Childhood feeding difficulties perceived by mothers and fathers: a cross-sectional study conducted in Family Pediatrician offices

Die ersten Lebensjahre eines Kindes sind geprägt von einer stillen, täglichen Verhandlung über das Essen. Dabei geht es nicht nur um Ernährung; es ist ein komplexer emotionaler Austausch, bei dem ein Elternteil Nahrung anbietet und ein Kind entscheidet, ob es diese annimmt. In diesen frühen Momenten wird das Füttern zu einer eigenen Sprache – eine Art und Weise für ein Kind, Unabhängigkeit zu behaupten, und für eine Bezugsperson, Liebe und Schutz auszudrücken. Wenn diese Interaktion reibungslos verläuft, baut sie eine sichere Bindung auf. Wenn sie stockt, kann sie zur Stressquelle für die gesamte Familie werden. Während es üblich ist, dass Eltern sich Sorgen über wählerisches Essen oder langsames Wachstum machen, wissen Forscher, dass diese Bedenken manchmal auf tiefer liegende Probleme hindeuten können, die von leichten Schwierigkeiten bis hin zu ernsthaften Zuständen reichen, die die Gesundheit des Kindes später im Leben beeinflussen könnten. Zu verstehen, wie Eltern diese Probleme wahrnehmen, ist entscheidend, denn ihre Wahrnehmung bestimmt oft, wie sie reagieren, und wie sie reagieren, prägt die zukünftige Beziehung des Kindes zum Essen.

In einer kürzlich durchgeführten Studie in Kinderarztpraxen in Reggio Emilia, Italien, untersuchte ein Forschungsteam genauer, wie Mütter und Väter diese Essprobleme betrachten. Sie wollten wissen, ob Eltern dieselben Probleme bei ihren Kindern sehen und ob das psychische Wohlbefinden der Eltern die Wahrnehmung der Essgewohnheiten ihres Kindes beeinflusst. Das Team rekrutierte 48 gesunde Kinder, die alle termingerecht geboren wurden und zwischen sechs Monaten und drei Jahren alt waren. Sie baten sowohl Mütter als auch Väter, einen detaillierten Fragebogen auszufüllen, der darauf ausgelegt war, Essstörungen zu untersuchen. Dieses Instrument, bekannt als „Eating Disorders Questionnaire in Childhood“, fordert Eltern dazu auf, über spezifische Verhaltensweisen zu berichten, wie etwa, ob ein Kind das Essen verweigert, Angst vor bestimmten Texturen hat oder Schwierigkeiten beim Bewegen der Nahrung im Mund zeigt. Der Fragebogen fragte die Eltern auch nach ihrer eigenen psychischen Gesundheit, einschließlich Anzeichen von Angstzuständen, Depressionen oder früheren Problemen mit dem Essverhalten, um zu sehen, ob diese persönlichen Faktoren mit der Art und Weise verknüpft waren, wie sie das Essverhalten ihres Kindes wahrnahmen.

Die Forscher fanden ein bemerkenswertes Maß an Übereinstimmung zwischen Müttern und Vätern. Wenn beide Elternteile die Formulare für dasselbe Kind ausfüllten, stimmten ihre Ergebnisse eng überein, insbesondere bei Themen wie infantiler Anorexie, bei der ein Kind das Interesse am Essen verliert, oder sensorischer Lebensmittelabneigung, bei der ein Kind Lebensmittel aufgrund von Textur oder Geschmack ablehnt. Dies deutet darauf an, dass Essschwierigkeiten nicht nur eine Angelegenheit der Sorge eines einzelnen Elternteils sind, sondern beobachtbare Realitäten, die beide Elternteile in ihrem Alltag bemerken. Die Studie zeigte auch, dass Eltern von Einzelkindern dazu neigten, ein höheres Maß an Essschwierigkeiten zu melden als Eltern mit mehreren Kindern. Die Autoren vermuten, dass dies daran liegen könnte, dass Ersteltern oft aufmerksamer sind und vielleicht auch besorgter über jedes Signal reagieren, das ihr Kind sendet, während erfassen Eltern mit mehr Erfahrung sich möglicherweise sicherer in ihrer Fähigkeit fühlen, diese Signale zu interpretieren.

Der vielleicht bedeutendste Befund betraf die Verbindung zwischen der eigenen psychischen Gesundheit eines Elternteils und seiner Wahrnehmung des Essverhaltens seines Kindes. Die Daten zeigten, dass der psychische Zustand einer Mutter stärker mit ihrer Meldung von Essproblemen des Kindes verbunden war als der Zustand eines Vaters. Mütter, die Symptome von Stimmungsstörungen wie Depressionen angaben, meldeten eher, dass ihre Kinder erhebliche Essschwierigkeiten hatten. Im Gegensatz dazu war die Verbindung zwischen der Stimmung eines Vaters und seinem Bericht über die Probleme seines Kindes viel schwächer. Die Studie fand jedoch etwas Interessantes darüber heraus, wie Eltern am Tisch agieren. Sowohl Mütter als auch Väter, die ihr eigenes Essverhalten als dysfunktional beschrieben – etwa durch Druck beim Essen oder das Erzeugen einer stressigen Atmosphäre –, meldeten mit größerer Wahrscheinlichkeit, dass ihr Kind Essprobleme hatte. Diese Verbindung war tatsächlich stärker für Väter, was darauf hindeutet, dass das gestörte Verhalten eines Vaters beim Essen sehr eng mit den Essproblemen verknüpft ist, die er bei seinem Kind sieht.

Die Studie untersuchte auch, ob die eigenen Essstörungen der Eltern die Wahrnehmung des Essverhaltens ihrer Kinder beeinflussten. Überraschenderweise fanden die Forscher keinen signifikanten Zusammenhang zwischen einer vergangenen oder aktuellen Essstörung eines Elternteils und dessen Bericht über die Essschwierigkeiten des Kindes. Dies widerspricht einigen bisherigen Annahmen, wonach Eltern mit einer Vorgeschichte von Essproblemen eher dazu neigen, diese Ängste auf ihre Kinder zu projizieren. Stattdessen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass das unmittelbare emotionale Klima der Familie und der aktuelle psychische Zustand des Elternteils die primären Treiber dafür sind, wie Essprobleme wahrgenommen werden. Die Autoren merken an, dass ihre Studie zwar klein ist und auf Selbstauskünften der Eltern statt auf direkter klinischer Beobachtung beruht, aber eine wertvolle neue Perspektive bietet. Durch den Einbezug der Väter stellt die Forschung die alte Annahme infrage, dass Mütter die alleinigen Expertinnen für die Essgewohnheiten eines Kindes seien. Sie legt nahe, dass man, um Kindern mit frühen Essschwierigkeiten wirklich helfen zu können, sowohl den Eltern als auch dem gesamten Haushalt zuhören und deren emotionales Wohlbefinden berücksichtigen muss.