Network Structure of Linguistically and Racially/Ethnically Focused Mental Health Care Providers in Michigan

Die Suche nach dem richtigen Anbieter für psychische Gesundheit ist oft eine Frage des Vertrauens und der Verbindung. Für Patienten, die eine andere Sprache als Englisch sprechen oder einer rassischen oder ethnischen Minderheit angehören, ist diese Verbindung noch entscheidender. Die Forschung hat längst gezeigt, dass die Kommunikation besser, die Behandlung länger anhält und die Ergebnisse besser sind, wenn ein Patient und sein Therapeut dieselbe Sprache sprechen oder denselben kulturellen Hintergrund teilen. Es ist jedoch etwas anderes, zu wissen, dass diese Verbindungen vorteilhaft sind, als zu wissen, ob sie in der realen Welt tatsächlich existieren. Die meisten Studien haben lediglich gezählt, wie viele Therapeuten eine bestimmte Sprache sprechen oder sich auf eine bestimmte Gruppe konzentrieren, in der Annahme, dass mit der bloßen Präsenz dieser Zahlen die Versorgung zugänglich sei. Aber psychische Gesundheitsfürsorge findet selten isoliert statt. Therapeuten arbeiten in einem Geflecht informeller Beziehungen und überweisen Patienten ständig aneinander, wenn sie ihnen nicht direkt helfen können. Wenn ein spanisch sprechender Therapeut keinen anderen spanisch sprechenden Therapeuten kennt, an den er einen Patienten überweisen könnte, bleibt dieser Patient möglicherweise stecken, selbst wenn ein qualifizierter Anbieter nur um die Ecke wohnt.

Eine neue Studie setzte sich zum Ziel, diese unsichtbaren Verbindungen im Bundesstaat Michigan zu kartieren, um zu sehen, wie Sprache und Herkunft den Fluss von Überweisungen prägen. Die Forscher betrachteten die Belegschaft im Bereich der psychischen Gesundheit nicht als eine Liste von Namen, sondern als ein Netzwerk von Menschen, die einander kennen und empfehlen. Sie sammelten Daten aus einem großen Online-Verzeichnis für niedergelassene Therapeuten und betrachteten dabei über zehntausend Anbieter. Sie konzentrierten sich speziell auf die in diesen Profilen aufgeführten „Empfehlungen“ (Endorsements), bei denen ein Therapeut einen Kollegen öffentlich empfiehlt. Durch die Verknüpfung dieser gegenseitigen Empfehlungen erstellten sie eine massive Karte darüber, wer an wen überweist. Das Ziel war es zu sehen, ob Therapeuten dazu neigen, Patienten an andere zu überweisen, die dieselbe Sprache sprechen oder denselben Fokus auf bestimmte rassische und ethnische Gruppen haben, und ob diese Muster bestehen bleiben, wenn man den Wohnort und die Art der Zulassung berücksichtigt.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Geografie die stärkste Kraft ist, die dieses Netzwerk organisiert. Therapeiten überweisen am ehesten an Kollegen, die in derselben Postleitzahl oder im selben Landkreis leben. Dies ergibt aus praktischer Sicht Sinn; lokale Überweisungen sind leichter zu handhaben. Sobald die Forscher jedoch den Standort und den beruflichen Hintergrund kontrollierten, trat ein klares Muster kultureller Verbindung zutage. Therapeuten, die sich auf die Betreuung arabischsprachiger Klienten spezialisieren, überweisen signifikant häufiger an andere arabischsprachige Therapeuten. Dasselbe galt für diejenigen, die Spanisch sprechen oder sich auf die Betreuung schwarzer, asiatischer und indigener Gemeinschaften konzentrieren. Diese spezifischen kulturellen Bindungen blieben auch dann bestehen, wenn die Therapeuten keine Nachbarn waren. Im Gegensatz dazu ließen generische Bezeichnungen wie „kulturell sensibel“ keine Rückschlüsse darauf zu, wer an wen überweist. Ein Therapeut, der lediglich ein Kästchen ankreuzte, dass er kulturell sensibel sei, war nicht wahrscheinlicher bereit, an einen anderen kulturell sensiblen Therapeuten zu überweisen als an jeden anderen. Es war die spezifische, konkrete Übereinstimmung von Sprache oder rassischem Fokus, die die Verbindungen vorantrieb.

