The Industrial Transformation of the Viennese Danube in the 19th Century. A Socio-Metabolic Approach to an Urban Riverscape

Im 19. Jahrhundert begannen sich Städte auf eine fundamentale Weise zu verändern. Über Jahrhunderte hinweg hatten menschliche Siedlungen auf der in Pflanzen und Tieren gespeicherten Energie relyiert – Holz für Wärme, Pferde für den Transport und Muskelkraft für die Arbeit. Dieser „agrarische Metabolismus“ bedeutete, dass das Wachstum einer Stadt eng an das unmittelbar umliegende Land gebunden war. Man konnte nur so weit bauen und nur so hoch bauen, weil man in der Lage sein musste, seine Brennstoff- und Nahrungsquellen zu erreichen, ohne sie während des Transports aufzuzehren. Doch dann kamen die Dampfmaschine und die weit verbreitete Nutzung von Kohle. Dieser Übergang zu einem „industriellen Metabolismus“ entfesselte eine neue Art von Kraft. Fossile Brennstoffe ermöglichten es Gesellschaften, gewaltige Mengen an Erde und Wasser zu bewegen, Strukturen zu bauen, die lokale Grenzen sprengten, und die natürliche Welt in einem Ausmaß umzugestalten, das zuvor unmöglich war. Die Frage für Historiker und Geografen ist nicht nur, wie sich die Stadt veränderte, sondern wie der Boden unter ihr transformiert wurde, um diesen neuen Energien gerecht zu werden. Was geschieht mit den wilden, sich ständig verändernden Landschaften, auf denen eine Stadt ruht, wenn eine Stadt von Muskelkraft auf Kohlekraft umstellt?

Diese Frage steht im Zentrum einer Studie, die Wien und seine Beziehung zur Donau im 19. Jahrhundert untersucht. Über Jahrhunderte hinweg war die Donau eine wilde, unberechenbare Kraft. Sie floss nicht in einer einzigen, geraden Linie; stattdessen mäandrierte sie, teilte sich in mehrere Kanäle auf und gestaltete ihre Ufer ständig neu. Jeden Frühling schwoll der Fluss an und überflutete das tiefliegende Land neben ihm, die sogenannte Aue. Diese dynamische Natur machte das Gebiet schwer kontrollierbar. Menschen konnten auf dem Hochland Landwirtschaft betreiben oder einige Häuser bauen, aber sie konnten den Fluss selbst nicht bändigen. Das Land war eine Mischung aus Wäldern, Wiesen, Kiesbänken und Wasser, das sich ständig verschob, während der Fluss sich bewegte. Es war ein Ort, an dem die Natur die Oberhand hatte und die menschliche Besiedlung fragmentiert und vorsichtig war.

Die Geschichte ändert sich dramatisch zwischen 1870 und 1875, als Wien ein massives Ingenieursprojekt unter dem Namen „Große Regulierung“ durchführte. Dies war keine kleine Reparaturmaßnahme; es war eine komplette Umgestaltung der Anatomie des Flusses. Mit Hilfe leistungsstarker, dampfbetriebener Bagger – der gleichen Art von Maschinen, die kürzlich auch beim Bau des Suezkanals geholfen hatten – schnitten Arbeiter einen neuen, geraden Kanal durch die Aue. Sie begradigten den Fluss, vertieften das Flussbett, um großen Dampfschiffen die Durchfahrt zu ermöglichen, und errichteten massive Mauern, um das Wasser in einem einzigen, festen Pfad zu halten. Das Ziel war es, ein chaotisches, natürliches System in ein stabiles, industrielles System zu verwandeln. Die Forscher hinter dieser Studie, Tobias Höhn und Aikaterini Christopoulou, wollten genau verstehen, was diese Transformation mit der Landschaft machte. Sie fragten: War diese Ingenieursleistung lediglich eine Verschiebung des Wassers, oder veränderte sie grundlegend, wie die Stadt das Land nutzen konnte? Um dies herauszufinden, untersuchten sie alte Karten und Grundbucheinträge aus zwei spezifischen Zeitpunkten: den 1820er Jahren, vor der Regulierung, und 1893, nachdem die Stadt die Gelegenheit hatte, in den neuen Raum hineinzuwachsen.

