil Vaper zufällig auch auf andere Weise Marihuana konsumierten oder mit Depressionen zu kämpfen hatten. Also führten sie einen zweiten Satz von Berechnungen durch, wobei sie diesmal „Marihuana-Konsum im letzten Monat“ und „Depression im letzten Jahr“ in die Gleichung aufnahmen.

Hier verdichtet sich die Handlung:

• Die Verbindung für das Nikotin-Only-Vapen blieb stark und beständig. Selbst nach Berücksichtigung von Marihuana-Konsum und Depressionen waren Nikotin-Vaper immer noch 1,50-mal wahrscheinlicher von Angstsymptomen betroffen. Dies deutet darauf hin, dass die Nikotin-Verbindung sehr robust ist.
• Die Verbindung für das THC-Only-Vapen wurde schwächer und sank auf ein „grenzwertiges“ Signifikanzniveau (1,51-mal).
• Die Verbindung für den Dual-Konsum (beide Substanzen) verschwand vollständig und wurde statistisch nicht signifikant (1,21-mal).

Warum sanken die THC- und Dual-Nutzungszahlen? Die Autoren erklären, dass dies ein Fall von „Über-Adjustierung“ (Over-Adjustment) sein könnte. Da das Vapen von THC eine Form des Marihuana-Konsums ist, ist die Frage „Verursacht THC-Vapen Angst?“ und dann auch die Frage „Verursacht der Konsum von Marihuana Angst?“ in derselben mathematischen Gleichung so, als würde man versuchen, das Gewicht eines einzelnen Apfels zu messen, während man gleichzeitig den gesamten Obstkorb wiegt, in dem er liegt. Man zieht das Gewicht des Apfels am Ende doppelt ab. Die Autoren legen nahe, dass die bei THC-Nutzern beobachtete Angst wahrscheinlich mit der breiteren Gewohnheit des Marihuana-Konsums und dem Umgang mit Depressionen geteilt wird, anstatt ein einzigartiger Effekt des Vape-Geräts selbst zu sein.

Wer fühlt es am stärksten?

Die Studie warf auch einen Blick darauf, ob Männer und Frauen diese Effekte unterschiedlich spüren. Es stellt sich heraus, dass die Verbindungen bei Frauen stärker waren. Für Frauen, die ausschließlich THC vapten, war die Chance auf Angst 3,16-mal höher, und für Dual-Nutzer 2,22-mal höher. Bei Männern waren die Zahlen niedriger (1,83 und 2,29, jeweils). Obwohl dieser Unterschied statistisch signifikant war, sind die Autoren vorsichtig und bezeichnen dies als ein „exploratives Signal“ – ein Hinweis, der mehr Forschung benötigt – anstatt als eine endgültige Regel, da die Anzahl der Personen in diesen spezifischen Gruppen moderat war.

Was dies bedeutet (und was es nicht bedeutet)

Das wichtigste Ergebnis ist, dass das Nikotin-Only-Vapen die konsistenteste und hartnäckigste Verbindung zu Angstsymptomen zeigt. Selbst wenn man andere Faktoren berücksichtigt, bleibt diese Verbindung bestehen. Die Verbindung zum THC-Vapen ist ebenfalls vorhanden, scheint aber eng mit dem breiteren Marihuana-Konsum und psychischen Problemen verwoben zu sein.

Es gibt jedoch ein großes „Aber“, das man im Hinterkopf behalten muss. Diese Studie ist eine Momentaufnahme; sie betrachtete, was Menschen jetzt gerade taten und fühlten. Sie kann nicht beweisen, dass Vaping die Angst verursacht hat. Es ist möglich, dass Menschen, die bereits ängstlich sind, zu Vapes greifen, um ihre Nerven zu beruhigen (ein Konzept, das als „Selbstmedikation“ bezeichnet wird). Die Forscher stellen explizit fest, dass sie die Reihenfolge der Ereignisse nicht bestimmen können: Hat das Vaping die Sorge verursacht oder führte die Sorge zum Vaping?

Kurz gesagt legt diese Arbeit nahe, dass wir nicht alles Vaping als dasselbe behandeln sollten. Nikotin-Vaping scheint seine eigene starke Verbindung zu Angstzuständen zu haben, während die Verbindung zum THC-Vapen tief mit anderen Substanzgebrauchs- und psychischen Problemen verwoben ist. Für Ärzte und Fachkräfte des öffentlichen Gesundheitswesens bedeutet dies, dass sie, wenn sie einen Patienten nach dem Vaping fragen, auch fragen müssen, was dieser dampft, denn die Antwort kann viel über das psychische Wohlbefinden des Patienten aussagen. Aber für den Moment wissen wir, dass eine starke Assoziation besteht, auch wenn die genaue Ursache-Wirkungs-Geschichte noch geschrieben wird.