Farmers’ knowledge of date palm (Phoenix dactylifera L.) agrobiodiversity in a Saharan oasis: folk nomenclature, fruit morphometrics and varietal turnover over four decades at Taghit, south-western Algeria
本研究は、アルジェリア南西部のタギット・オアシスにおけるナツメヤシのアグロバイオダイバーシティ（農業生物多様性）と農家の知識を記録したものであり、バイウド病などの要因により40年間にわたって品種の入れ替わりが生じてきた一方で、地元の小規模農家が栄養繁殖や種子由来のナツメヤシ、そして世代間の知識伝承を通じて、依然として重要な多様性を維持し続けていることを明らかにしている。
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サハラ砂漠の広大で陽光に照らされた広がりの中で、生命は水と砂が出会う細い緑の帯にしがみついて生きている。これらはオアシスであり、農民が何世紀にもわたってナツメヤシを栽培してきた人工的な生態系であり、日陰と糧をもたらす層状の世界を作り出している。ここでのナツメヤシは単なる樹木ではない。それは、食料としての果実、織物のための繊維、そして建築用の幹を提供し、コミュニティの構造的な背骨となっている。しかし、これらのオアシスの真の物語は、木々そのものにあるのではなく、その中で育つナツメヤシの驚くべき多様性にこそある。農民は単に一種の木を植えるのではない。彼らは、それぞれが独自の名称、形状、味わいを持つ、明確に異なる品種の複雑なコレクションを管理しているのである。この多様性は、どの木が最も甘い実をつけるか、あるいはどの木が特定の病気に耐えられるかを正確に知る世代を超えた手によって受け継がれてきた、生きた遺産という形をとっている。しかし、この豊かな生命のタペストリーは、変化する気候、水不足、そして北アフリカ全域で数百枚ものナツマヤシを死滅させたバイウド（Bayoud）として知られる壊滅的な真菌病という、絶え間ない脅威に直面している。これらの辺境の地で農民がいかにして独自のナツメヤシを識別し、命名し、保護しているのかを理解することは、これら古来の景観の回復力を維持するために不可欠である。
アルジェリア南西部のタギット・オアシスにおいて、研究チームは、この「生きた図書室」であるナツメヤシを記録するため、現在の状況と40年前の記録との比較調査を行った。彼らは6つの地域にわたる39のナツメヤシ園を歩き、土地を耕す70人の農民と対話した。数十年の経験を持つ主に男性であるこれらの農民は、自らが栽培しているナツメヤシの名前を共有し、どのようにして一つの品種と他を見分けるのかを説明した。研究者たちは、品種の総数は安定しているものの、具体的な樹木の構成は大きく変化していることを発見した。今日、農民は30の異なる品種を認識している。これらの中には、ほぼすべての園に見られる一般的なものもあれば、たった一つの庭にしか現れない希少なものもある。地元で「ファクス（faqūs）」として知られる最も有名な品種は、調査したすべての園に存在しており、コミュニティの共通のアンカー（錨）として機能している。しかし、1985年の調査で記録された品種のほぼ半分は、今日では園で見られなくなっており、導入されたものや重要性が増したものに取って代わられている。
研究者たちは単に農民の話を聞いただけでなく、30の異なる品種の果実と種子を測定し、その名前が物理的な実態と一致しているかどうかを確認した。彼らは数百個のデーツを収集し、その長さ、幅、重さ、および果肉の厚さを測定した。その結果、農民たちの名前は単なる空虚なラベルではなく、実測可能な差異に対応していることが示された。「アル・ハルタン・アル・フラ（al-ḥarṭān al-ḥurrah）」と名付けられたナツメヤシは、「グバイブー（ġbaybū）」と呼ばれるナツメヤシの小さな果実に比べ、果実が9倍近く重い。科学者たちがデータを分析した際、品種間の差異は、同じ名前を持つ個々の樹木間の差異よりもはるかに大きいことが判明した。これは、農民が特定の品種であると言うとき、彼らが予測可能な特性を持つ一貫したタイプの植物を特定していることを裏付けている。興味深いことに、「サバ・スルタン（ṣbaʿ sulṭān）」と「アズム・ブーラ（ʿaẓm būlah）」という2つの品種は、種子がほとんど含まれていない果実を生産することが判明しており、これは特に価値の高い稀な特性である。
これらの園における変化の主要な要因は、バイウドとの戦いである。この病気は、ナツメヤシの水を通す管を詰まらせることで木を枯らす。農民たちは、どの木が生き残り、どの木がそうでないかを鋭敏に察知している。1980年代には、この病気に耐性があることが知られている品種は1種類のみであった。今日、農民たちは、数十年前にこの特性のために導入された「タカルブシュ（tākarbūš）」を含む、10種類の異なる品種を耐性があると挙げている。研究者たちは、ある樹木の耐性に対する信念が、農民にそれを維持し増やさせることを促し、それが風景の一般的な一部となることを後押ししたと考えている。しかし、農民による樹木の命名には複雑さがある。「ハルト（ḫalṭ）」という一つの名前は、二通りの方法で使用される。ある時は、農民が繁殖させている特定の名前のある品種を指すが、またある時は、種から育ったあらゆるナツメヤシを指す集合的な用語でもある。この二重の使用は、「名前のある品種」と「野生の苗木」の境界が流動的であることを示しており、農民は時として有望な苗木を選び出し、自身のコレクションの中に恒久的な場所を与えているのである。
この研究は、タギット・オアシスの多様性が静止した博物館の展示物ではなく、日々の決断によって形作られる動的なシステムであることを明らかにしている。40年間にわたり品種の総数は変わっていないものの、その構成は変化しており、古いお気に入りが消え、新しいものがその座を占めている。この入れ替わりは、オアシスの回復力が、病気や干ばつに耐えうる木を選別しながら、彼らを土地に結びつける文化的知識を維持していく農民の適応能力にかかっていることを示唆している。研究者たちは、この農業生物多様性を保護するためには、農民自身を支援しなければならないと結論づけている。単に研究所で種子を収集するだけでは不十分である。これらの独特なナツメヤシの生存は、小規模農業の継続的な実践、父から子への知識の伝承、そしてオアシスを生かし続ける園の日々の手入れにかかっているのである。
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