Die Forscher nutzten ein digitales Kartierungssystem, um die Landschaft des Wiener zweiten Bezirks, Leopoldstadt, so zu rekonstruieren, wie sie in den 1820er Jahren aussah. Sie betrachteten den „Franziszeischen Kataster“, eine detaillierte Landvermessung aus jener Ära, die eine von der Natur dominierte Welt zeigte. In dieser agrarischen Landschaft galt fast die Hälfte des Bezirks als unbrauchbar für den Bau oder die Landwirtschaft, da sie zu nass, zu sandig oder zu überflutungsgefährdet war. Das Land war ein Flickenteppich aus Wäldern, die etwa ein Drittel der Fläche bedeckten, und Wiesen, die zur Heugewinnung genutzt wurden. Der Fluss selbst nahm einen erheblichen Teil des Raums ein und wand sich durch den Bezirk mit vielen Seitenarmen und Kiesbänken. Die menschliche Präsenz war klein und verstreut. Es gab nur etwa 650 Gebäude im gesamten Bezirk, die meisten davon konzentriert nahe dem Stadtzentrum am Flussufer. Der Rest des Landes war eine Mischung aus Jagdgründen für den Adel, kleinen Gärten und weiten Strecken wilder Flusslandschaft. Der Fluss war eine Barriere und eine Bedrohung; er diktierte, wohin Menschen gehen konnten und was sie tun konnten.

Dann betrachteten die Forscher denselben Bezirk im Jahr 1893, knapp zwei Jahrzehnte nach Abschluss der Großen Regulierung. Der Unterschied war eklatant. Der wilde, mäandernde Fluss war verschwunden und durch einen einzigen, geraden Kanal ersetzt worden. Die Kiesbänke und Seitenarme, die einst die Landschaft so komplex gemacht hatten, waren entfernt oder aufgefüllt worden. Das Gebiet, das einst als „unbrauchbar“ galt, war transformiert worden. Die Regulierung hatte ein neues, stabiles Flussbett geschaffen und – entscheidend – einen neuen Landstreifen am linken Ufer geschaffen, der durch ein massives Uferwehr vor Überschwemmungen geschützt war. Dieses neue Land war keine wilde Aue mehr; es war ein ausgewiesener Raum für die Stadt. Bis 1893 hatte sich die Zahl der Gebäude im Bezirk vervierfacht und war von 654 auf über 2.500 gestiegen. Die Bevölkerung war explodiert und wuchs von etwa 24.000 Menschen auf fast 160.000 an. Die Landschaft hatte sich von einem Ort, an dem die Natur das Sagen hatte, zu einem Ort gewandelt, an dem die Stadt das Sagen hatte.

Die Studie zeigt auf, dass die Regulierung mehr tat, als nur den Fluss zu begradigen; sie eliminierte die „hybriden“ Zonen, die zuvor existiert hatten. In den 1820er Jahren war die Landschaft voller Gebiete, die weder ganz Land noch ganz Wasser waren – Kiesbänke, die auftauchten und verschwanden, sumpfige Stellen, die mal trocken und mal nass waren. Diese Bereiche waren schwierig für eine spezifische Nutzung. Die industrielle Regulierung fegte diese Zonen weg. Durch die Stabilisierung des Flusses verwandelten die Ingenieure diese ambivalenten, hybriden Räume in klares, nutzbares Land. Die Fläche, die von diesen hybriden Zonen bedeckt war, schrumpfte von 4 Prozent des gesamten Bezirks auf nur noch 2 Prozent. Dies mag nach einer kleinen Zahl klingen, doch im Kontext einer expandierenden Stadt repräsentierte dies einen massiven Gewinn an nutzbarem Raum. Der Fluss war kein unberechenbarer, sich verschiebender Faktor mehr; er war eine feste Infrastruktur, vergleichbar mit einer Straße oder einer Eisenbahn, auf die man sich verlassen konnte.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die Stadt nicht einfach nur wuchs, sondern dass ihr Wachstum eine spezifische Form annahm, die ihre neue industrielle Natur widerspiegelte. In den 1820er Jahren war die Stadt ein kleiner Gebäudekluster, umgeben von weiten Wäldern und Wiesen. Bis 1893 hatte sich die Stadt ausgebreitet und nahm fast 28 Prozent des Bezirks ein. Diese Expansion verlief nicht zufällig. Sie folgte der neuen Infrastruktur. Die Stadt wuchs entlang des neuen Flusskanals, wo Dampfschiffe anlegen konnten, und rund um die neuen Bahnhöfe, die gebaut worden waren, um Kohle und Güter zu transportieren. Die alten Wälder und Wiesen wurden abgeholzt oder überbaut, um Platz für Fabriken, Lagerhäuser und Wohnraum zu schaffen. Selbst die wenigen verbliebenen Wälder wurden oft anders verwaltet – nicht mehr bloß als wilde Jagdgründe, sondern als Ressourcen für die Stadt. Die Studie zeigt, dass die Fähigkeit der Stadt, das Land zu kolonisieren, sich vervierfacht hatte. Der industrielle Metabolismus, angetrieben durch Kohle und Dampf, hatte es der Stadt ermöglicht, die natürlichen Grenzen zu überwinden, die sie jahrhundertelang zurückgehalten hatten.

