Community Pharmacies and Malaria Surveillance in an Elimination Setting in Ghana: A Cross-Sectional Study of Infrastructure, Documentation Systems, and Provider Willingness

Na luta contra a malária, saber onde a doença está escondida é tão crítico quanto ter o remédio para curá-la. Durante décadas, as autoridades de saúde confiaram que os hospitais e clínicas reportassem cada caso que vissem, criando um mapa da propagação da doença. Mas em muitos lugares, as pessoas não vão aos hospitais primeiro quando sentem uma febre chegando. Em vez disso, elas entram em pequenas lojas privadas que vendem medicamentos, frequentemente chamadas de farmácias comunitárias. Essas lojas estão em toda parte, abertas até tarde e são de fácil acesso. Se as pessoas que trabalham nessas lojas pudessem informar às autoridades de saúde sobre os casos de malária que tratam, o mapa se tornaria muito mais claro, permitindo que as autoridades interrompam a doença antes que ela se espalhe novamente. Este é o objetivo da eliminação da malária: encontrar cada caso individual e tratá-lo para que o parasita não tenha onde se esconder. No entanto, conseguir que essas lojas privadas reportem seus dados tem sido difícil, em grande parte porque os sistemas que utilizam para manter registros não foram configurados para o rastreamento da saúde pública, e ninguém tem certeza se os proprietários das lojas estão sequer dispostos a assumir esse trabalho extra.

Uma equipe de pesquisadores em Gana decidiu investigar exatamente este problema no Município de Tema West, uma área escolhida pelo seu elevado número de farmácias e pelo seu papel no plano do país para eliminar a malária. Eles queriam ver se essas lojas estavam prontas para se juntar à rede nacional de vigilância. Os pesquisadores visitaram sessenta e cinco farmácias diferentes e falaram com cento e trinta e cinco funcionários, incluindo farmacêuticos e assistentes que lidam com as vendas diárias. Eles verificaram se as lojas possuíam as ferramentas básicas necessárias para reportar dados, tais como telefones funcionais, computadores, acesso à internet e geradores de reserva para interrupções de energia. Eles também observaram como essas lojas mantêm atualmente os registros de seus pacientes, perguntando quais informações anotavam e como as armazenavam. Finalmente, apresentaram ao pessoal um cenário realista onde seriam solicitados a reportar casos de malária ao governo e perguntaram se estariam dispostos a fazê-lo e que tipo de ajuda precisariam para que isso acontecesse.

As descobertas revelaram uma história de duas realidades muito diferentes vivendo lado a lado. Por um lado, as ferramentas físicas e digitais estavam quase em toda parte. Quase todas as farmácias tinham telefones e computadores funcionais, e a maioria tinha geradores e acesso à internet. Na verdade, noventa e três por cento das lojas tinham a infraestrutura básica necessária para participar de um sistema de reporte moderno. Isso sugere que o hardware não é o problema; as lojas estão equipadas para se conectar. Por outro lado, a forma como utilizavam essas ferramentas para rastrear pacientes era profundamente inconsistente. Apenas cerca de quatorze por cento das farmácias possuíam um sistema plenamente funcional para documentar casos. Quando os pesquisadores observaram quais informações eram realmente anotadas, descobriram que, embora a maioria das lojas registrasse o nome e o número de telefone do paciente, raramente capturavam os detalhes necessários para compreender a doença. Menos da metade das lojas registrava a idade ou o sexo do paciente, e ainda menos anotava o diagnóstico específico, o resultado de um teste de malária ou se o paciente foi enviado para um hospital para cuidados adicionais. Sem esses detalhes específicos, os dados coletados são como um quebra-cabeça com a maioria das peças faltando; eles dizem que uma transação aconteceu, mas não o suficiente sobre a enfermidade para ajudar a deter a propagação.

Apesar dessas lacunas no registro de dados, as pessoas que trabalham nas lojas estavam surpreendentemente ansiosas para ajudar. Quando questionados se estariam dispostos a contribuir para um sistema de reporte de malária, quase setenta por cento disseram que estavam prontos para dedicar seu tempo ao trabalho. Outros dezessete por cento disseram que estariam dispostos a doar tanto seu tempo quanto alguns de seus próprios recursos, como dinheiro ou suprimentos. Apenas uma pequena fração disse que não estava disposta a participar. O pessoal indicou que, se fossem começar a reportar, prefeririam fazê-lo através de uma plataforma digital, como um site ou um aplicativo móvel, em vez de usar formulários de papel. Eles também deixaram claro que, embora estivessem dispostos a dar seu tempo, precisariam de suporte para que isso fosse sustentável. A ajuda mais solicitada foi o apoio financeiro para cobrir os custos do reporte, seguido de perto pelo treinamento sobre como fazê-lo corretamente. Os maiores obstáculos que temiam eram simplesmente não ter tempo suficiente durante seus dias de trabalho agitados e sentir-se inseguros sobre como lidar com as novas tarefas.

Os pesquisadores concluíram que, embora as lojas estejam fisicamente prontas e os trabalhadores estejam dispostos, o sistema em si ainda não está pronto para aceitar seus dados. A forma atual como essas farmácias mantêm registros é muito variada e incompleta para ser útil para o planejamento nacional de saúde. Para corrigir isso, as autoridades de saúde não podem apenas pedir que as lojas reportem mais; elas precisam fornecer ferramentas padronizadas que se encaixem nas rotinas diárias existentes das lojas. Isso significa criar sistemas de reporte digitais simples que possam conversar com o banco de dados nacional, treinar o pessoal sobre exatamente quais informações coletar e garantir que tenham o suporte financeiro e logístico para continuar fazendo isso. O estudo sugere que, se essas barreiras forem removidas, as farmácias comunitárias podem se tornar uma nova e poderosa camada de proteção, preenchendo os pontos cegos do mapa de vigilância da malária e ajudando Gana a se aproximar de um futuro onde a doença não seja mais uma ameaça constante.