Die Studie deckte auch einen eklatanten Unterschied zwischen dem bloßen Vorhandensein von Anbietern und einem vernetzten Netzwerk auf. Für einige große Gruppen, wie etwa spanischsprachige Therapeuten, gab es ein sichtbares Netz von Verbindungen, die jedoch oft in bestimmten Städten konzentriert und nicht gleichmäßig über den Bundesstaat verteilt waren. Für andere Gruppen war die Situation fragmentierter. Es gab Therapeuten, die Chinesisch, Bengali, Vietnamesisch, Koreanisch, Japanisch, Russisch, Tagalog und Polisch sprachen, doch in dem gesamten Netzwerk von tausenden Anbietern hatte keine dieser kleineren Gruppen eine einzige Verbindung zu einem anderen Anbieter, der dieselbe Sprache sprach. Sie existierten als isolierte Individuen. Dies deutet darauf an, dass es für Patienten, die eine Versorgung in diesen Sprachen suchen, nicht nur darum geht, einen Namen in einem Verzeichnis zu finden; es geht darum, jemanden zu finden, der Teil einer Überstellungskette ist. Ohne diese internen Verbindungen könnte ein Patient an einen Anbieter verwiesen werden, der ihm nicht helfen kann, weil der überweisende Therapeut keinen Kollegen kennt, der dies kann.

Die Richtung dieser Überweisungen erzählte ebenfalls eine Geschichte über die Landschaft der Versorgung. Therapeuten, die sich auf schwarze und hispanische Klienten konzentrieren, neigen eher dazu, andere aus ihrer Gruppe zu kontaktieren und zu empfehlen, erhielten jedoch weniger Empfehlungen zurück. Diese Asymmetrie deutet darauf hin, dass diese Anbieter zwar aktiv versuchen, ein Netzwerk für ihre Patienten aufzubauen, das breitere System aber noch nicht die nötige Gegenseitigkeit zeigt. Umgekehrt waren arabisch sprechende Therapeuten die einzige Gruppe, die signifikant weniger Empfehlungen erhielt als sie selbst gab – ein Muster, das auf tiefere Barrieren beim Markteintritt oder Stigmatisierung innerhalb dieser spezifischen Gemeinschaft hindeuten kann. Die Forscher fanden heraus, dass diese strukturellen Lücken nicht nur durch die Anzahl der verfügbaren Anbieter bedingt sind. Ein Bundesstaat kann auf dem Papier genug Therapeuten haben, aber wenn sie nicht in einem Netzwerk miteinander verknüpft sind, werden Patienten dennoch Schwierigkeiten haben, kompetente Hilfe zu finden.

Letztendlich zeigt die Studie, dass das Zählen von Anbietern nicht ausreicht, um den Zugang zu messen. Zwei Gruppen könnten die gleiche Anzahl an Therapeuten haben, aber die eine könnte eine eng verbundene Gemeinschaft sein, in der Überweisungen leicht fließen, während die andere eine Sammlung isolierter Individuen ist. Die Ergebnisse legen nahe, dass der Fokus zur wirklichen Verbesserung des Zugangs für Menschen mit begrenzten Englischkenntnissen und für rassische Minderheiten von der bloßen Ausbildung von mehr Anbietern hin zum Bauen der Brücken zwischen ihnen rücken muss. Verzeichnisse mit Filtern, die es Patienten ermöglichen, nach spezifischen Sprachen oder ethnischen Schwerpunkten zu suchen, sind nützlicher als generische Kategorien, da genau diese spezifischen Übereinstimmungen die professionellen Beziehungen steuern, die Patienten zur Versorgung führen. Die Landkarte der psychischen Gesundheitsversorgung ist nicht nur eine Karte dessen, wo Menschen leben; es ist eine Karte dessen, wer wen kennt, und für viele bleibt diese Karte unvollständig.