Autistic traits are associated with psychological distress while coping strategies do not mediate these associations in Malaysian emerging adults
Eine Studie an 458 malaysischen jungen Erwachsenen ergab, dass zwar höhere autistische Merkmale signifikant mit gesteigertem psychischem Stress und der Anwendung verschiedener Bewältigungsstrategien assoziiert sind, diese Strategien jedoch nicht die Beziehung zwischen autistischen Merkmalen und psychischem Stress vermitteln, was darauf hindeutet, dass andere Mechanismen für die beobachteten psychischen Herausforderungen verantwortlich sind.
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Die Lebensphase, die als junges Erwachsenenalter bekannt ist und etwa die Jahre von achtzehn bis neunundzwanzig umfasst, ist eine Zeit des tiefgreifenden Übergangs. Junge Menschen in dieser Phase bewältigen neue akademische Anforderungen, treten in das Berufsleben ein, führen unabhängige Beziehungen und lernen, ihr eigenes Leben zu managen. Für viele ist diese Ära eine Herausforderung; für diejenigen mit einem höheren Ausmaß an autistischen Merkmalen kann sie besonders anspruchsvoll sein. Autistische Merkmale sind kein binärer Zustand aus dem Vorhandensein oder Nichtvorhandensein einer Diagnose, sondern ein Spektrum von Charakteristika, die bei jedem Menschen in unterschiedlichem Maße existieren. Diese Merkmale können beeinflussen, wie eine Person sensorische Informationen verarbeitet, die Aufmerksamkeit lenkt, kommuniziert und mit sozialer Komplexität umgeht. Wenn die Welt unvorhersehbar oder sozial verwirrend erscheint, können diese Merkmale die täglichen Aufgaben des Erwachsenwerdens überwältigend machen, was häufig zu erheblicher psychischer Belastung führt, welche Gefühle von Angst, Depression und Stress einschließt.
Seit Jahren fragen sich Forscher, ob die Art und Weise, wie Menschen mit diesen Schwierigkeiten umgehen, erklärt, warum Menschen mit höheren autistischen Merkmalen mehr psychische Probleme haben. Die gängige Annahme ist, dass, wenn jemand bessere Bewältigungsstrategien nutzt – wie etwa Problemlösung, die Suche nach Unterstützung durch Freunde oder der Versuch, positiv zu denken –, er oder sie in der Lage sein sollte, Stress effektiver zu bewältigen. Eine neue Studie, die unter jungen Erwachsenen in Malaysia durchgeführt wurde, deutet jedoch darauf an, dass diese einfache Erklärung unvollständig sein könnte. Die Forscher untersuchten, ob allgemeine Bewältigungsmethoden als Brücke zwischen autistischen Merkmalen und psychischer Belastung dienen oder ob die Verbindung tiefer und direkter verläuft als bisher angenommen.
Die Studie konzentrierte sich auf 458 malaysische junge Erwachsene im Alter von achtzehn bis neunundzwanzig Jahren mit einem Durchschnittsalter von knapp unter einundzwanzig Jahren. Die Gruppe war überwiegend weiblich und größtenteils chinesischer Abstammung, rekrutiert aus Universitäten und Arbeitsplätzen in städtischen Gebieten. Die Forscher baten diese Teilnehmer, eine Reihe von Fragebögen auszufüllen, die drei Hauptaspekte maßen: ihr Ausmaß an autistischen Merkmalen, die Strategien, die sie zur Stressbewältigung anwenden, und ihren aktuellen Zustand der psychischen Gesundheit. Um autistische Merkmale zu messen, nutzte das Team ein Instrument namens Autism Spectrum Quotient, das nach sozialen Fähigkeiten, Detailgenauigkeit und Kommunikationsstilen fragt. Für die Bewältigung betrachteten sie vier breite Kategorien: das Vermeiden des Problems, die Suche nach sozialer Unterstützung, der Versuch der Problemlösung und positives Denken. Schließlich bewerteten sie die psychische Belastung durch die Messung von Symptomen von Stress, Angst und Depression.
