Multi-Day Actigraphy-Derived Active Time Is Inversely Associated with Problematic Internet Use Severity in Children and Adolescents: A Cross-Sectional Analysis of the Healthy Brain Network

Im täglichen Leben von Kindern und Jugendlichen ist die Grenze zwischen der physischen und der digitalen Welt zunehmend durchlässig geworden. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass zu viel Zeit im Internet manchmal zu realen Problemen führen kann, wie etwa Schlafschwierigkeiten, Konzentrationsproblemen in der Schule oder dem Gefühl, von Emotionen überwältigt zu werden. Dies wird oft als problematischer Internetgebrauch bezeichnet, ein Zustand, bei dem die Gewohnheit, online zu sein, beginnt, die Fähigkeit eines jungen Menschen zu beeinträchtigen, normal zu funktionieren. Wissenschaftler vermuten schon lange, dass das, was passiert, wenn ein Kind offline ist, genauso wichtig ist wie das, was passiert, wenn es online ist. Insbesondere gibt es die wachsende Überzeugung, dass körperliche Aktivität als Puffer wirken könnte, der junge Menschen vor den negativen Auswirkungen übermäßiger Bildschirmzeit schützt. Die meisten Informationen, die wir über diesen Zusammenhang haben, stammen jedoch aus Befragungen, bei denen Menschen sich daran erinnern mussten, wie viel sie sich bewegt oder wie viel sie auf ihren Geräten gespielt haben. Diese Erinnerungen können vage sein, und Menschen schätzen ihre eigenen Gewohnheiten oft eher, als sie tatsächlich zu berichten. Um die Beziehung zwischen Bewegung und digitalen Gewohnheiten wirklich zu verstehen, benötigten Forscher eine Möglichkeit, körperliche Aktivität zu messen, ohne sich auf das Gedächtnis zu verlassen, sondern stattdessen auf die tatsächliche Bewegung des Körpers über mehrere Tage hinlich zu schauen.

Ein Forschungsteam setzte sich zum Ziel, dieses Rätsel zu lösen, indem es Daten aus einer großen Gruppe von Kindern und Jugendlichen untersuchte, die bereits Teil einer bedeutenden Studie namens „Healthy Brain Network“ gewesen waren. Anstatt die Teilnehmer zu bitten, einen Fragebogen darüber auszufüllen, wie viel sie trainiert hatten, untersuchten die Wissenschaftler Daten, die von tragbaren Geräten gesammelt wurden, ähnlich wie Fitness-Tracker, die die Kinder an ihren Handgelenken trugen. Diese Geräte zeichneten über viele Tage hinweg kontinuierlich Bewegungen auf und erfassten jeden Schritt, jeden Sprung und jede Positionsveränderung. Die Forscher konzentrierten sich auf ein spezifisches Maß: die gesamte Zeit pro Tag, in der sich das Kind mit genügend Energie bewegte, um als „aktiv“ zu gelten. Sie verglichen diese objektiven Bewegungsdaten dann mit den Werten der Kinder in einem Test, der darauf ausgelegt war, problematischen Internetgebrauch zu messen. Dieser Test, der von Eltern ausgefüllt wurde, fragte nach Verhaltensweisen wie dem Zeitverlust beim Online-Sein, dem Gefühl von Reizbarkeit bei der Unfähigkeit, das Internet zu nutzen, und dem Umstand, dass die Internetnutzung die täglichen Pflichten beeinträchtigte. Das Ziel war zu sehen, ob Kinder, die sich während des Tages mehr bewegten, weniger wahrscheinlich Anzeichen dieses problematischen digitalen Verhaltens zeigten, selbst nachdem Faktoren wie die Zeit am Computer und die Schlafdauer berücksichtigt worden waren.

