Temporal Trends in Caesarean Section Rates Following Assisted Reproductive Technology: Why Declining Twin Rates Have Not Reduced Caesarean Deliveries — A 15-Year Single-Centre Analysis of 26 692 Cycles

Para las parejas que luchan por concebir, la medicina moderna ofrece un poderoso conjunto de herramientas conocidas como tecnología de reproducción asistida. Estos procedimientos, que incluyen la fertilización de un óvulo fuera del cuerpo y la colocación de un embrión de nuevo en el útero, han ayudado a millones de familias a crecer. Durante las últimas dos décadas, los médicos han realizado mejoras significativas en la seguridad de estos tratamientos. El cambio más notable ha sido el giro hacia la transferencia de un solo embrión a la vez, una práctica diseñada para prevenir las peligrosas complicaciones que a menudo surgen cuando nacen gemelos. Debido a que gestar gemelos supone una fuerte carga para el cuerpo, durante mucho tiempo se ha asumido que reducir los embarazos de gemelos conduciría automáticamente a menos cirugías de emergencia para el parto.

Sin embargo, una curiosa contradicción ha emergido en el mundo médico. Si bien el número de partos de gemelos ha disminuido drásticamente, la tasa de cesáreas —partos quirúrgicos— no ha bajado. De hecho, ha continuado aumentando. Este rompecabezas se sitúa en la intersección entre el tratamiento de la fertilidad y la obstetricia, planteando una pregunta crítica tanto para médicos como para padres: si hemos logrado reducir el factor de riesgo más obvio para el parto quirúrgico, ¿por qué siguen sometiéndose más mujeres a cirugía? Comprender esta tendencia es vital, ya que las cesáreas son operaciones mayores que conllevan sus propios riesgos para madres y recién nacidos, y conocer los verdaderos impulsores detrás de su creciente frecuencia es esencial para una atención más segura.

Investigadores del Hospital de Mujeres y Niños de Quanzhou, en China, se propusieron resolver este misterio analizando una vasta colección de registros médicos que abarcan quince años. Examinaron casi 27,000 ciclos de tratamiento, siguiendo cada paso desde el procedimiento inicial de fertilidad hasta el parto final. Su objetivo era ver cómo había cambiado el panorama de la reproducción asistida a lo largo del tiempo y señalar exactamente por qué la tasa de partos quirúrgicos seguía aumentando a pesar de la caída de los partos de gemelos. El equipo dividió los datos en cuatro períodos de tiempo distintos, lo que les permitió observar las tendencias año tras año, de forma muy similar a observar un experimento a largo plazo en la salud humana.

El estudio confirmó que los esfuerzos de la comunidad médica por mejorar la seguridad estaban funcionando. La tasa de partos de gemelos, que comenzó en casi un 28 por ciento en los primeros años del estudio, cayó al 12 por ciento al final. Este fue un resultado directo de que los médicos transfirieran menos embriones, a menudo solo uno, por ciclo. Junto a este éxito, la tasa de bebés nacidos de forma prematura también disminuyó, y la tasa de éxito general de los tratamientos mejoró, logrando más mujeres embarazos saludables a pesar de envejecer en promedio. La edad media de las mujeres que buscaban tratamiento aumentó de unos 30 a 33 años, y la proporción de mujeres mayores de 35 años casi se duplicó, reflejando una tendencia social más amplia de retrasar la maternidad.

A pesar de estas claras victorias en seguridad y éxito, la tasa de cesáreas contó una historia diferente. Comenzó en un 62 por ciento y subió constantemente hasta casi un 71 por ciento durante el período de quince años. Los investigadores descubrieron que la disminución de los gemelos no fue suficiente para compensar otras fuerzas poderosas en juego. El principal motor de este aumento fue un cambio en el tipo de tratamiento utilizado. En los primeros años, la mayoría de los embarazos exitosos provenían de transferencias de embriones frescos, donde el embrión se coloca en el útero poco después de ser creado. Con el tiempo, sin embargo, la comunidad médica se desplazó hacia la congelación de embriones y su transferencia posterior en un ciclo separado. Este método, conocido como transferencia de embrión congelado-descongelado, se convirtió en el enfoque dominante, representando el 64 por ciento de los nacidos vivos al final del estudio.

Los datos revelaron que los embarazos resultantes de estas transferencias congeladas conllevan un riesgo significamente mayor de requerir una cesárea en comparación con aquellos de transferencias frescas. Mientras que las transferencias frescas resultaron en partos quirúrgicos aproximadamente el 61 por ciento de las veces, las transferencias congeladas llevaron a la cirugía en el 73 por ciento de los casos. A medida que el número de transferencias congeladas creció, elevó la tasa general de cesáreas, cancelando efectivamente los beneficios obtenidos de tener menos gemelos. Además, el aumento de la edad de las madres contribuyó al incremento, ya que las madres de mayor edad enfrentan naturalmente una mayor probabilidad de necesitar un parto quirúrgico. La combinación de estos dos factores —el cambio hacia embriones congelados y el envejecimiento de la población de pacientes— creó una tormenta perfecta que impulsó las tasas de cesáreas al alza, incluso mientras los tratamientos se volvían más seguros en otros aspectos.

El estudio también destacó un factor cultural que puede estar influyendo en estas cifras. En regiones donde las cesáreas ya son muy comunes, existe a menudo la percepción de que los embarazos logrados mediante tratamientos de fertilidad son demasiado preciosos para arriesgarlos. Esta mentalidad puede llevar a padres y médicos a elegir la cirugía como opción por defecto, considerándola una vía más segura y controlada para estos embarazos de alto riesgo. Aunque los investigadores no pudieron medir este sentimiento directamente en sus datos, señalaron que la alta tasa base de cirugía en la región sugiere que esta inercia cultural desempeña un papel. Los hallazgos sugieren que la seguridad de un embarazo no se determina únicamente por si es un recién nacido único o un gemelo, sino también por el camino médico específico tomado para lograrlo y la edad de la madre.

En última instancia, este análisis a largo plazo revela que el viaje hacia un nacimiento saludable es complejo y que las mejoras en un área pueden verse enmascaradas por cambios en otra. La reducción de los partos de gemelos fue un éxito genuino de salud pública, que previno muchos partos prematuros y complicaciones. Sin embargo, el aumento de las cesáreas muestra que la comunidad médica debe mirar más allá del número de embriones transferidos. El cambio hacia las transferencias de embriones congelados, aunque beneficioso por muchas razones, parece introducir nuevos riesgos que requieren una gestión cuidadosa. Para los médicos y las familias, la lección es clara: un embarazo tras un tratamiento de fertilidad debe tratarse con el mismo nivel de cuidado matizado que cualquier otro, reconociendo que el método de concepción y la edad de la madre son tan importantes como el número de bebés esperados. El camino a seguir implica adaptar los planes de parto a los riesgos específicos de cada embarazo, en lugar de confiar en viejas suposiciones o recurrir por defecto a la cirugía.