Sustainable working life before and after ischemic heart disease – a prospective cohort study of Swedish twins

Jedes Jahr erhalten Millionen von Menschen auf der ganzen Welt die Diagnose einer ischämischen Herzkrankheit, ein Zustand, bei dem der Blutfluss zum Herzen eingeschränkt ist. Während Ärzte schon lange verstehen, wie diese Krankheit den Körper beeinflusst, blieb eine andere Art von Frage schwieriger zu beantworten: Wie beeinflusst sie die Fähigkeit eines Menschen, weiterzuarbeiten? Für viele ist ein Beruf nicht nur eine Einkommensquelle, sondern ein zentraler Bestandteil des täglichen Lebens und der Identität. Wenn ein schwerwiegendes gesundheitliches Ereignis eintritt, wird der Weg zurück in das Erwerbsleben oft durch lange Krankheitsphasen, Arbeitslosigkeit oder die Notwendigkeit einer vorzeitigen Erwerbsminderungsrente blockiert. Forscher wissen schon seit einiger Zeit, dass Herzkrankheiten das Risiko erhöhen, aus dem Arbeitsmarkt auszuscheiden, aber sie hatten Schwierigkeiten, die direkten Auswirkungen der Krankheit von anderen verborgenen Faktoren zu trennen. Zu diesen verborgenen Faktoren gehören die genetische Veranlagung einer Person und das Umfeld, in dem sie aufgewachsen ist, welche beide sowohl die Herzgesundheit als auch die berufliche Langlebigkeit beeinflussen können. Zu verstehen, ob die Krankheit selbst die primäre Ursache für den Verlust des Arbeitsplatzes ist oder ob gemeinsame familiäre Merkmale eine größere Rolle spielen, ist entscheidend für die Schaffung besserer Unterstützungssysteme für Arbeitnehmer.

Um dieses komplexe Geflecht zu entwirren, wandte sich ein Forscherteam in Schweden an ein einzigartiges natürliches Experiment: Zwillinge. Durch die Untersuchung von Zwillingspaaren können Wissenschaftler Individuen vergleichen, die dieselbe frühe Lebensumgebung teilen und, im Falle von eineiigen Zwillingen, denselben exakten genetischen Code besitzen. Dies ermöglicht es ihnen zu sehen, ob Unterschiede in den Ergebnissen tatsächlich durch ein spezifisches Ereignis, wie etwa einen Herzinfarkt, verursacht werden oder ob sie lediglich das Ergebnis einer gemeinsamen Familiengeschichte sind. Die Forscher konzentrierten sich auf eine große Gruppe schwedischer Zwillinge im Alter zwischen 20 und 60 Jahren und verfolgten fast 6.000 Personen über einen Zeitraum von mehreren Jahren. Sie identifizierten diejenigen, bei denen eine ischämische Herzkrankheit diagnostiziert wurde, und glichen sie mit Zwillingen oder anderen Personen ab, die nicht an dieser Krankheit erkrankt waren, wobei sichergestellt wurde, dass die Gruppen in Bezug auf Alter, Bildung und Familienstand ähnlich waren. Das Ziel war es, ein „nachhaltiges Arbeitsleben“ zu messen, ein Konzept, das einfach definiert ist als das Verbleiben in Beschäftigung ohne langfristige Krankheitsphasen, Arbeitslosigkeit oder Erwerbsminderungsleistungen. Das Team untersuchte die Jahre vor der Diagnose und die Jahre danach, um zu sehen, wie sich die Trajektorie einer Karriere veränderte.

Die Studie zeigte ein klares Muster darin auf, wie die Herzkrankheit ein Arbeitsleben beeinflusst. Vor der Diagnose zeigten sowohl diejenigen, die später eine Herzkrankheit entwickeln würden, als auch diejenigen, die dies nicht tun würden, eine relativ stabile Fähigkeit, im Erwerbsleben zu bleiben. Doch sobald die Diagnose gestellt wurde, änderte sich das Bild für alle, jedoch deutlicher für die Patienten. Drei Jahre nach dem Kohorten-Eintragsjahr begann die Wahrscheinlichkeit, ein nachhaltiges Arbeitsleben aufrechtzuerhalten, für die gesamte Gruppe zu sinken. Diejenigen mit der Herzkrankheit erlebten einen etwas steileren Abfall als diejenigen ohne sie, was darauf hindeutet, dass die Krankheit das Verbleiben in Beschäftigung tatsächlich erschwert. Dieser Rückgang wurde beobachtet, und es wurden keine signifikanten Unterschiede in diesen Trends festgestellt, unabhängig davon, ob die Person männlich oder weiblich war oder ob sie eine Vorgeschichte mit häufigen psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzuständen hatte. Die Daten legten nahe, dass das Vorhandensein der Herzkrankheit selbst die treibende Kraft hinter der verringerten Fähigkeit war, weiterzuarbeiten.

Der vielleicht aufschlussreichste Teil der Forschung ergab sich aus der genauen Betrachtung der Zwillinge, die hinsichtlich der Krankheit diskordant waren – das heißt, ein Zwilling litt an der Herzkrankheit, während der andere nicht litt. Als die Forscher Paare von eineiigen Zwillingen analysierten, die hundert Prozent ihrer Gene und dieselbe Kindheitsumgebung teilen, wurde die Verbindung zwischen Herzkrankheit und Arbeitsplatzverlust viel schwächer, und die Assoziation war nicht mehr statistisch signifikant. Die Forscher merkten an, dass dieser Mangel an Signifikanz die begrenzte Stichprobengröße widerspiegeln könnte, anstatt das tatsächliche Fehlen einer Assoziation darzustellen, was darauf hindeutet, dass während die Krankheit ein erhebliches Hindernis darstellt, die zugrunde liegenden Gründe, warum manche Menschen Schwierigkeiten haben, in das Arbeitsleben zurückzukehren, eher durch ererbte Faktoren und frühe Lebenserfahrungen beeinflusst werden als durch das medizinische Ereignis allein.

Die Ergebnisse bieten eine nuancierte Sicht auf die Herausforderungen, denen Arbeitnehmer mit Herzkrankheiten gegenüberstehen. Obwohl die Diagnose eindeutig mit einer geringeren Chance auf ein langfristiges Arbeitsleben assoziiert ist, zeigt die Studie, dass diese Assoziation nicht ausschließlich ein direktes Resultat der körperlichen Erkrankung ist. Stattdessen wird sie stark durch das komplexe Zusammenspiel von Familiengeschichte und geteilten Umweltfaktoren beeinflusst. Die Forscher merkten an, dass ihre Studie Limitationen hatte, wie etwa eine geringere Anzahl an eineiigen Zwillingspaaren, was bedeutete, dass die Ergebnisse für diese spezifische Gruppe mit Vorsicht zu interpretieren sind. Dennoch unterstreicht die Arbeit, dass wir, um Arbeitnehmer mit Herzkrankheiten wirklich zu unterstützen, über die unmittelbare medizinische Behandlung hinausblicken müssen. Es legt nahe, dass Interventionen den breiteren Kontext eines Menschens berücksichtigen müssen, indem sie anerkennen, dass Genetik und frühe Lebensbedingungen eine stille, aber mächtige Rolle dabei spielen, wer im Erwerbsleben bleiben kann und wer nicht.