Die Ergebnisse dieser Analyse waren klar und konsistent. Die Forscher fanden heraus, dass Kinder, die laut den tragbaren Geräten mehr Minuten an aktiver Bewegung pro Tag hatten, dazu neigten, niedrigere Werte im Internetabhängigkeitstest zu erzielen. Dieser Zusammenhang blieb bestehen, selbst als die Wissenschaftler sorgfältig andere Faktoren berücksichtigten, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, wie etwa das Alter des Kindes, das Geschlecht, die Körpergröße, wie viel sie angaben, das Internet zu nutzen, und wie viele Stunden sie schliefen. Die Studie umfasste eine große Gruppe von Teilnehmern, wobei die Hauptanalyse auf 763 Kindern basierte, für die vollständige Daten vorlagen. In dieser Gruppe entsprach jeder Anstieg der täglichen aktiven Zeit einem spürbaren Rückgang der Schwere des problematischen Internetgebrauchs. Das Muster war so stark, dass es über verschiedene Arten der Messung des Problems hinweg auftrat, sei es bei der Betrachtung der Gesamtpunktzahl im Test oder bei der Einteilung der Kinder in Gruppen, die von keiner bis zu moderaten oder schweren Problemen reichten.

Was diesen Befund besonders wichtig macht, ist die Art und Weise, wie die Daten erhoben wurden. Frühere Studien verließen sich oft darauf, dass Eltern oder Kinder ihre körperliche Aktivität selbst einschätzten, was unzuverlässig sein kann. Durch die Verwendung der Bewegungsdaten von den am Handgelenk getragenen Geräten, die unabhängig von den Fragebögen zur Internetnutzung sind, vermieden die Forscher das Problem, dass sowohl die Ursache als als auch die Wirkung aus derselben Gedächtnisquelle stammten. Dieser Ansatz bot ein solideres Fundament für das Verständnis der Verbindung zwischen der Bewegung des Körpers und dem Management digitaler Gewohnheiten. Die Studie zeigte auch, dass dieser Zusammenhang stark blieb, selbst wenn die Forscher die Daten auf unterschiedliche Weise betrachteten, etwa indem sie strengere Regeln für die Zuverlässigkeit der Geräte anwandten oder fehlende Informationen mit statistischen Methoden ergänzten. Die Konsistenz der Ergebnisse deutet darauf sich hin, dass die Beziehung kein Zufall ist, sondern ein reales Muster in der Strukturierung der Leben dieser Kinder.

Die Forscher behaupteten nicht, dass mehr Bewegung automatisch eine Internetabhängigkeit heilen würde, noch deuteten sie darauf hin, dass die Richtung der Ursache-Wirkungs-Beziehung vollständig verstanden sei. Es ist möglich, dass Kinder, die mit der Internetnutzung kämpfen, einfach weniger Zeit oder Energie zum Bewegen haben, oder dass andere Faktoren wie Familienroutinen oder schulische Anforderungen sowohl ihre Bewegung als auch ihre Bildschirmzeit prägen. Die Studie schloss jedoch die Idee aus, dass der Zusammenhang lediglich darauf beruhte, dass aktive Kinder besser schliefen oder weniger Computer nutzten; die Assoziation blieb auch nach Berücksichtigung dieser Faktoren bestehen. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Menge der körperlichen Bewegung, die ein Kind an einem Tag erfährt, ein eigenständiges Puzzleteil ist, das eine andere Perspektive auf deren täglichen Verhaltenskontext bietet. Durch die Kombination objektiver Bewegungsdaten mit Berichten über Schlaf und digitale Exposition zeichnet die Studie ein vollständigeres Bild des Umfelds, in dem diese jungen Menschen leben.

Letztendlich unterstreicht diese Arbeit den Wert der Betrachtung des gesamten Tages, wenn man versucht, die Herausforderungen zu verstehen, denen Kinder im Umgang mit Technologie gegenüberstehen. Sie geht über einfache Fragen nach der „Zeitdauer“ hinaus und betrachtet stattdessen, „was sonst noch passiert“, in dem Leben eines Kindes. Die Studie bestätigt, dass höhere Werte der täglich objektiv gemessenen Aktivität mit einer geringeren Schwere des problematischen Internetgebrauchs assoziiert sind. Obwohl die Forschung keine einfache Lösung liefert, bietet sie eine klarere Sicht auf die Landschaft und zeigt, dass körperliche Bewegung und digitale Gewohnheiten im Leben von Kindern und Jugendlichen tief miteinander verwoben sind. Für Eltern und Forscher gleichermaßen deutet dies darauf hin, dass das Verständnis der körperlichen Aktivität eines Kindes durch Werkzeuge wie tragbare Geräte ein wertvoller Bestandteil der Unterstützung ihres allgemeinen Wohlbefindens in einer zunehmend digitalen Welt sein könnte.