Temporal Trends in Caesarean Section Rates Following Assisted Reproductive Technology: Why Declining Twin Rates Have Not Reduced Caesarean Deliveries — A 15-Year Single-Centre Analysis of 26 692 Cycles

Für Paare, die Schwierigkeiten bei der Empfängnis haben, bietet die moderne Medizin ein leistungsstarkes Instrumentarium, das als assistierte Reproduktionstechnologie bekannt ist. Diese Verfahren, zu denen die Befruchtung einer Eizelle außerhalb des Körpers und das anschließende Einsetzen eines Embryos in die Gebärmutter gehören, haben Millionen von Familien dabei geholfen, zu wachsen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Ärzte bedeutende Sicherheitsverbesserungen bei diesen Behandlungen erzielt. Die bemerkenswerteste Änderung war der Übergang zur Übertragung von nur einem Embryo gleichzeitig – eine Praxis, die darauf abzielt, die gefährlichen Komplikationen zu verhindern, die häufig auftreten, wenn Zwillinge geboren werden. Da das Austragen von Zwillingen den Körper stark belastet, wurde lange Zeit angenommen, dass die Reduzierung von Zwillingsschwangerschaften automatisch zu weniger Notoperationen bei der Entbindung führen würde.

Dennoch hat sich in der medizinischen Welt ein kurioser Widerspruch ergeben. Während die Zahl der Zwillingsgeburten drastisch gesunken ist, ist die Rate der Kaiserschnitte – also der chirurgischen Geburten – nicht zurückgegangen. Tatsächlich ist sie weiter gestiegen. Dieses Rätsel liegt an der Schnittstelle zwischen Fruchtbarkeitsbehandlung und Geburtshilfe und wirft eine kritische Frage für Ärzte und Eltern gleichermaßen auf: Wenn wir den offensichtlichsten Risikofaktor für eine chirurgische Geburt erfolgreich reduziert haben, warum unterziehen sich dann immer mehr Frauen einem chirurgischen Eingriff? Das Verständnis dieses Trends ist entscheidend, da Kaiserschnitte große Operationen sind, die eigene Risiken für Mütter und Neugeborene bergen, und das Wissen über die wahren Ursachen hinter ihrer steigenden Häufigkeit essenziell für eine sicherere Versorgung ist.

Forscher des Quanzhou Women's and Children's Hospital in China gingen dieses Rätsel an, indem sie eine riesige Sammlung medizinischer Unterlagen über einen Zeitraum von fünfzehn Jahren untersuchten. Sie analysierten fast 27.000 Behandlungszyklen und verfolgten dabei jeden Schritt vom anfänglichen Fruchtbarkeitsverfahren bis zur endgültigen Geburt. Ihr Ziel war es zu sehen, wie sich die Landschaft der assistierten Reproduktion im Laufe der Zeit verändert hat und um genau zu bestimmen, warum die Rate der chirurgischen Geburten weiter stieg, während die Zahl der Zwillinge sank. Das Team unterteilte die Daten in vier verschiedene Zeiträume, was es ihnen ermöglichte, die Trends Jahr für Jahr zu beobachten, vergleichbar mit der Beobachtung eines langfristigen Experiments in der menschlichen Gesundheit.

Die Studie bestätigte, dass die Bemühungen der medizinischen Gemeinschaft zur Verbesserung der Sicherheit erfolgreich waren. Die Rate der Zwillingsgeburten, die in den frühen Jahren der Studie bei fast 28 Prozent lag, sank bis zum Ende der Studie auf 12 Prozent. Dies war eine direkte Folge davon, dass Ärzte weniger Embryonen, oft nur einen, pro Zyklus übertrugen. Neben diesem Erfolg sank auch die Rate der zu früh geborenen Babys, und die Gesamterfolgsrate der Behandlungen verbesserte sich, wobei mehr Frauen trotz eines steigenden Durchschnittsalters gesunde Schwangerschaften erreichten. Das Durchschnittsalter der Frauen, die eine Behandlung suchten, stieg von etwa 30 auf 33 Jahre an, und der Anteil der Frauen über 35 Jahren verdoppelte sich nahezu, was einen breiteren gesellschaftlichen Trend zur Verschiebung der Elternschaft widerspiegelt.

