Quantifying Economic Losses and Reef Degradation from Illegal Fishing in Tanzanian Coastal Communities

Korallenriffe sind die geschäftigen Städte des Ozeans, die vor Leben strotzen und das Fundament für die Gesundheit der gesamten Meereswelt bilden. Obwohl sie weniger als ein Prozent des Ozeanbodens bedecken, beherbergen sie ein Viertel aller Meeresarten und fungieren als natürliche Barrieren, die Küstenabschnitte vor brechenden Wellen und Stürmen schützen. Für die Menschen, die an den Küsten Tansanias leben, sind diese Unterwasserstrukturen nicht nur malerisch; sie sind eine Lebensader. Die Riffe liefern den Fisch, der Familien ernährt, und das Einkommen, das die Gemeinschaften über Wasser hält, während ihre physische Präsenz verhindert, dass das Land weggespült wird. Diese Ökosysteme stehen jedoch unter Beschuss. Wenn Menschen schädliche Methoden zur Fischerei anwenden – wie etwa das Einsatz von Sprengstoffen oder das Vergiften des Wassers, um die Beute zu betäuben – zerstören sie genau das Habitat, das sie am Leben erhält. Dies schafft einen schwierigen Kreislauf, in dem kurzfristige Gewinne für einige wenige Individuen zu langfristigem Ruin für alle führen.

Eine neue Studie, die von Forschern des tansanischen Ministeriums für Viehzucht und Fischerei sowie der Einheit für Meeresparks und Reservate durchgeführt wurde, hat diesem Verfall einen präzisen Preis zugeschlagen. Das Team reiste in sechs verschiedene Küstenregionen, von der Südspitze Mtwara bis zum nördlichen Hafen Tanga, um die wahren Kosten der illegalen Fischerei zu verstehen. Sie sprachen mit Hunderten von Fischerfamilien, beobachteten den Zustand der Riffe und analysierten Daten aus Gebieten, die streng geschützt sind, gegenüber solchen, die allen offenstehen. Ihr Ziel war es, den unmittelbaren Bargeldwert abzuwägen, den ein Fischer heute erzielen könnte, gegen die massiven wirtschaftlichen Verluste, die eine Nation morgen erleidet. Die Ergebnisse offenbaren eine ernüchternde Realität: Das Geld, das durch die Zerstörung dieser Riffe verloren geht, ist fast zehnmal so hoch wie die winzigen Gewinne, die durch das Brechen der Regeln erzielt werden.

Die Forscher fanden heraus, dass zerstörerische Praktiken wie Sprengfischerei und der Einsatz von Cyanid dazu geführt haben, dass die lebende Korallenbedeckung in den letzten zwei Jahrzehnten um zwischen dreißig und fünfzig Prozent gesunken ist. In Gebieten mit schwachem Schutz ist die Fischmenge um vierzig Prozent eingebrochen. Dieser ökologische Zusammenbruch hat direkte menschliche Kosten. In den untersuchten Gemeinschaften berichteten achtzigacht Prozent der Fischer, dass ihre Einkommen sinken, und fast siebzig Prozent gaben an, dass ihre Familien zunehmend unter der Ernährungssicherheit leiden. Da die Fische in Küstennähe verschwinden, müssen die Fischer weiter hinaus aufs Meer fahren, manchmal mehr als zehn Kilometer, was ihnen höhere Treibstoffkosten verursacht und sie größerer Gefahr aussetzt. Die Studie hob auch hervor, dass Frauen, die eine entscheidende Rolle bei der Verarbeitung und dem Verkauf der Beute spielen, oft aus den profitabelsten Märkten verdrängt werden, was die Haushalte mit weniger Möglichkeiten zur Existenzsicherung zurücklässt, wenn der Fischbestand knapp wird.

Um das volle Ausmaß des Problems zu verstehen, berechnete das Team den gesamten wirtschaftlichen Wert der Korallenriffe Tansanias. Dies umfasst nicht nur den Fisch und die Touristen, sondern auch die unsichtbaren Dienstleistungen, die die Riffe erbringen, wie etwa den Schutz der Küstenlinie vor Erosion und die Speicherung von Kohlenstoff. Sie stellten fest, dass ein Quadratkilometer eines gesunden Riffs pro Jahr mehr als zwei Millionen Dollar wert ist. Als sie sich die Schäden durch illegale Fischerei ansah, waren die Zahlen erschreckend. Die Zerstörung der Riffstrukturen, der Verlust der Tourismuseinnahmen und die Kosten für die Behebung der Schäden summieren sich auf einen jährlichen nationalen Verlust von 9,65 Milliarden Dollar. Diese Zahl übertrifft die täglichen Einnahmen eines Fischers, der illegale Ausrüstung verwendet, welche zwischen vier und zwanzig Dollar liegen können. Die Studie macht deutlich, dass der kurzfristige Profit eines einzelnen Tages illegaler Fischerei nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den Milliarden ist, die das gesamte Land jedes Jahr verliert.

Die Forschung untersuchte auch, was passiert, wenn Riffe geschützt werden. In den Meeresschutzgebieten, in denen die Fischerei eingeschränkt oder verboten ist, ist der Unterschied sichtbar und messbar. Lokale Experten und Fischer mit zehn Jahren Erfahrung berichteten, dass diese geschützten Zonen gesündere Korallen, vielfältigere Fischarten und größere Fische aufweisen als die ungeschützten Gebiete. Die Studie legt nahe, dass Tansania seine Riffe nachhaltig bewirtschaften könnte – indem es geschützte Zonen ausweitet, Gesetze durchsetzt und Gemeinschaften hilft, andere Wege zum Lebensunterhalt zu finden –, könnte das Land jährliche Vorteile von 7,07 Milliarden Dollar erzielen. Dies käme aus wiederhergestellten Fischbeständen, einer florierenden Tourismusindustrie und dem fortgesetzten Schutz der Küste. Die Mathematik zeigt, dass das Land für jeden Dollar, den es in den Schutz und die Verwaltung dieser Riffe investiert, mehr als zweiundzwanzig Dollar an Wert zurückerhält.

Das Papier kommt zu dem Schluss, dass der Weg nach vorn einen Wandel in der Art und Weise erfordert, wie die Nation ihre Meeresressourcen betrachtet. Der aktuelle Zyklus der Zerstörung ist nicht nur eine ökologische Tragödie, sondern auch ein massives wirtschaftliches Versagen. Die Forscher empfehlen der Regierung, der Durchsetzung bestehender Gesetze Priorität einzuräumen, die Fläche der geschützten Riffe auf dreißig Prozent der Gesamtzahl auszuweiten und in die Wiederherstellung beschädigter Habitate zu investieren. Sie betonen auch die Notwendigkeit, die lokalen Gemeinschaften, insbesondere die Frauen, zu unterstützen, indem sie ihnen helfen, ihre Lebensgrundlagen über den reinen Fischfang hinaus zu diversifizieren. Indem Tansania die Korallenriffe als wertvolles nationales Gut statt als eine frei auszubeutende Ressource behandelt, kann es seine Nahrungsmittelversorgung sichern, seine Küsten vor steigenden Meeresspiegeln und Stürmen schützen und eine nachhaltige Wirtschaft für die Zukunft aufbauen. Die Beweise sind eindeutig: Die Rettung der Riffe bedeutet nicht nur die Rettung der Fische; es geht um die Rettung der Menschen, die von ihnen abhängen.