Point-of-Care Ultrasound-Based Tongue Thickness for Predicting Difficult Laryngoscopy: Comparison with the Modified Mallampati Score

Bevor ein Patient für eine Operation narkotisiert wird, stehen Anästhesisten vor einer kritischen Aufgabe: sicherzustellen, dass sie die Atemwege sicher öffnen können. Dieser Prozess umfasst oft ein Verfahren namens Laryngoskopie, bei dem ein Arzt ein spezielles Instrument verwendet, um in den Rachen zu blicken und einen Beatmungsschlauch an Ort und Stelle zu führen. Manchmal ist die Sicht klar und einfach, aber manchmal erschwert die Anatomie den Blick auf die Öffnung der Luftröhre. Wenn ein Arzt nicht klar sehen kann, kann dies zu mehrfachen Versuchen beim Einführen des Schlauchs führen, was das Risiko von Verletzungen oder Sauerstoffmangel birgt. Um dies zu verhindern, überprüfen Ärzte routinemäßig Mund und Rachen eines Patienten vor einer Operation. Eine gängige Methode ist der modifizierte Mallampati-Score, ein einfacher visueller Test, bei dem der Patient den Mund öffnet und die Zunge herausstreckt. Der Arzt weist eine Klasse von eins bis vier zu, baslich darauf, welche Strukturen sichtbar sind. Während dieser Test schnell ist und keine Ausrüstung erfordert, hängt er stark vom Urteilsvermögen des Arztes und der Fähigkeit des Patienten zur Kooperation ab, und er übersieht oft Patienten, die sich als schwierige Atemwege herausstellen werden.

In den letzten Jahren haben Ärzte begonnen, ein kleines, handgehaltenes Ultraschallgerät direkt am Krankenbett einzusetzen, um in den Körper zu schauen, ohne Strahlung zu verwenden. Diese Technologie, bekannt als Point-of-Care-Ultraschall, ermöglicht es ihnen, Weichteile zu sehen, die dem bloßen Auge verborgen bleiben. Eine spezifische Struktur, die Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Zunge selbst. Die Idee ist simpel: Wenn die Zunge physisch dicker ist, nimmt sie möglicherweise mehr Platz im Mund ein, was es für den Arzt schwieriger macht, an ihr vorbei auf die Luftröhre zu blicken. Forscher fragten sich, ob die Messung der tatsächlichen Dicke der Zunge mittels Ultraschall eine schwierige Atemwegssituation besser vorhersagen könnte als die traditionelle visuelle Kontrolle. Sie gingen die Idee an, indem sie diese Idee bei einer Gruppe von Erwachsenen testeten, die für elektive Operationen vorgesehen waren, und verglichen die neue Ultraschallmethode mit der standardmäßigen visuellen Bewertung, um zu sehen, welche Methode zuverlässiger darin war, Probleme vorherzusehen, bevor sie auftraten.

Die Studie fand über ein Jahr lang in einem Lehrkrankenhaus statt und umfasste 150 Erwachsene, die gesund genug waren, um operiert zu werden, aber einen Beatmungsschlauch benötigten. Vor Beginn der Operation führte ein Arzt die standardmäßige visuelle Kontrolle durch und wies jedem Patienten einen Wert zu, basierend darauf, wie viel von seinem Rachen er sehen konnte. Unmittelbar danach setzte ein anderer Arzt die Ultraschallsonde vorsichtig unter das Kinn des Patienten, während dieser auf dem Rücken lag. Die Sonde sandte Schallwellen aus, um ein Bild der Zunge zu erzeugen, und der Arzt maß den vertikalen Abstand von der Oberseite der Zunge bis zur Haut darunter. Diese Messung wurde in Zentimetern aufgezeichnet. Die Ärzte, die später die eigentliche Operation durchführten und in den Rachen blickten, kannten weder das Ergebnis der visuellen Kontrolle noch der Ultraschallmessung, was sicherstellte, dass ihre Beobachtungen unvoreingenommen waren. Sie zeichneten die Qualität der Sicht auf, indem sie diese nach einem Standard-Gradierungssystem entweder als einfach oder schwierig kategorisierten.

Die Ergebnisse zeigten, dass fast 37 Prozent der Patienten eine schwierige Sicht hatten, als die Ärzte in deren Rachen blickten. Als die Forscher die beiden Vorbaumethoden verglichen, war der Unterschied deutlich. Der traditionelle visuelle Score identifizierte eine schwierige Atemwegssituation in nur etwa 56 Prozent der Fälle korrekt, in denen sie tatsächlich auftrat. Im Gegensatz dazu war die Ultraschallmessung der Zungen Dicke viel besser darin, diese schwierigen Fälle aufzuspüren, und identifizierte sie in etwa 78 Prozent der Fälle korrekt. Beide Methoden waren sehr gut darin, Patienten korrekt zu identifizieren, die keine schwierige Atemwegssituation haben würden, mit Genauigkeitsraten von über 97 Prozent für beide. Die Ultraschallmethode erfasste jedoch signifikant mehr der schwierigen Fälle, die der visuelle Test übersah. Die Forscher berechneten, dass eine Zungendicke von 5,82 Zentimetern der beste Schwellenwert war, um zwischen einfachen und schwierigen Atemwegen zu unterscheiden. Patienten mit Zungen, die dicker als dieses Maß waren, hatten mit viel größerer Wahrscheinlichkeit eine schwierige Sicht.

Die Studie untersuchte auch, ob Faktoren wie Diabetes, Bluthochdruck oder das Geschlecht beeinflussten, wie gut der Ultraschall funktionierte. Die Daten deuteten darauf hin, dass die Dicke der Zunge unabhängig von diesen Bedingungen ein starker Prädiktor blieb, obwohl die Anzahl der Patienten in jeder Untergruppe zu klein war, um absolut sicher zu sein. Die Forscher betonten, dass die Ultrasallmethode zwar großes Potenzial zeigte und empfindlicher als die Standardkontrolle war, aber nicht perfekt war. Sie übersah immer noch etwa eins von fünf schwierigen Atemwegen, was bedeutet, dass sie nicht allein verwendet werden kann, um Sicherheit zu garantieren. Stattdessen schlagen die Autoren vor, die Messung der Zungen Dicke der bestehenden Routinekontrollen hinzuzufügen, um ein vollständigeres Bild zu erhalten. Sie merkten an, dass die spezifische Zahl, die sie fanden, nämlich 5,82 Zentimeter, in größeren Gruppen von Menschen an verschiedenen Orten getestet werden muss, um zu bestätigen, dass sie überall funktioniert. Bis dahin bietet dieses neue Werkzeug eine hilfreiche, objektive Möglichkeit, die Bewertung des Atemwegsrisikos zu verfeinern und den Ärzten potenziell eine zusätzliche Ebene an Sicherheit vor Beginn einer Operation zu geben.