Community Pharmacies and Malaria Surveillance in an Elimination Setting in Ghana: A Cross-Sectional Study of Infrastructure, Documentation Systems, and Provider Willingness

In de strijd tegen malaria is weten waar de ziekte zich verbergt net zo cruciaal als het hebben van de medicijnen om het te genezen. Decennialang hebben gezondheidsfunctionarissen vertrouwd op ziekenhuizen en klinieken om elk geval dat zij zien te rapporteren, wat een kaart van de verspreiding van de ziekte creëerde. Maar in veel plaatsen gaan mensen niet eerst naar het ziekenhuis wanneer ze koorts voelen opkomen. In plaats daarvan lopen ze een kleine, particuliere winkel binnen die medicijnen verkoopt, vaak gemeenschapapotheken genoemd. Deze winkels zijn overal, blijven laat open en zijn gemakkelijk bereikbaar. Als de mensen die in deze winkels werken de malariagevallen die zij behandelen aan de gezondheidsautoriteiten zouden kunnen doorgeven, zou de kaart van de ziekte veel duidelijker worden, waardoor functionarissen de ziekte kunnen stoppen voordat deze zich opnieuw verspreidt. Dit is het doel van malariabestrijding: om elk enkel geval te vinden en te behandelen, zodat het parasiet nergens meer een plek heeft om zich te verschuilen. Het is echter moeilijk gebleken om deze particuliere winkels hun gegevens te laten rapporteren, grotendeels omdat de systemen die zij gebruiken voor hun administratie niet zijn ingericht op publieke gezondheidsregistratie, en niemand zeker weet of de winkeleigenaren zelfs bereid zijn de extra arbeid op zich te nemen.

Een team van onderzoekers in Ghana besloot dit exacte probleem te onderzoeken in de Tema West Municipality, een gebied dat gekozen is vanwege het hoge aantal apotheken en de rol ervan in het nationale plan om malaria uit te bannen. Ze wilden zien of deze winkels klaar waren om deel uit te maken van het nationale surveillance-netwerk. De onderzoekers bezochten vijfentwintig verschillende apotheken en spraken met honderdvijfendertig medewerkers, inclusief apothekers en assistenten die de dagelijkse verkopen afhandelen. Ze controleerden de winkels op de basisinstrumenten die nodig zijn om gegevens te rapporteren, zoals werkende telefoons, computers, internettoegang en reservegeneratoren voor stroomuitval. Ze keken ook naar hoe deze winkels momenteel hun patiënten bijhouden, door te vragen welke informatie zij opschrijven en hoe zij die opslaan. Ten slotte presenteerden zij het personeel een realistisch scenario waarin zij gevraagd zouden worden om malariagevallen aan de overheid te rapporteren, en vroegen zij of zij bereid zouden zijn dit te doen, en wat voor soort hulp zij nodig zouden hebben om dit mogelijk te maken.

De bevindingen onthulden een verhaal van twee zeer verschillende realiteiten die naast elkaar bestaan. Aan de ene kant waren de fysieke en digitale instrumenten bijna overal aanwezig. Bijna alle apotheken hadden werkende telefoons en computers, en de meeste hadden generatoren en internettoegang. Sterker nog, negenentwintig procent van de winkels beschikte over de basisinfrastructuur die nodig is om deel te nemen aan een modern rapportagesysteem. Dit suggereat dat de hardware niet het probleem is; de winkels zijn uitgerust om verbinding te maken. Aan de andere kant was de manier waarop zij deze instrumenten gebruikten om patiënten bij te houden diep inconsistent. Slechts ongeveer veertien procent van de apotheken had een volledig werkend systeem voor het documenteren van gevallen. Wanneer de onderzoekers keken naar welke informatie er daadwerkelijk werd opgeschreven, ontdekten zij dat hoewel de meeste winkels een naam en telefoonnummer van een patiënt noteerden, zij zelden de details vastlegden die nodig zijn om de ziekte te begrijpen. Minder dan de helft van de winkels legde de leeftijd of het geslacht van de patiënt vast, en nog minder schreef de specifieke diagnose, de uitslag van een malariatest, of of de patiënt naar een ziekenhuis werd gestuurd voor verdere zorg op. Zonder deze specifieke details is de verzamelde data als een puzzel waarvan de meeste stukjes ontbreken; het vertelt je dat er een transactie heeft plaatsgevonden, maar niet genoeg over de ziekte om de verspreiding te helpen stoppen.

Ondanks deze hiaten in de administratie waren de mensen die in de winkels werkten verrassend enthousiast om te helpen. Wanneer hen werd gevraagd of zij bereid zouden zijn bij te dragen aan een systeem voor malariarapportage, zei bijna zeventig procent dat zij bereid waren hun tijd te geven aan het werk. Een ander zeventien procent zei dat zij zowel hun tijd als enkele van hun eigen middelen, zoals geld of voorraden, zouden willen geven. Slechts een klein deel gaf aan niet bereid te zijn deel te nemen. Het personeel gaf aan dat als zij zouden beginnen met rapporteren, zij de voorkeur zouden geven aan een digitaal platform, zoals een website of een mobiele app, in plaats van papieren formulieren te gebruiken. Ze maakten ook duidelijk dat hoewel zij bereid waren hun tijd te geven, zij ondersteuning nodig hadden om dit duurzaam te maken. De meest gevraagde hulp was financiële ondersteuning om de kosten van het rapporteren te dekken, gevolgd door training over hoe men dit correct uitvoert. De grootste obstakels die zij vreesden, waren simpelweg het niet hebben van genoeg tijd tijdens hun drukke werkdagen en het gevoel onzeker te zijn over hoe zij de nieuwe taken aan te pakken.

De onderzoekers concludeerden dat hoewel de winkels fysiek klaar zijn en de werknemers bereid zijn, het systeem zelf nog niet klaar is om hun gegevens te accepteren. De huidige manier waarop deze apotheken hun gegevens bijhouden is te gevarieerd en onvolledig om nuttig te zijn voor de nationale gezondheidsplanning. Om dit op te lossen, kunnen gezondheidsfunctionarissen niet simpelweg de winkels vragen om meer te rapporteren; zij moeten gestandaardiseerde hulpmiddelen bieden die passen binnen de bestaande dagelijkse routines van de winkels. Dit betekent het creëren van eenvoudige, digitale rapportagesystemen die kunnen communiceren met de nationale database, het trainen van het personeel over precies welke informatie zij moeten verzamelen, en het ervoor zorgen dat zij de financiële en logistieke steun hebben om dit te blijven doen. De studie suggereert dat als deze barrières worden weggenomen, de gemeenschapapotheken een krachtige nieuwe laag van bescherming kunnen worden, waardoor de blinde vlekken op de kaart van de malaria-surveillance worden ingevuld en Ghana dichter bij een toekomst komt waar de ziekte geen constante dreiging meer is.