Induction of labour in singleton pregnancy and subsequent risk of childhood special educational need: Scottish population cohort study

Jedes Jahr endet in wohlhabenden Nationen etwa jede dritte Schwangerschaft damit, dass ein Arzt den Geburtsvorgang einleitet, bevor die Wehen von selbst einsetzen. Dieses Verfahren, bekannt als Einleitung der Geburt, wird oft empfohlen, sobald eine Schwangerschaft die einundvierzigste Woche erreicht, um die Chancen auf einen Totgeburt oder andere Gefahren für das Baby zu verringern. In den letzten Jahren hat sich jedoch der Zeitpunkt dieser induzierten Geburten nach vorne verschoben, wobei mehr Babys in der neununddreißigsten oder vierzigsten Woche geboren werden. Während diese Verschiebung darauf abzielt, unmittelbare Risiken zu vermeiden, wirft sie eine leise Frage für Eltern und Ärzte auf: Beeinflusst es die Art und Weise, wie ein Kind Jahre später lernt und sich entwickelt, wenn ein Baby ein wenig früher in die Welt gebracht wird, selbst wenn Mutter und Kind gesund erscheinen? Das menschliche Gehirn wächst während der letzten Wochen der Schwangerschaft rasant, und diesen Prozess zu unterbrechen, bevor er natürlich bereit ist, könnte theoretisch langfristige Folgen haben.

Ein großes Forscherteam in Schottland beschloss, diese Möglichkeit zu untersuchen, indem es die Leben von Hunderttausenden von Kindern untersuchte. Sie wollten wissen, ob Kinder, die nach einer elektiven Einleitung der Geburt – das heißt, einem geplanten Beginn der Wehen ohne eine spezifische medizinische Notlage – geboren wurden, eher Förderbedarf in der Schule benötigten als Kinder, deren Mütter warteten, bis die Wehen natürlich einsetzten. Die Forscher konzentrierten sich auf Einlingsgeburten zwischen der siebenunddreißigsten und einundvierzigsten Woche der Schwangerschaft, einem Zeitraum, der als reif gilt. Sie verglichen zwei Gruppen: jene, deren Mütter eine Einleitung der Geburt ohne bekannten medizinischen Grund hatten, und jene, deren Mütter warteten und schließlich zu einem späteren Zeitpunkt entbinden. Durch die Verknüpfung von Geburtsunterlagen aus Krankenhäusern mit Schulstatistikdaten konnte das Team verfolgen, ob diese Kinder später als Kinder mit besonderem Bildungsbedarf identifiziert wurden, was ein breites Spektrum an Lern-, körperlichen oder verhaltensbedingten Schwierigkeiten abdeckt, die eine Unterstützung erfordern, die über das normale Maß im Klassenzimmer hinausgeht.

Die Studie untersuchte die Unterlagen von 721.177 Kindern, die zwischen 1988 und 2015 in Schottland geboren wurden. Von diesen wurden etwa 158.000 nach einer elektiven Einleitung der Geburt geboren. Als die Forscher die Daten auswerteten, fanden sie ein klares Muster im Zusammenhang mit dem Zeitpunkt. Für Kinder, die zwischen der siebenunddreißigsten und vierzigsten Woche geboren wurden, war das Risiko höher, dass sie einen besonderen Förderbedarf hatten, als bei jenen, deren Mütter warteten. Das Risiko war am höchsten für Babys, die in der siebenunddreißigsten Woche eingeleitet wurden, und sank allmählich, je später die Einleitung im Verlauf der Schwangerschaft erfolgte. Beispielsweise war die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind in der neununddreißigsten Woche besondere schulische Unterstützung benötigt, in der Gruppe der Eingeleiteten spürbar höher als in der Gruppe, die wartete. Dieses Muster änderte sich jedoch in der einundvierzigsten Woche. An diesem spezifischen Punkt gab es keinen Unterschied im Risiko für besonderen Bildungsbedarf zwischen den Kindern, die eingeleitet wurden, und denen, deren Mütter warteten. Die Daten deuteten darauf heavy, dass das Warten bis zur einundvierzigsten Woche nicht das gleiche erhöhte Risiko für Lernschwierigkeiten mit sich brachte wie eine frühere Einleitung.

Die Forscher untersuchten auch andere schulische Ergebnisse, um zu sehen, ob sich dieser Trend auf die allgemeine akademische Leistung oder die zukünftige Beschäftigung ausweitete. Sie prüften, ob Kinder, die früher eingeleitet wurden, eher die Schule mit schlechteren Noten abschlossen oder kurz nach Abschluss ihrer Ausbildung arbeitslos waren. In diesen Bereichen fanden die Forscher keinen Zusammenhang. Kinder, die nach einer frühen elektiven Einleitung geboren wurden, schienen keine geringeren akademischen Leistungen oder höhere Arbeitslosenraten im Vergleich zu ihren Gleichaltrigen zu haben, die nach dem Warten geboren wurden. Dies deutet darauf hin, dass das beobachtete erhöhte Risiko für besonderen Bildungsbedarf in den frühen Wochen spezifisch für bestimmte Entwicklungsherausforderungen ist und nicht auf einen allgemeinen Rückgang der schulischen Leistung oder des zukünftigen Erfolgs zurückzuführen ist.

Diese Erkenntnisse fügen der laufenden Debatte über den Zeitpunkt der Einleitung der Geburt eine neue Ebene des Verständnisses hinzu. Während frühere Studien gezeigt haben, dass eine Einleitung der Geburt in der neununddreißigsten Woche das Risiko von Kaiserschnitten und anderen unmittelbaren Komplikationen für medizinisch unauffällige Erstgebärende senken kann, hebt diese Forschung einen potenziellen langfristigen Kompromiss hervor. Die Ergebnisse legen nahe, dass bei Einlingsschwangerschaften ohne medizinische Komplikationen die Einleitung der Geburt vor der einundvierzigsten Woche die Chance leicht erhöhen kann, dass ein Kind in der Schule zusätzliche Unterstützung benötigt. Die Autoren merken an, dass dies nicht bedeutet, dass die Einleitung unsicher ist, sondern dass der Zeitpunkt entscheidend ist. Die Studie unterstützt die aktuelle medizinische Leitlinie im Vereinigten Königreich, die empfieft, bis zur einundvierzigsten Woche mit der Einleitung der Geburt zu warten, sofern kein medizinischer Grund für einen früheren Zeitpunkt vorliegt. Durch das Warten können Ärzte dem fötalen Gehirn ermöglichen, seine letzten Entwicklungsstadien natürlich abzuschließen, wodurch das Risiko kleinerer Lernschwierigkeiten, die in den früheren Wochen beobachtet wurden, potenziell vermieden wird. Die Forscher betonen, dass ihre Ergebnisse zwar auf einer sehr großen Population basieren, es sich jedoch um eine Beobachtungsstudie handelt, was bedeutet, dass sie eine Assoziation aufzeigen und keinen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang belegen. Dennoch liefert der Datensatz ein konkretes Argument, das Ärzte und Eltern bei der Diskussion über den Zeitpunkt der Geburt berücksichtigen können, um die unmittelbaren Vorteile einer Einleitung gegen die potenziellen langfristigen Entwicklungsbedarfe abzuwägen.