Die Ergebnisse bestätigten das, was viele vermuteten: junge Erwachsene mit höheren autistischen Merkmalen berichteten über signifikant höhere Werte an Stress, Angst und Depression. Sie berichteten auch, alle vier Arten von Bewältigungsstrategien häufiger anzuwenden als Personen mit geringeren autistischen Merkmalen. Dieser Befund ist bemerkenswert, da er zeigt, dass Individuen mit höheren autistischen Merkmalen nicht passiv sind; sie versuchen aktiv, ihre Umgebung zu bewältigen. Sie suchen Unterstützung, versuchen Probleme zu lösen, versuchen positiv zu denken und nutzen auch die Vermeidung, wenn die Dinge zu viel werden. Die entscheidende Entdeckung der Studie war jedoch, dass diese Bewältigungsstrategien nicht den Zusammenhang zwischen autistischen Merkmalen und psychischer Belastung erklärten. Mit anderen Worten: Obwohl diese jungen Erwachsenen ein breites Spektrum an Bewältigungsmethoden anwandten, reduzierten diese Methoden nicht die Verbindung zwischen ihren Merkmalen und ihrem Gefühl der Belastung. Die Strategien fungierten nicht als Puffer, der den Unterschied zwischen dem Kampf und dem Gedeihen ausmachte.
Dieser Mangel an Mediation legt nahe, dass die Belastung, die junge Erwachsene mit höheren autistischen Merkmalen erfahren, nicht einfach das Ergebnis mangelnder Bewältigungsfähigkeiten ist. Stattdessen könnte die Belastung aus der Natur der Umgebung selbst und der Art und Weise resultieren, wie diese mit dem Individuum interagiert. Die Forscher schlagen vor, dass Faktoren wie sensorische Sensibilität, die Schwierigkeit, Ungewissheit zu tolerieren, die Erschöpfung durch das Verbergen des wahren Selbst, um dazuzugehören, und eine allgemeine Diskrepanz zwischen der Person und ihrer Umgebung wahrscheinlich die eigentlichen Treiber des Problems sind. Die Studie deutet darauf an, dass Bewältigungsstrategien zwar vorhanden und aktiv sind, sie jedoch möglicherweise nicht ausreichen, um dem anhaltenden Druck standzuhalten, der durch die Navigation in einer Welt entsteht, die nicht für neurodivergente Bedürfnisse konzipiert ist.
Die Implikationen dieser Ergebnisse sind bedeutsam für die Frage, wie wir junge Erwachsene während dieser kritischen Lebensphase unterstützen können. Wenn das Problem nicht ein Versagen der Bewältigung ist, dann reicht es möglicherweise nicht aus, lediglich Standard-Bewältigungskompetenzen zu lehren. Unterstützungssysteme in Universitäten und am Arbeitsplatz müssen ihren Fokus möglicherweise von der bloßen Hilfe für das Individuum, seine Reaktionen zu steuern, hin zur Veränderung der Umgebung selbst verschieben. Dies könnte bedeuten, klarere Anweisungen bereitzustellen, vorhersehbare Zeitpläne zu erstellen, ruhige Räume zur Reduzierung der sensorischen Überlastung anzubieten und das Personal darin zu schulen, die Bedürfnisse derjenigen zu verstehen, die keine formale Diagnose haben. Die Studie hebt hervor, dass die psychische Belastung in dieser Gruppe oft ein Spiegelbild einer Diskrepanz zwischen Person und Umwelt ist und nicht ein individuelles Defizit. Indem wir erkennen, dass der Kampf oft extern und strukturell statt intern und verhaltensbedingt ist, kann die Gesellschaft zu einer effektiveren und mitfühlenderen Unterstützung für junge Erwachsene gelangen, die die Komplexität des autismusspektrums navigieren.
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