Farmers’ knowledge of date palm (Phoenix dactylifera L.) agrobiodiversity in a Saharan oasis: folk nomenclature, fruit morphometrics and varietal turnover over four decades at Taghit, south-western Algeria
Diese Studie dokumentiert die Agrobiodiversität der Dattelpalme und das Wissen der Landwirte in der Oase Taghit im Südwesten Algeriens und zeigt auf, dass trotz eines Sortenwechsels über vier Jahrzehnte hinweg aufgrund von Faktoren wie der Bayoud-Krankheit lokale Kleinbauern durch klonale Vermehrung, aus Samen gewonnene Palmen und intergenerationelle Wissensvermittlung weiterhin eine bedeutende Diversität erhalten.
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In den weiten, sonnenverbrannten Weiten der Sahara klammert sich das Leben an schmale grüne Streifen, wo Wasser auf Sand trifft. Dies sind Oasen, vom Menschen geschaffene Ökosysteme, in denen Bauern seit Jahrhunderten Dattelpalmen kultiviert haben und so eine geschichtete Welt aus Schatten und Nahrung geschaffen haben. Die Dattelpalme ist hier mehr als nur ein Baum; sie ist das strukturelle Rückgrat der Gemeinschaft, die Früchte für die Nahrung, Fasern zum Weben und Stämme zum Bauen liefert. Doch die wahre Geschichte dieser Oasen liegt nicht nur in den Bäumen selbst, sondern in der unglaublichen Vielfalt der Palmen, die in ihnen wachsen. Die Bauern pflanzen nicht einfach eine Art von Baum; sie bewirtschaften eine komplexe Sammlung verschiedener Sorten, von denen jede ihren eigenen Namen, ihre eigene Form und ihren eigenen Geschmack hat. Diese Vielfalt ist eine Form des lebendigen Erbes, das durch Generationen von Händen weitergegeben wurde, die genau wissen, welcher Baum die süßeste Frucht trägt oder welcher einer bestimmten Krankheit standhalten kann. Dieses reiche Geflecht des Lebens sieht sich jedoch ständigen Bedrohungen durch den Klimawandel, Wasserknappheit und eine verheerende Pilzkrankheit namens Bayoud gegenüber, die Millionen von Palmen in ganz Nordafrika vernichtet hat. Zu verstehen, wie die Bauern in diesen abgelegenen Regionen ihre einzigartigen Palmen identifizieren, benennen und schützen, ist entscheidend für die Bewahrung der Widerstandsfähigkeit dieser alten Landschaften.
In der Oase Taghit im Südwesten Algeriens unternahm ein Forscherteam sich auf den Weg, um diese lebendige Bibliothek der Dattelpalmen zu dokumentieren, indem es das heutige Bestand mit Aufzeichnungen aus vierzig Jahren zuvor verglich. Sie wanderten durch neununddreißig Palmengärten in sechs Lokalitäten und sprachen mit siebzig Bauern, die das Land bewirtschaften. Diese Bauern, meist Männer mit jahrzehntelanger Erfahrung, teilten die Namen der Palmen mit, die sie kultivieren, und erklärten, wie sie eine Sorte von einer anderen unterscheiden. Die Forscher fanden heraus, dass, während die Gesamtzahl der Sorten stabil bleibt, sich die spezifische Mischung der Bäume signifikant verändert hat. Heute erkennen die Bauern dreißig verschiedene Sorten. Einige davon sind verbreitet und in fast jedem Garten zu finden, während andere selten sind und nur in einem einzigen Garten vorkommen. Die berühmteste Sorte, die lokal als faqūs bekannt ist, ist in jedem der untersuchten Gärten vorhanden und fungiert als gemeinsames Ankerzentrum der Gemeinschaft. Dennoch sind fast die Hälfte der in einer Umfrage von 1985 erfassten Sorten heute nicht mehr in den Gärten zu finden, ersetzt durch andere, die entweder eingeführt wurden oder an Bedeutung gewonnen haben.