Trotz dieser klaren Siege in Bezug auf Sicherheit und Erfolg erzählte die Rate der Kaiserschnitte eine andere Geschichte. Sie begann bei 62 Prozent und stieg über den fünfzehnjährigen Zeitraum stetig auf fast 71 Prozent an. Die Forscher entdeckten, dass der Rückgang der Zwillinge nicht ausreichte, um andere mächtige Kräfte auszugleichen. Der primäre Treiber dieses Anstiegs war eine Verschiebung in der Art der angewandten Behandlung. In den frühen Jahren resultierten die meisten erfolgreichen Schwangerschaften aus dem Transfer von „frischen“ Embryonen, bei denen der Embryo kurz nach seiner Entstehung in die Gebärmutter eingesetzt wird. Im Laufe der Zeit wandte sich die medizinische Gemeinschaft jedoch verstärkt dem Einfrieren von Embryonen und deren späterem Transfer in einem separaten Zyklus zu. Diese Methode, bekannt als gefrorener-aufgetauter Embryotransfer (frozen-thawed embryo transfer), wurde zum dominierenden Ansatz und machte am Ende der Studie 64 Prozent der Lebendgeburten aus.

Die Daten zeigten, dass Schwangerschaften, die aus diesen eingefrorenen Transfers resultieren, ein signifikant höheres Risiko für einen Kaiserschnitt tragen im Vergleich zu jenen aus frischen Transfers. Während frische Transfers in etwa 61 Prozent der Fälle zu chirurgischen Geburten führten, führten eingefrorene Transfers in 73 Prozent der Fälle zu einem operativen Eingriff. Da die Zahl der eingefrorenen Transfers zunahm, zog sie die Gesamtrate der Kaiserschnitte nach oben und neutralisierte effektiv die Vorteile, die durch die geringere Anzahl an Zwillingen gewonnen wurden. Zusätzlich trug das steigende Alter der Mütter zu dem Anstieg bei, da ältere Mütter natürlicherweise ein höheres Risiko für eine chirurgische Entbindung aufweisen. Die Kombination dieser beiden Faktoren – der Übergang zu eingefrorenen Embryonen und die alternde Patientenpopulation – schuf einen „perfekten Sturm“, der die Kaiserschnittraten steigen ließ, selbst während die Behandlungen in anderen Bereichen sicherer wurden.

Die Studie hob auch einen kulturellen Faktor hervor, der diese Zahlen beeinflussen könnte. In Regionen, in denen Kaiserschnitte bereits sehr häufig vorkommen, besteht oft die Wahrnehmung, dass Schwangerschaften, die durch Fruchtbarkeitsbehandlungen erreicht wurden, zu kostbar sind, um ein Risiko einzugehen. Diese Denkweise kann dazu führen, dass Eltern und Ärzte die Operation als Standardoption wählen, da sie sie als einen sichereren und kontrollierteren Weg für diese hochsensiblen Schwangerschaften betrachten. Obwohl die Forscher dieses Empfinden in ihren Daten nicht direkt messen konnten, merkten sie an, dass die hohe Basisrate an Operationen in der Region darauf hindeutet, dass diese kulturelle Trägheit eine Rolle spielt. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Sicherheit einer Schwangerschaft nicht allein davon bestimmt wird, ob es sich um ein Einling- oder ein Zwillingskind handelt, sondern auch von dem spezifischen medizinischen Weg, der zur Empfängnis führte, und dem Alter der Mutter.

Letztendlich zeigt diese Langzeitanalyse, dass der Weg zu einer gesunden Geburt komplex ist und dass Verbesserungen in einem Bereich durch Veränderungen in einem anderen Bereich maskiert werden können. Die Reduzierung der Zwillingsgeburten war ein echter Erfolg für die öffentliche Gesundheit, der viele Frühgeburten und Komplikationen verhinderte. Der Anstieg der Kaiserschnitte zeigt jedoch, dass die medizinische Gemeinschaft über die bloße Anzahl der übertragenen Embryonen hinausblicken muss. Der Übergang zu eingefrorenen Embryotransfers, obwohl er aus vielen Gründen vorteilhaft ist, scheint neue Risiken einzuführen, die ein sorgfältiges Management erfordern. Für Ärzte und Familien ist die Lehre klar: Eine Schwangerschaft nach einer Fruchtbarkeitsbehandlung sollte mit der gleichen differenzierten Sorgfalt behandelt werden wie jede andere auch, wobei anerkannt werden muss, dass die Methode der Empfängnis und das Alter der Mutter ebenso wichtig sind wie die Anzahl der erwarteten Babys. Der Weg nach vorn besteht darin, die Entbindungspläne auf die spezifischen Risiken jeder einzelnen Schwangerschaft zuzuschneiden, anstatt sich auf alte Annahmen zu verlassen oder standardmäßig zur Operation zu greifen.