Analysis of Angiosperm flora of Ramsar sites of the Indo-Gangetic Plains an effort to know diversity, distribution and relative affinity

Feuchtgebiete gehören zu den produktivsten und lebenswichtigsten Ökosystemen der Erde; sie fungieren als natürliche Schwämme, die Wasser filtern, Hochwasser speichern und Lebensraum für unzählige Arten bieten. In der weiten, fruchtbaren Ebene des Indo-Ganges, einer Region, die sich über Nordindien erstreckt, stehen diese Feuchtgebiete unter zunehmendem Druck durch menschliche Aktivitäten, Verschmutzung und den Klimawandel. Um diese fragilen Umgebungen zu schützen, verlassen sich Wissenschaftler auf detaillierte Inventare der darin enthaltenen Pflanzenwelt. Genau wie ein Bibliothekar jedes Buch in einem Regal kennen muss, um eine Bibliothek zu verwalten, müssen Naturschützer genau wissen, welche Pflanzen in einem Feuchtgebiet wachsen, um dessen Gesundheit zu verstehen und seine Zukunft zu planen. Dieses Wissen ist besonders entscheidend für Standorte, die unter der Ramsar-Konvention ausgewiesen wurden, einem internationalen Vertrag, der Feuchtgebiete von globaler Bedeutung anerkennt. Ohne ein klares Bild der botanischen Vielfalt innerhalb dieser Standorte riskieren Schutzbemühungen, auf Vermutungen statt auf Fakten zu basieren.

Ein Team von Forschern der Siddharth University und des Botanical Survey of India machte sich daran, dieses wesentliche Bild für achtzehn Ramsar-Standorte in der Ebene des Indo-Ganges zu erstellen. Ihre Arbeit umfasste eine umfassende Untersuchung der Blütenpflanzen, auch Angiospermen genannt, die in diesen achtzehn verschiedenen Feuchtgebieten vorkommen. Durch die Zusammenstellung von Daten aus bestehender wissenschaftlicher Literatur, botanischen Aufzeichnungen und Online-Datenbanken erstellte das Team eine Stammliste der Vegetation. Sie zählten die Pflanzen nicht einfach nur; sie ordneten sie nach ihren biologischen Familien und Gattungen ein, bestimmten, ob es sich um Bäume, Sträucher, Kräuter oder Lianen handelte, und überprüften ihren Erhaltungszustand anhand der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN), die weltweit die Aussterberisiken von Arten verfolgt.

Das daraus resultierende Inventar ist beträchtlich und dokumentiert 881 verschiedene Arten von Blütenpflanzen. Diese Arten gehören zu 509 verschiedenen Gattungen und 126 Familien, was eine reiche Vielfalt des botanischen Lebens offenbart. Die Forscher fanden heraus, dass die Pflanzengemeinschaft von Kräutern dominiert wird, die fast zwei Drittel aller erfassten Arten ausmachen. Bäume machen etwa 19 Prozent aus, während Sträucher und Kletterpflanzen den Rest bilden. Betrachtet man die zwei großen Gruppen der Blütenpflanzen, sind Dikotyledonen (Zweikeimblättrige) weitaus zahlreicher als Monokotyledonen (Einkeimblättrige), wobei Dikotyledonen etwa 653 Arten umfassen, verglichen mit 228 Monokotyledonen. Unter den Monokotyledonen sind Gräser und Seggen die häufigsten, ein Muster, das typisch für Feuchtgebiete ist, in denen diese robusten, anpassungsfähigen Pflanzen gedeihen.

Die Studie hob auch die spezifischen Pflanzenfamilien hervor, die in diesen Feuchtgebieten am häufigsten vorkommen. Die Familie der Leguminosen (Hülsenfrüchtler), zu der Bohnen und Erbsen gehören, war mit 101 Arten am vielfältigsten, dicht gefolgt von der Familie der Süßgräser mit 90 Arten und der Familie der Seggen mit 65 Arten. Diese Vielfalt ist nicht gleichmäßig verteilt; einige Familien sind durch Dutzende von Arten vertreten, während andere nur ein- oder zweimal vorkommen. Die Forscher stellten fest, dass das Verhältnis von Gattungen zu Arten in diesen Feuchtgebieten höher ist als in der breiteren Ganges-Region oder gar in ganz Indien, was darauf hindeutet, dass diese spezifischen Feuchtgebiete einen einzigartigen und konzentrierten Reichtum an botanischer Vielfalt beherbergen.

