Community Pharmacies and Malaria Surveillance in an Elimination Setting in Ghana: A Cross-Sectional Study of Infrastructure, Documentation Systems, and Provider Willingness

Im Kampf gegen Malaria ist das Wissen darüber, wo die Krankheit sich versteckt, genauso entscheidend wie die Medizin zu besitzen, um sie zu heilen. Jahrzehntelang haben sich Gesundheitsbehörden darauf verlassen, dass Krankenhäuser und Kliniken jeden Fall melden, den sie sehen, wodurch eine Karte der Ausbreitung der Krankheit erstellt wird. Doch in vielen Orten gehen die Menschen nicht zuerst ins Krankenhaus, wenn sie spüren, dass ein Fieber aufzieht. Stattdessen betreten sie kleine, private Läden, die Medikamente verkaufen, oft als Gemeinschaftsapotheken bezeichnet. Diese Läden sind überall, sie haben lange geöffnet und sind leicht erreichbar. Wenn die Menschen, die in diesen Läden arbeiten, die Gesundheitsbehörden über die von ihnen behandelten Malariafälle informieren könnten, würde die Karte der Krankheit viel klarer werden, was es den Beamten ermöglichen würde, die Krankheit zu stoppen, bevor sie sich erneut ausbreitet. Dies ist das Ziel der Malaria-Eliminierung: Jeden einzelnen Fall zu finden und zu behandeln, damit der Parasit keinen Versteck mehr findet. Es war jedoch schwierig, diese privaten Läden dazu zu bewegen, ihre Daten zu melden, hauptsächlich weil die Systeme, die sie zur Führung ihrer Aufzeichnungen verwenden, nicht für die öffentliche Gesundheitsverfolgung ausgelegt sind, und niemand sicher ist, ob die Ladenbesitzer überhaupt bereit sind, die zusätzliche Arbeit auf sich zu nehmen.

Ein Forscherteam in Ghana beschloss, genau dieses Problem in der Gemeinde Tema West zu untersuchen, einem Gebiet, das aufgrund seiner hohen Anzahl an Apotheken und seiner Rolle im Plan des Landes zur Eliminierung der Malaria ausgewählt wurde. Sie wollten sehen, ob diese Läden bereit waren, sich dem nationalen Überwachungsnetzwerk anzuschließen. Die Forscher besuchten fünfundsechzig verschiedene Apotheken und sprachen mit einhundertfünfunddreißig Mitarbeitern, darunter Apotheker und Assistenten, die das Tagesgeschäft abwickeln. Sie überprüften die Läden auf die grundlegenden Werkzeuge, die für die Meldung von Daten erforderlich sind, wie etwa funktionierende Telefone, Computer, Internetzugang und Notstromaggregate für Stromausfälle. Sie untersuchten auch, wie diese Läden derzeit ihre Patientenaufzeichnungen führen, und fragten, welche Informationen sie notierten und wie sie diese speicherten. Schließlich präsentierten sie dem Personal ein realistisches Szenario, in dem sie gebeten würden, Malariafälle an die Regierung zu melden, und fragten, ob sie bereit wären, dies zu tun und welche Art von Hilfe sie benötigen würden, um dies zu ermöglichen.

Die Ergebnisse offenbarten eine Geschichte von zwei sehr unterschiedlichen Realitäten, die nebeneinander existieren. Einerseits waren die physischen und digitalen Werkzeuge fast überall vorhanden. Fast alle Apotheken verfügten über funktionierende Telefone und Computer, und die meisten hatten Generatoren und Internetzugang. Tatsächlich verfügten neununddreißig Prozent der Läden über die grundlegende Infrastruktur, die für die Teilnahme an einem modernen Meldesystem erforderlich ist. Dies deutet darauf an, dass die Hardware nicht das Problem ist; die Läden sind gerüstet, um eine Verbindung herzustellen. Andererseits war die Art und Weise, wie sie diese Werkzeuge zur Verfolgung von Patienten nutzten, zutiefst inkonsistent. Nur etwa vierzehn Prozent der Apotheken hatten ein voll funktionsfähiges System zur Dokumentation von Fällen. Als die Forscher untersuchten, welche Informationen tatsächlich aufgeschrieben wurden, stellten sie fest, dass die meisten Läden zwar den Namen und die Telefonnummer eines Patienten erfassten, aber selten die Details festhielten, die nötig sind, um die Krankheit zu verstehen. Weniger als die Hälfte der Läden erfasste das Alter oder das Geschlecht des Patienten, und noch weniger notierte die spezifische Diagnose, das Ergebnis eines Malaria-Tests oder ob der Patient zur weiteren Behandlung in ein Krankenhaus überwiesen wurde. Ohne diese spezifischen Details sind die gesammelten Daten wie ein Puzzle, bei dem die meisten Teile fehlen; sie sagen einem, dass eine Transaktion stattgefunden hat, aber nicht genug über die Krankheit, um die Ausbreitung zu stohen.

Trotz dieser Lücken in der Aktenführung waren die Menschen, die in den Läden arbeiten, überraschenderweise bereit zu helfen. Als sie gefragt wurden, ob sie bereit wären, zu einem Malaria-Meldesystem beizutragen, sagten fast siebzig Prozent, dass sie bereit seien, ihre Zeit für diese Arbeit zu opfern. Weitere siebzehn Prozent sagten, dass sie bereit wären, sowohl ihre Zeit als als auch einige ihrer eigenen Ressourcen, wie Geld oder Vorräte, zu geben. Nur ein kleiner Teil gab an, nicht bereit zu sein, teilzunehmen. Das Personal gab an, dass es bevorzugen würde, die Meldungen über eine digitale Plattform, wie eine Website oder eine mobile App, statt über Papierformulare zu tätigen. Sie machten auch deutlich, dass sie zwar bereit seien, ihre Zeit zu geben, aber Unterstützung benötigen würden, um dies nachhaltig zu gestalten. Die am häufigsten angeforderte Hilfe war finanzielle Unterstützung, um die Kosten der Berichterstattung zu decken, dicht gefolgt von Schulungen darüber, wie man es korrekt macht. Die größten Hindernisse, die sie befürchteten, waren schlichtweg nicht genügend Zeit während ihrer geschäftigen Arbeitstage zu haben und sich unsicher zu fühlen, wie sie mit den neuen Aufgaben umgehen sollen.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Läden zwar physisch bereit und die Mitarbeiter bereitwillig sind, das System selbst jedoch noch nicht bereit ist, ihre Daten entgegenzunehmen. Die derzeitige Art und Weise, wie diese Apotheken Aufzeichnungen führen, ist zu vielfältig und unvollständig, um für die nationale Gesundheitsplanung nützlich zu sein. Um dies zu beheben, können Gesundheitsbehörden die Läden nicht einfach nur bitten, mehr zu melden; sie müssen standardisierte Werkzeuge bereitstellen, die in die bestehenden täglichen Abläufe der Läden passen. Dies bedeutet, einfache, digitale Meldesysteme zu schaffen, die mit der nationalen Datenbank kommunizieren können, das Personal darin zu schulen, welche Informationen genau zu erfassen sind, und sicherzustellen, dass sie die finanzielle und logistische Unterstützung erhalten, um dies fortzuführen. Die Studie legt nahe, dass, wenn diese Barrieren beseitigt werden, Gemeinschaftsapotheken eine kraftvolle neue Ebene des Schutzes werden könnten, die die blinden Flecken der Malaria-Überwachungskarte füllen und Ghana helfen könnten, einer Zukunft näher zu kommen, in der die Krankheit keine ständige Bedrohung mehr darstellt.