Sustainable working life before and after ischemic heart disease – a prospective cohort study of Swedish twins

Chaque année, des millions de personnes à travers le monde sont confrontées à un diagnostic de cardiopathie ischémique, une affection où le flux sanguin vers le cœur est restreint. Bien que les médecins comprennent depuis longtemps comment cette maladie affecte le corps, une question d'un autre genre est restée plus difficile à résoudre : comment affecte-t-elle la capacité d'une personne à continuer de travailler ? Pour beaucoup, un emploi n'est pas seulement une source de revenus, mais une partie centrale de la vie quotidienne et de l'identité. Lorsqu'un événement de santé grave survient, le chemin du retour vers la vie active est souvent bloqué par de longues périodes de congé de maladie, de chômage ou la nécessité de prendre une retraite anticipée pour invalidité. Les chercheurs savent depuis un certain temps que les maladies cardiaques augmentent le risque de quitter le marché du travail, mais ils ont eu du mal à séparer les effets directs de la maladie d'autres facteurs cachés. Ces facteurs cachés incluent le patrimoine génétique d'une personne et l'environnement dans lequel elle a grandi, tous deux pouvant influencer à la fois la santé cardiaque et la longévité de la carrière. Comprendre si la maladie elle-même est la cause principale de la perte d'emploi, ou si les traits familiaux partagés jouent un rôle plus important, est essentiel pour créer de meilleurs systèmes de soutien pour les travailleurs.

Pour démêler ce réseau complexe, une équipe de chercheurs en Suède s'est tournée vers une expérience naturelle unique : les jumeaux. En étudiant des paires de jumeaux, les scientifiques peuvent comparer des individus qui partagent le même environnement de vie précoce et, dans le cas de jumeaux identiques, le même code génétique exact. Cela leur permet de voir si les différences de résultats sont réellement causées par un événement spécifique, comme une crise cardiaque, ou si elles sont simplement le résultat d'un historique familial partagé. Les chercheurs se sont concentrés sur un large groupe de jumeaux suédois âgés entre 20 et 60 ans, suivant près de 6 000 individus sur une période de plusieurs années. Ils ont identifié ceux qui ont reçu un diagnostic de cardiopathie ischémique et les ont appariés avec des jumeaux ou d'autres individus n'ayant pas la maladie, en veillant à ce que les groupes soient similaires en termes d'âge, d'éducation et de statut matrimonial. L'objectif était de mesurer la « vie professionnelle durable », un concept défini simplement comme le fait de rester employé sans congé de maladie de longue durée, chômage ou prestations d'invalidité. L'équipe a examiné les années précédant le diagnostic et les années suivant celui-ci pour voir comment la trajectoire d'une carrière a changé.

L'étude a révélé un schéma clair sur la façon dont la maladie cardiaque impacte une vie professionnelle. Avant le diagnostic, ceux qui développeraient la maladie cardiaque et ceux qui ne la développeraient pas montraient tous deux une capacité relativement stable à rester dans la force de travail. Cependant, une fois le diagnostic posé, la situation a changé pour tout le monde, mais de manière plus marquée pour les patients. Trois ans après l'année d'entrée dans la cohorte, la probabilité de maintenir une vie professionnelle durable a commencé à décliner pour l'ensemble du groupe. Les personnes atteintes de la maladie cardiaque ont connu une baisse légèrement plus accentuée que celles qui ne l'avaient pas, indiquant que la maladie rend effectivement plus difficile le maintien d'un emploi. Ce déclin a été observé, et aucune différence significative n'a été trouvée dans ces tendances en fonction du fait que la personne soit de sexe masculin ou féminin, ou qu'elle ait des antécédents de troubles mentaux courants comme la dépression ou l'anxiété. Les données suggèrent que la présence de la maladie cardiaque elle-même était la force motrice derrière la réduction de la capacité à continuer de travailler.

La partie la plus révélatrice de la recherche est sans doute l'analyse approfondie des jumeaux discordants pour la maladie — c'est-à-dire qu'un jumeau souffrait de la maladie cardiaque tandis que l'autre non. Lorsque les chercheurs ont analysé des paires de jumeaux identiques, qui partagent cent pour cent de leurs gènes et le même environnement d'enfance, le lien entre la maladie cardiaque et la perte d'emploi est devenu beaucoup plus faible et l'association n'était plus statistiquement significative. Les chercheurs ont noté que ce manque de signification peut refléter des limitations de la taille de l'échantillon plutôt qu'une absence réelle d'association, suggérant que si la maladie est un obstacle important, les raisons sous-jacentes pour lesquelles certaines personnes peinent à revenir au travail peuvent être influencées par des facteurs hérités et des expériences de la vie précoce, plutôt que par l'événement médical seul.

Les conclusions offrent une vue nuancée des défis auxquels sont confrontés les travailleurs souffrant de maladies cardiaques. Bien que le diagnostic soit clairement associé à une probabilité moindre de maintenir une carrière à long terme, l'étude indique que cette association n'est pas uniquement le résultat direct de la maladie physique. Au contraire, elle est fortement influencée par l'interaction complexe de l'historique familial et des facteurs environnementaux partagés. Les chercheurs ont noté que leur étude présentait des limites, telles qu'un nombre plus restreint de paires de jumeaux identiques, ce qui signifie que les résultats pour ce groupe spécifique doivent être interprétés avec prudence. Néanmoins, ce travail souligne que pour véritablement soutenir les travailleurs atteints de maladies cardiaques, la société doit regarder au-delà du traitement médical immédiat. Cela suggère que les interventions doivent prendre en compte le contexte plus large de la vie d'une personne, en reconnaissant que la génétique et les conditions de la vie précoce jouent un rôle silencieux mais puissant dans la détermination de qui peut rester dans la population active et qui ne le peut pas.