Über das bloße Auflisten dessen, was dort wächst, hinaus, bewertete das Team den Erhaltungszustand dieser Pflanzen. Während die Mehrheit der dokumentierten Arten als „nicht gefährdet“ eingestuft wird, was bedeutet, dass sie derzeit keinem Risiko ausgesetzt sind, enthält die Liste auch mehrere Arten, die in Schwierigkeiten stecken. Eine Art, Brugmansia suaveolens, wird als in der Wildnis ausgestorben geführt, was bedeutet, dass sie in ihrem natürlichen Lebensraum nicht mehr existiert. Eine andere, Lathyrus odoratus, ist vom Aussterben bedroht. Mehrere andere, darunter der wertvolle Teakbaum und bestimmte Eukalyptusarten, sind als gefährdet oder potenziell gefährdet klassifiziert. Im Gegenzug wurden fast 400 Arten als nicht gefährdet befunden, während neun Arten unzureichende Daten aufwiesen, um ihr Risiko zu bestimmen. Diese Mischung aus häufigen und seltenen Arten unterstreicht die Bedeutung dieser Feuchtgebiete als Zufluchtsorte für sowohl weit verbreitetes als auch vulnerables Leben.

Um zu verstehen, wie diese achtzehn Feuchtgebiete untereinander in Beziehung stehen, verglichen die Forscher ihre Pflanzenlisten, um zu sehen, welche Standorte die meisten Arten teilen. Sie fanden heraus, dass einige Feuchtgebiete botanische Zwillinge sind, da sie einen sehr hohen Prozentsatz ihres Pflanzenlebens teilen, während andere recht verschieden sind. Beispielsweise wurde festgestellt, dass die Saman- und Sandi-Vogelschutzgebiete in Uttar Pradesh einander am ähnlichsten sind und den Großteil ihrer Pflanzenarten teilen. Im Gegensatz dazu zeigten andere Standorte nur wenig Überschneidung. Diese Ähnlichkeit deutet darauf hin, dass Feuchtgebiete mit vergleichbarer Pflanzenwelt wahrscheinlich ähnliche Umweltbedingungen wie Bodentyp, Wasserfluss und Klima teilen. Durch die Kartierung dieser Beziehungen erstellten die Forscher ein Cluster-Diagramm, das die Feuchtgebiete basierend auf ihrer botanischen Verwandtschaft gruppiert und so einen visuellen Leitfaden für die ökologische Landschaft der Region bietet.

Die Auswirkungen dieser Arbeit gehen über eine einfache Namensliste hinaus. Die Daten liefern eine Basislinie, um zu verstehen, wie sich diese Ökosysteme im Laufe der Zeit verändern. Wenn die Pflanzenzusammensetzung zweier Feuchtgebiete sehr ähnlich ist, ist es wahrscheinlich, dass auch das von ihnen unterstützte Tierleben ähnlich ist, was eine wichtige Information für Naturschutzprogramme sein kann, die die Wiederansiedlung von Tieren in die Wildnis beinhalten. Darüber hinaus dient diese umfassende Datenbank als Fundament für politische Entscheidungsträger und Naturschützer. Indem Behörden genau wissen, was vorhanden ist und wie es verteilt ist, können sie fundierte Entscheidungen über den Schutz dieser Standorte, die Bewirtschaftung der Wasserressourcen und die Förderung des Ökotourismus treffen. Die Studie bestätigt, dass die Feuchtgebiete der Ebene des Indo-Ganges nicht nur Gewässer sind, sondern komplexe, vielfältige Ökosysteme, die eine sorgfältige, evidenzbasierte Verwaltung erfordern, um sicherzustellen, dass sie das Leben noch Generationen später weiterhin unterstützen.