Bridging Local Ecological Knowledge and Pastoral Agroecosystems: A Conceptual Framework from North-Central Patagonia
本論文は、北中部パタゴニアにおける「牧畜アグロエコシステム・フレームワーク（PAF）」を紹介し、現地の生態学的知識がいかにして自給自足的な家族農業の生産性、安定性、およびレジリエンスを砂漠化や気候変動に対して確保するための、在来牧草資源と戦略的環境の適応的管理を導いているかを実証するものである。
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土壌が薄く雨も乏しい、パタゴニアの広大で風の強い平原において、静かではあるが極めて重要な関係性が、世代を超えて家族を支えてきました。これは、人々が深い、受け継がれてきた知恵によって土地を読み解き、過酷な景観の中でいかに生き延びているかを描いた物語です。この物語の背後にある科学は「民族植物学」として知られ、異なる文化がいかに植物を理解し利用しているかを研究するものであり、「地域生態学的知識」という概念と密接に結びついています。この知識は教科書には載っておらず、植物がどのように育ち、いつ現れ、どのように生命を支えることができるのかについての観察に基づく、生きた図書館のように家族を通じて受け継がれてきたものです。アルゼンチンのチュブト州中央台地のような乾燥地域において、この知識は単なる文化的な好奇心の対象ではなく、家族経営の農業を存続させるためのエンジンとなっています。この知識がなければ、食料と収入をもたらす羊やヤギの群れは十分な餌を見つけるのに苦労し、家族は故郷を離れざ 돌ざるを得なくなるでしょう。この知識がどのように機能しているかを理解することは、気候変動によってこれらの乾燥地がさらに予測不可能になる中で、人間がいかに持続可能な形で生活できるかに関心を持つすべての人にとって不可欠です。
研究チームはこの辺境の地を訪れ、牧畜民たちの声に耳を傾け、彼らの日常生活を導いている目に見えない論理を地図化するために調査を行いました。彼らは、約200頭の動物を飼育し、その生涯のすべてを捧げてきた60代を中心とする20人の農村部の牧畜民にインタビューを行いました。これらの家族は広大な土地に住んでおり、動物を分けるための柵や、追加の飼料を購入することはありません。その代わりに、彼らはステップ（半砂漠）に自然に生える野生の植物に完全に依存しています。数年間にわたり、研究者たちはこれらの牧畜民と共に土地を歩き、どの植物が動物の餌となるのか、いつそれらを食べるのか、そしてどの植物が最も重要なのかを尋れました。その結果、牧畜民が家畜の餌として認識している72種類の異なる植物種の詳細な記録が得られました。驚くべきことに、これらの植物の約9割は、導入された作物への依存ではなく、地域の環境との深い結びつきを示す証左として、その地域固有の種でした。
研究者たちは、牧畜民たちが単に草地を見ているのではなく、すべての植物が特定の時期に特定の役割を果たす複雑なシステムを見ているのだということを発見しました。牧畜民は、動物が植物のどの部分（葉、花、あるいは果実）を食べるかによって、それが動物の健康にどのように影響するかによって、植物を区別しています。例えば、ある種の「花」は肉の味を苦くしてしまうため、特定の時期に動物を放牧することを避けるといった知識を持っています。また、彼らは季節とともに植物の価値が変わることも理解しています。雨が降った春には、「ベルディン（verdín）」と呼ばれる、若々しく緑豊かな芽が現れます。これらの柔らかい植物は、新生児のための乳の生産を助けるため、授乳中の母獣にとって極めて重要です。年が進み、乾季に入ると、焦点は緑を保ち続けたり葉を保持したりする木本性の低木へと移ります。これは、草が枯れてしまった時に安定した食物源を提供します。
おそらく最も顕著な発見は、牧畜民が生存のためのツールとして景観そのものを利用している点です。彼らは、乾燥した開けた野原と、「マッリネス（mallines）」として地元で知られる湿地の、2つの異なる環境の間で動物を移動させます。野原には頑丈な低木が生えており、一方で、恒久的な流れによって養われる湿地は、青々とした草と絶え間ない水を提供します。牧畜民は、これら2つの場所が互いに補完し合っていることを理解しています。動物たちは水を得るために湿地へ、餌を得るために乾燥した野原へと自由に動き回り、資源がしばら乏しい環境下でも群れが繁栄できる戦略をとっています。この移動は無作為なものではなく、動物のニーズと土地の状態に対する計算された反応です。牧畜民は、もし干ばつの最中に動物を追い込みすぎれば、土壌が侵食され、土地の回復に何年もかかることを知っています。また、最も厳しい冬、雪が地面を覆う時には、他のものが何も利用できなくなった際の最後の手段として、最も高い低木の枝に頼らなければならないことも理解しています。
これらの観察から、研究者たちは、これらの農業システムがどのように機能しているかについての新しい考え方を提案しました。それは「牧畜アグロエコシステム・フレームワーク（Pastoral Agroecosystem Framework）」と呼ばれるものです。この概念は、牧畜民の知識が単なる植物に関する事実の集まりではなく、エコシステム全体を管理する能動的なオペレーティングシステムであることを示唆しています。この視点では、植物、水、そして動物はシステムの物理的な構成要素ですが、牧畜民の知識はそれらを指揮する「オペレーター（操作者）」なのです。いつ群れを移動させるか、いつ雄と雌を分けて誕生の時期を春の成長期に合わせるか、そして天候が悪化した時にどの植物に頼るべきかを決定するのは、この知識です。この知識は、より高次の制御メカニズムとして機能し、環境を常に監視し、システムを安定させ生産的に保つための調整を行います。
この研究は、このシステムが、固有の生物多様性、湿地、そして地元の知恵という繊細なバランスの上に成り立っていることを強調しています。牧畜民は、気候の変化に抗うのではなく、その変動性と共生する方法を学んできました。彼らは、干ばつ、吹雪、そして土地の漸進的な乾燥を生き抜くための戦略を開発してきました。研究者たちは、牧畜民が「不足時の飼料（scarcity fodder）」、つまり好ましいわけではないが危機的な状況において不可欠となる植物を特定する能力こそが、彼らのレジリエンス（回復力）の鍵であることを見出しました。この知識があるからこそ、彼らは条件が困難な時でも生計を維持することができ、家族やコミュニティの崩壊を防ぐことができるのです。この研究は、これらのシステムを保護するためには、単に土地を守るだけでなく、その土地を賢明に利用することを可能にする「知識」を守ることが必要であることを示唆しています。世界が環境変化に直面する中で、パタゴニアの牧畜民から得られる教訓は、人間が自然界と深く結びつき続けることで、いかに適応し、生き永らえることができるかという明確な例を提示しています。
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