Bridging Local Ecological Knowledge and Pastoral Agroecosystems: A Conceptual Framework from North-Central Patagonia

In den weiten, windgepeitschten Ebenen Patagoniens, wo der Boden dünn und der Regen rar ist, hat eine stille, aber lebenswichtige Beziehung Generationen von Familien ernährt. Dies ist die Geschichte davon, wie Menschen und Tiere in einer rauen Landschaft überleben, indem sie das Land mit tiefem, vererbtem Wissen lesen. Die Wissenschaft hinter dieser Geschichte ist als Ethnobotanik bekannt; sie untersucht, wie verschiedene Kulturen Pflanzen verstehen und nutzen, und sie ist eng mit dem Konzept des lokalen ökologischen Wissens verknüpft. Dieses Wissen findet sich nicht in Lehrbüchern, sondern wird durch Familien weitergegeben – eine lebendige Bibliothek aus Beobachtungen darüber, wie Pflanzen wachsen, wann sie erscheinen und wie sie das Leben unterstützen können. In ariden Regionen wie dem zentralen Plateau von Chubut in Argentinien ist dieses Wissen nicht nur eine kulturelle Kuriosität; es ist der Motor, der die bäuerliche Landwirtschaft der Familien am Leben erhält. Ohne dieses Wissen würden die Schaf- und Ziegenherden, die Nahrung und Einkommen liefern, Schwierigkeiten haben, genug zu fressen, und die Familien wären gezwungen, ihre Heimat zu verlassen. Das Verständnis darüber, wie dieses Wissen funktioniert, ist essenziell für jeden, der sich damit beschäftigt, wie Menschen in einer sich verändernden Welt nachhaltig leben können, insbesondere da klimatische Verschiebungen diese trockenen Gebiete noch unberechenbarer machen.

Ein Forscherteam reiste in diese abgelegene Region, um den Hirten zuzuhören und die unsichtbare Logik zu kartieren, die ihr tägliches Leben leitet. Sie interviewten zwanzig ländliche Hirten, die meisten davon in ihren Sechzigern, die ihr ganzes Leben lang Herden von etwa zweihundert Tieren gehütet haben. Diese Familien leben auf großen Landflächen, auf denen sie keine Zäune verwenden, um ihre Tiere zu trennen, oder zusätzliches Futter kaufen. Stattdessen verlassen sie sich vollständig auf die Wildpflanzen, die natürlich in der Steppe wachsen. Über mehrere Jahre hinweg wanderten die Forscher mit diesen Hirten durch das Land und baten sie, die Pflanzen zu benennen, die ihre Tiere fressen, wann sie diese fressen und welche davon am wichtigsten sind. Das Ergebnis war eine detaillierte Aufzeichnung von zweiundsiebzig verschiedenen Pflanzenarten, die die Hirten als Nahrung für ihr Vieh erkennen. Bemerkenswerterweise sind fast neunzig Prozent dieser Pflanzen in der Region heimisch, was ein Zeugnis für eine tiefe Verbindung mit der lokalen Umgebung ist, statt einer Abhängigkeit von eingeführten Nutzpflanzen.

Die Forscher entdeckten, dass die Hirten nicht einfach eine Grasfläche sehen; sie sehen ein komplexes System, in dem jede Pflanze zu einer bestimmten Zeit eine spezifische Aufgabe hat. Die Hirten unterscheiden zwischen Pflanzen basierend darauf, welcher Teil der Pflanze gefressen wird – ob es die Blätter, die Blüten oder die Früchte sind – und wie dies die Gesundheit des Tieres beeinflusst. Zum Beispiel wissen sie, dass bestimmte Blüten das Fleisch bitter machen können, weshalb sie vermeiden, ihre Tiere zu bestimmten Zeiten des Jahres dort grasen zu lassen. Sie verstehen auch, dass sich der Wert einer Pflanze mit den Jahreszeiten ändert. Im Frühling, wenn der Regen gekommen ist, erscheinen junge grüne Triebe, die die Hirten „Verdín“ nennen. Diese zarten Pflanzen sind entscheidend für säugende Mütter, da sie helfen, Milch für die Neugeborenen zu produzieren. Mit fortschreitendem Jahr und dem Einsetzen der Trockenzeit verlagert sich der Fokus auf holzige Sträucher, die grün bleiben oder ihr Laub behalten und so eine stetige Nahrungsquelle bieten, wenn die Gräser ausgetrocknet sind.

