Induction of labour in singleton pregnancy and subsequent risk of childhood special educational need: Scottish population cohort study

Chaque année, dans les pays riches, environ une grossesse sur trois se termine par un déclenchement du processus de naissance par un médecin avant que le travail ne commence spontanément. Cette procédure, connue sous le nom de déclenchement artificiel du travail, est souvent recommandée une fois que la grossesse atteint quarante et une semaines afin de réduire les risques de mortinaissance ou d'autres dangers pour le bébé. Ces dernières années, cependant, le moment de ces naissances déclenchées a glissé vers plus tôt, avec davantage de bébés naissant à trente-neuf ou quarante semaines. Bien que ce changement vise à prévenir les risques immédiats, il soulève une question discrète pour les parents et les médecins : le fait d'amener un bébé au monde un peu plus tôt, même lorsque la mère et le bébé semblent en bonne santé, affecte-t-il la façon dont cet enfant apprend et se développe des années plus tard ? Le cerveau humain se développe rapidement durant les dernières semaines de la grossesse, et interrompre ce processus avant qu'il ne soit naturellement prêt pourrait théoriquement avoir des conséquences à long terme.

Une grande équipe de chercheurs en Écosse a décidé d'étudier cette possibilité en examinant la vie de centaines de milliers d'enfants. Ils voulaient savoir si les enfants nés après un déclenchement artificiel du travail électif — c'est-à-dire un début planifié du travail sans urgence médicale spécifique — étaient plus susceptibles d'avoir besoin d'une aide supplémentaire à l'école par rapport aux enfants dont les mères ont attendu que le travail commence naturellement. Les chercheurs se sont concentrés sur les bébés uniques nés entre trente-sept et quarante et une semaines de grossesse, une période considérée comme à terme. Ils ont comparé deux groupes : ceux dont les mères avaient subi un déclenclement sans raison médicale connue, et ceux dont les mères avaient attendu, finissant finalement par accoucher à une date ultérieure. En reliant les dossiers de maternité des hôpitaux aux données du recensement scolaire, l'équipe a pu suivre si ces enfants étaient plus tard identifiés comme ayant des besoins éducatifs particuliers, ce qui couvre un large éventail de difficultés d'apprentissage, physiques ou comportementales nécessitant un soutien au-delà de ce qui est normalement donné dans une salle de classe.

L'étude a examiné les dossiers de 721 177 enfants nés en Écosse entre 1988 et 2015. Parmi eux, environ 158 000 sont nés après un déclenchement artificiel du travail électif. Lorsque les chercheurs ont examiné les données, ils ont trouvé un schéma clair lié au moment de la naissance. Pour les enfants nés entre trente-sept et quarante semaines, ceux dont le travail a été déclenché étaient plus susceptibles d'avoir des besoins éducatifs particuliers que ceux dont les mères avaient attendu. Le risque était le plus élevé pour les bébés déclenchés à trente-sept semaines et diminuait progressivement à mesure que le déclenchement se produisait plus tard dans le terme. Par exemple, à trente-neuf semaines, la probabilité qu'un enfant ait besoin d'un soutien éducatif spécialisé était nettement plus élevée dans le groupe déclenché par rapport au groupe qui avait attendu. Cependant, ce schéma a changé à quarante et une semaines. À ce stade précis, il n'y avait aucune différence de risque de besoins éducatifs particuliers entre les enfants qui avaient été déclenchés et ceux dont les mères avaient attendu. Les données suggéraient qu'attendre jusqu'à quarante et une semaines n'entraînait pas le même risque de difficultés d'apprentissage que le déclenchement précoce.

Les chercheurs ont également examiné d'autres résultats scolaires pour voir si cette tendance s'étendait aux performances académiques générales ou à l'emploi futur. Ils ont vérifié si les enfants nés après un déclenchement précoce étaient plus susceptibles de quitter l'école avec des notes plus basses ou d'être au chômage peu après la fin de leurs études. Dans ces domaines, l'étude n'a trouvé aucun lien. Les enfants nés après un déclenchement électif ne semblaient pas avoir de résultats académiques inférieurs ou des taux de chômage plus élevés par rapport à leurs pairs qui étaient nés après avoir attendu. Cela suggère que l'augmentation du risque de besoins éducatifs particuliers observée lors des premières semaines est spécifique à certains défis de développement plutôt qu'à un déclin général des performances scolaires ou du succès futur.

Ces conclusions ajoutent une nouvelle dimension à la compréhension du débat actuel sur le moment du déclenchement du travail. Alors que des études antérieures ont montré que le déclenchement du travail à trente-neuf semaines peut réduire le risque de césariennes et d'autres complications immédiates pour les primipares à faible risque, cette recherche souligne un potentiel compromis à long terme. Les résultats suggèrent que, pour les grossesses uniques sans complications médicales, le déclenchement du travail avant quarante et une semaines pourrait légèrement augmenter la probabilité qu'un enfant ait besoin d'un soutien scolaire. Les auteurs notent que cela ne signifie pas que le déclenchement est dangereux, mais plutôt que le moment choisi est crucial. L'étude soutient les directives médicales actuelles au Royaume-Uni, qui recommandent d'attendre quarante et une semaines pour déclencher le travail, sauf en cas de raison médicale précoce. En attendant, les médecins peuvent permettre au cerveau fœtal de terminer ses dernières étapes de développement naturellement, évitant potentiellement la légère augmentation du risque de difficultés d'apprentissage observée lors des semaines précédentes. Les chercheurs soulignent que, bien que leurs conclusions soient basées sur une population très large, elles sont observationnelles, ce qui signifie qu'elles montrent une association plutôt qu'un rapport de cause à effet direct. Néanmoins, les données fournissent un élément concret pour que les médecins et les parents puissent considérer lors de la discussion sur le moment de la naissance, en équilibrant les bénéfices immédiats du déclenchement avec le potentiel de besoins de développement à long terme.