Die Forscher hörten nicht nur auf die Bauern; sie maßen auch die Früchte und Samen von dreißig verschiedenen Sorten, um zu sehen, ob die Namen mit der physischen Realität übereinstimmten. Sie sammelten hunderte Datteln und maßen deren Länge, Breite, Gewicht und die Dicke ihres Fruchtfleisches. Die Ergebnisse zeigten, dass die Namen der Bauern nicht bloß leere Etiketten sind; sie entsprechen realen, messbaren Unterschieden. Eine Palme namens al-ḥarṭān al-ḥurrah produziert Früchte, die fast neunmal schwerer sind als die winzigen Früchte einer Palme namens ġbaybū. Als die Wissenschaftler die Daten analysierten, fanden sie heraus, dass die Unterschiede zwischen den Sorten weit größer waren als die Unterschiede zwischen einzelnen Bäumen desselben Namens. Dies bestätigt, dass, wenn ein Bauer sagt, ein Baum sei eine bestimmte Sorte, er einen konsistenten Pflanzentyp mit vorhersagbaren Merkmalen identifiziert. Interessanterweise wurde festgestellt, dass zwei Sorten, ṣbaʿ sulṭān und ʿaẓm būlah, Früchte mit fast gar keinem Kern produzieren, ein selteneres Merkmal, das sie besonders wertvoll macht.
Ein wesentlicher Treiber der Veränderung in diesen Gärten ist der Kampf gegen Bayoud, eine Krankheit, die Dattelpalmen tötet, indem sie deren Wasserleitungssysteme verstopft. Die Bauern sind sich sehr bewusst darüber, welche Bäume überleben und welche nicht. In den 1980er Jahren war nur eine einzige Sorte als resistent gegen diese Krankheit bekannt. Heute nennen die Bauern zehn verschiedene Sorten als resistent, darunter tākarbūš, die Jahrzehnte zuvor speziell wegen dieser Eigenschaft eingeführt wurde. Die Forscher vermuten, dass der Glaube an die Resistenz eines Baumes die Bauern dazu ermutigt hat, ihn zu behalten und zu vermehren, wodurch er zu einem häufigen Bestandteil der Landschaft wurde. Es gibt jedoch eine Komplexität in der Art und Weise, wie die Bauern ihre Bäume benennen. Ein Name, ḫalṭ, wird auf zwei verschiedene Arten verwendet: Manchmal bezieht er sich auf eine spezifische, benannte Sole, die die Bauern vermehren, und ein anderes Mal ist es ein Sammelbegriff für jede Palme, die aus einem Samen gewachsen ist. Dieser duale Gebrauch zeigt, dass die Grenze zwischen einer „benannten Sorte“ und einem „wilden Sämling“ fließend ist, wobei die Bauern gelegentlich einen vielversprechenden Sämling auswählen und ihm einen festen Platz in ihrer Sammlung geben.
Die Studie verdeutlicht, dass die Vielfalt der Taghit-Oase kein statisches Museumsexponat ist, sondern ein dynamisches System, das durch tägliche Entscheidungen geformt wird. Während die Gesamtzahl der Sorten über vier Jahrzehnte hinweg gleich geblieben ist, hat sich die Zusammensetzung verschoben, wobei einige alte Favoriten verschwunden sind und neue an ihre Stelle getreten sind. Dieser Umschlag deutet darauf hin, dass die Widerstandsfähigkeit der Oase von der Fähigkeit der Bauern abhängt, sich anzupassen, indem sie Bäume auswählen, die Krankheiten und Dürre trotzen können, während sie gleichzeitig das kulturelle Wissen bewahren, das sie an ihr Land bindet. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass Erhaltungsbemühungen zur Bewahrung dieser Agrobiodiversität die Bauern selbst unterstützen müssen. Es reicht nicht aus, einfach nur Samen in einem Labor zu sammeln; das Überleben dieser einzigartigen Palmen hängt von der Fortführung der kleinteiligen Landwirtschaft, der Weitergabe von Wissen von Vater zu Kind und der täglichen Pflege der Gärten ab, die die Oase am Leben erhalten.
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