Vielleicht ist die beeindruckendste Erkenntnis, wie die Hirten die Landschaft selbst als Werkzeug zum Überleben nutzen. Sie bewegen ihre Tiere zwischen zwei unterschiedlichen Arten von Umgebungen: dem trockenen, offenen Feld und den Feuchtgebieten, die lokal als „Mallines“ bekannt sind. Das Feld ist der Ort, an dem die robusten Sträucher wachsen, während die Feuchtgebiete, die von permanenten Bächen gespeist werden, üppiges Gras und konstantes Wasser bieten. Die Hirten verstehen, dass diese beiden Orte einander ergänzen. Die Tiere bewegen sich frei zwischen ihnen und suchen in den Feuchtgebieten nach Wasser und auf den trockenen Feldern nach Nahrung – eine Strategie, die es der Herde ermöglicht, in einer Umgebung, in der Ressourcen oft knapp sind, zu gedeihen. Diese Bewegung ist nicht zufällig; sie ist eine kalkulierte Reaktion auf die Bedürfnisse der Tiere und den Zustand des Landes. Die Hirten wissen, dass, wenn sie die Tiere während einer Dürre zu sehr beanspruchen, der Boden erodiert und es Jahre dauern wird, bis das Land sich erholt. Sie wissen auch, dass die Tiere in den härtesten Wintern, wenn der Schnee den Boden bedeckt, auf die Zweige der höchsten Sträucher angewiesen sind – eine letzte Rettung, die sie am Leben erhält, wenn sonst nichts mehr verfügbar ist.

Aus diesen Beobachtungen entwickelten die Forscher einen neuen Denkansatz darüber, wie diese landwirtschaftlichen Systeme funktionieren, den sie das „Pastoral Agroecosystem Framework“ nannten. Diese Idee legt nahe, dass das Wissen der Hirten nicht nur eine Sammlung von Fakten über Pflanzen ist, sondern ein aktives Betriebssystem, das das gesamte Ökosystem verwaltet. In dieser Sichtweise sind die Pflanzen, das Wasser und die Tiere die physischen Teile des Systems, aber das Wissen der Hirten ist der Operator, der sie steuert. Es ist das Wissen, das entscheidet, wann die Herde umgesiedelt wird, wann die Männchen von den Weibchen getrennt werden, um die Geburten mit dem Frühlingswachstum abzustimmen, und auf welche Pflanzen man sich verlassen muss, wenn das Wetter umschlägt. Dieses Wissen fungiert als Steuerungsmechanismus auf höherer Ebene, der die Umgebung ständig überwacht und Anpassungen vornimmt, um das System stabil und produktiv zu halten.

Die Studie hebt hervor, dass dieses System auf einem empfindlichen Gleichgewicht aus nativer Biodiversität, Feuchtgebieten und lokalem Wissen beruht. Die Hirten haben gelernt, mit der Variabilität des Klimas zu arbeiten, anstatt zu versuchen, es zu bekämpfen. Sie haben eine Strategie entwickelt, die es ihren Herden ermöglicht, Dürren, Schneestürmen und der allmählichen Austrocknung des Landes zu trotzen. Die Forscher fanden heraus, dass die Fähigkeit der Hirten, „Mangel-Futtermittel“ zu identifizieren – Pflanzen, die nicht bevorzugt werden, aber in Krisenzeiten essenziell sind – ein Schlüssel zu ihrer Resilienz ist. Dieses Wissen ermöglicht es ihnen, ihren Lebensunterhalt auch unter schwierigen Bedingungen aufrechtzuerhalten und so den Zusammenbruch ihrer Familien und Gemeinschaften zu verhindern. Die Arbeit legt nahe, dass der Schutz dieser Systeme mehr erfordert als nur die Bewahrung des Landes; es erfordert den Schutz des Wissens, das es den Menschen ermöglicht, dieses Land klug zu nutzen. Während die Welt mit zunehmenden Umweltveränderungen konfrontiert ist, bieten die Lektionen dieser patagonischen Hirten ein klares Beispiel dafür, wie menschliche Gemeinschaften durch eine tiefe Verbundenheit mit der natürlichen Welt anpassen und bestehen können.