Dennoch ist die Geschichte keine Erzählung des totalen Sieges über die Natur. Die Forscher weisen darauf hin, dass die Landschaft selbst nach der Regulierung kein statisches, fertiges Produkt war. Das neue Land auf dem linken Ufer war, obwohl es vor den schlimmsten Überschwemmungen geschützt war, immer noch als „Inundationsgebiet“ (Überflutungsgebiet) ausgewiesen. Das bedeutete, dass es im Durchschnitt einmal im Jahr überflutet wurde. Anstatt dieses Land leer zu lassen, wurde es als Weideland für Vieh und als Erholungsraum für Pferderennen und Spaziergänge genutzt. Die Stadt lernte, mit der verbleibenden Kraft des Flusses zu leben, indem sie das Land auf eine Weise nutzte, die dessen saisonalen Charakter akzeptierte. Die Studie stellt zudem fest, dass die erste industrielle Regulierung nicht das Ende der Geschichte war. Im 20. Jahrhundert musste die Stadt den Fluss erneut regulieren und eine künstliche Insel bauen, um das Wasser weiter zu kontrollen. Dies deutet darauf hin, dass das Verhältnis zwischen der Stadt und dem Fluss selbst mit industrieller Macht eine kontinuierliche Verhandlung bleibt und keine einmalige Lösung darstellt.

Die Ergebnisse dieser Studie zeichnen ein klares Bild davon, wie Energie die Landschaft formt. Der Übergäch von einem agrarischen Metabolismus, der auf lokales Holz und Muskelkraft angewiesen war, zu einem industriellen Metabolismus, der auf Kohle und Dampf basierte, veränderte die Wiener Aue grundlegend. Die Forscher nutzten historische Karten, um zu zeigen, dass diese Veränderung nicht nur darin bestand, mehr Häuser zu bauen; es ging darum, das Wesen des Bodens selbst zu verändern. Der wilde, sich verschiebende Fluss wurde gezähmt, die ambivalenten hybriden Zonen wurden beseitigt und das Land wurde für eine neue Art des urbanen Lebens geöffnet. Die Stadt wuchs innerhalb weniger Jahrzehnte um das Vierfache, nicht weil sich das Land von selbst veränderte, sondern weil die Stadt die Macht hatte, das Land zu verändern. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Verständnis dieser Verschiebungen uns hilft zu erkennen, wie die materiellen und energetischen Ströme einer Gesellschaft – wie sie ihre Energie bezieht und ihre Materialien bewegt – direkt in die Landschaft eingeschrieben werden, die sie erschafft. Der gerade Fluss, die aufgefüllten Kiesbänke und die ausufernde Stadt sind allesamt physische Beweise für eine Gesellschaft, die gelernt hat, die Kraft der Kohle zu nutzen, um ihre Welt umzugestalten.