Indoor Air Quality and Thermal Environment Across Three Leather Footwear Facilities in Agra India

Der Großteil unseres Lebens findet in geschlossenen Räumen statt, doch die Luft, die wir in Gebäuden atmen, bleibt oft ein Mysterium. Wir neigen zu der Annahme, dass die Luft in einer Fabrik oder einem Büro lediglich eine gefilterte Version der Außenluft ist, oder dass die Temperatur eine Frage des persönlichen Komforts darstellt. Die Luft in einem Arbeitsraum ist jedoch ein komplexes Gemisch aus dem, was von der Außenwelt hereinkommt, und dem, was von den Menschen und Maschinen darin erzeugt wird. Dieses Innenraumklima wird von zwei Hauptkräften geformt: dem Wetter und dem Gebäude selbst. Das Wetter bringt Staub und Hitze mit sich, während die Belüftung des Gebäudes – seine Ventilatoren, Fenster und Klimaanlagen – bestimmt, wie schnell diese Luft erneuert und wie Schadstoffe verdünnt werden. In vielen Teilen der Welt, insbesondere in Schwellenländern, ist die Qualität dieser Innenraumluft ein kritischer, aber oft übersehener Faktor für die Gesundheit der Arbeitnehmer. Bei schlechter Belüftung können sich schädliche Partikel und Gase bis zu gefährlichen Konzentrationen ansammeln, was nicht nur die Lungen, sondern auch die Fähigkeit des Körpers zur Wärmeregulierung beeinträchtigt, was zu Erschöpfung und Langzeitkrankheiten führt.

In der Lederschuhindustrie von Agra, Indien, ist dieses Problem besonders akut. Die Region ist ein globales Zentrum der Schuhherstellung, doch die Industrie ist in sehr unterschiedliche Arten von Arbeitsplätzen unterteilt. Auf der einen Seite stehen große, registrierte Fabriken mit modernen Maschinen und Klimaanlagen. Auf der anderen Seite befinden sich winzige, nicht registrierte Werkstätten, die oft nur ein einzelnes Zimmer in einem Haus sind, in denen Arbeiter auf einfache Ventilatoren oder offene Fenster angewiesen sind. Zwischen diesen Extremen liegen kleine und mittlere Unternehmen. Während die großen Fabriken bekannt sind, beschäftigen die kleineren Werkstätten den Großteil der Belegschaft, und über die Luftqualität in ihnen ist sehr wenig bekannt. Verändern die Unterschiede in Gebäudegröße und Belüftung tatsächlich die Luft, die die Arbeiter atmen, oder ist das Wetter der Haupttreiber der Verschmutzung, unabhängig von der Einrichtung? Um dies zu beantworten, verbrachten Forscher über zwei Jahre damit, die Luft in drei spezifischen Betrieben in Agra zu überwachen, die jeweils eine dieser drei Größenordnungen repräsentieren, um zu sehen, wie die Luft tatsächlich war und was sie kontrollierte.

Die Studie fand über einen Zeitraum von siebenundzwanzig Monaten statt und deckte zwei volle Winter und zwei Sommer ab. Die Forscher besuchten drei verschiedene Lederfabrikbetriebe in Agra: eine große, organisierte Einheit mit Klimaanlage und mechanischen Abluftsystemen; eine mittelgroße Werkstatt mit natürlicher Belüftung und einigen Ventilatoren; und eine kleine, hauswirtschaftliche Einheit in einem Wohngebäude, die nur über einfache Deckenventilatoren verfügt. Sie führten nicht nur einige schnelle Messungen durch; sie führten hunderte von Überwachungssitzungen durch, bei denen die Luft jede Minute für jeweils zehn Minuten verfolgt wurde. Sie maßen die Menge an winzigen Staubpartikeln, den Kohlendioxidgehalt, der angibt, wie abgestanden die Luft ist, und die Konzentration unsichtbarer Gase, die von Klebstoffen und Lösungsmitteln freigesetzt werden. Sie zeichneten auch die Temperatur, die Luftfeuchtigkeit und die Geschwindigkeit der Luftbewegung auf. Durch den Vergleich dieser Messwerte über die verschiedenen Jahreszeiten und die verschiedenen Arten von Fabriken hinweg konnten die Forscher die Effekte des Wetters von den Effekten der Gebäudekonstruktion trennen.

Die Ergebnisse zeigten ein klares und eindrucksvolles Muster. Der Typ der Einrichtung war für die meisten Schadstoffe weitaus entscheidender als die Jahreszeit. In der kleinen, hauswirtschaftlichen Werkstatt war die Luft signifikant schlechter als in der großen Fabrik. Die Konzentration feiner Staubpartikel war doppelt so hoch, die Kohlendioxidwerte lagen fast doppelt so hoch und die Werte der schädlichen Gase aus Klebstoffen waren drei- bis dreieinhalbmal höher als in der organisierten Anlage. Dieser Unterschied blieb das ganze Jahr über bestehen. Zwar stieg und fiel die Staubmenge in der Luft mit den Jahreszeiten – mit einem Höchststand im trockenen Winter und einem Rückgang während der Monsunregen –, doch der Abstand zwischen der kleinen Werkstatt und der großen Fabrik blieb konstant. Die große Fabrik konnte mit ihren mechanischen Systemen die Luft unabhängig vom Wetter draußen sauber halten. Im Gegensatz dazu hatte die kleine Werkstatt keinen solchen Schutz; ihre Luftqualität wurde fast ausschließlich durch die Luft bestimmt, die von der Straße hereinströmte, und den im Raum erzeugten Staub.

Die Studie hob auch eine schwere thermische Herausforderung hervor, insbesondere für die Arbeiter in den kleinsten Einheiten. Im Sommer stieg die Temperatur in der großen Fabrik trotz der Klimaanlage weit über den Bereich an, der für die menschliche Gesundheit als angenehm gilt. Doch die Situation in der häuslichen Einheit war weita viel extremer. Die Luft im Inneren war heiß und feucht, und entscheidend war, dass sie stehend war. Die Luftgeschwindigkeit, also wie schnell sich die Luft bewegte, war in der kleinen Werkstatt so gering, dass sie den Arbeitern keinerlei Kühlung bieten konnte. In fast drei Vierteln der Überwachungssitzungen in der häuslichen Einheit war die Luft so unbeweglich, dass sie keine Erleichterung gegenüber der Hitze bot, was die Gefahr durch die hohe Temperatur und Luftfeuchtigkeit noch verstärkte. Dieser Mangel an Luftbewegung ist ein großes Problem, da ohne mechanische Kühlung die Bewegung der Luft die einzige Möglichkeit ist, dem Körper bei der Selbstkühlung zu helfen.

Einer der aufschlussreichsten Befunde betraf die Quelle der Verschmutzung. Die Forscher fanden heraus, dass die Luft in der großen Fabrik signifikant sauberer war als die Außenluft, dank der Filtersysteme, die die Hälfte des eingehenden Staubs entfernten. In der kleinen Werkstatt hingegen war die Luft im Inneren nicht von der Außenluft zu unterscheiden. Dies deutet darauf an, dass in diesen winzigen Räumen die durch die Arbeit selbst erzeugte Verschleistung – wie Lederstaub und Klebstoffdämpfe – die Luft so stark belastet, dass sie das Niveau der bereits in der Stadt vorhandenen Verschmutzung erreicht. Darüber hinaus identifizierte die Studie einen spezifischen Moment, in dem die Luftqualität sprunghaft anstieg: den Prozess des Anklebens der Schuhsohlen. Wann immer diese Klebeaktivität stattfand, stiegen die Werte der flüchtigen organischen Verbindungen, also der schädlichen Gase, die durch Lösungsmittel freigesetzt werden, in allen drei Einrichtungen signifikant an. Dies weist auf ein spezifisches, handlungsorientiertes Problem hin: Die Klebestationen sind Hauptquellen der Verschmutzung, die lokale Absaugsysteme benötigen, um die Dämpfe direkt dort abzufangen, wo sie entstehen, anstatt sich auf die allgemeine Belüftung zu verlassen, um den Raum zu reinigen.

Die Forscher merkten vorsichtig an, dass ihre Ergebnisse lediglich von drei spezifischen Gebäuden stammen und sie daher nicht behaupten können, dass jede Fabrik dieser Größe exakt dieselbe ist. Die Konsistenz der Ergebnisse deutet jedoch auf eine starke Verbindung zwischen der Größe einer Einrichtung, ihrer Belüftungsinfrastruktur und der Gesundheit ihrer Arbeiter hin. Die Daten zeigen, dass das bloße Öffnen von Fenstern oder das Vertrauen auf die wechselnden Jahreszeiten nicht ausreicht, um die Arbeiter in kleinen Werkstätten zu schützen. Die Lösung liegt in der Verbesserung der physischen Infrastruktur dieser Räume. Die Installation von lokalen Absaugungen an den Klebestationen und das Hinzufügen einfacher Deckenventilatoren, um die Luft zu bewegen, könnten einen tiefgreifenden Unterschied machen. Während die großen Fabriken über die Ressourcen verfügen, ihre Luft zu bewirtschaften, sind die überwältigende Mehrheit der Arbeiter in den kleineren, nicht registrierten Einheiten einer deutlich höheren Belastung durch Verschmutzung und Hitzestress ausgesetzt – eine Diskrepanz, die aktuelle Regulierungen oft nicht berücksichtigen. Die Studie dient als klarer Aufruf zum Handeln und zeigt, dass bessere Belüftung nicht nur eine Frage des Komforts ist, sondern eine grundlegende Voraussetzung für die Sicherheit in diesen wesentlichen Industriezweigen.