Diel variation in diving behaviour of rehabilitated grey seal juveniles (Halichoerus grypus) in the Baltic Sea

Stellen Sie sich den Ozean als einen riesigen, dreidimensionalen Supermarkt vor. Für die dort lebenden Kreaturen ist die wichtigste Überlebensregel, genau zu wissen, wo sich das Essen in den Regalen befindet. Einige Tiere jagen in der Nähe der Decke, andere tauchen bis zum Boden hinab, und viele müssen ihre Einkaufsfahrten perfekt timen, um ihre Beute genau dann zu fangen, wenn sie sich bewegt. Dies ist die Welt der „optimalen Nahrungssuche“ (optimal foraging) – eine schicke Art zu sagen, dass Tiere ständig versuchen, die meisten Kalorien für den geringsten Energieaufwand zu bekommen. Um zu verstehen, wie sie das machen, untersuchen Wissenschaftler das „Tauchverhalten“. Betrachten Sie einen Tauchgang wie einen Einkaufstrip: Wie tief sind Sie gegangen? Wie lange haben Sie in der Gasse verweilt? Und wie hart mussten Sie arbeiten, um das zu finden, was Sie brauchten? Durch die Verfolgung dieser Muster können Forscher herausfinden, ob ein Tier einen großartigen Tag im Markt erlebt oder damit kämpft, auch nur einen Snack zu finden.

Diese Geschichte handelt von einer Gruppe junger Kegelrobben in der Ostsee, die einen sehr harten Start ins Leben hatten. Dies sind nicht einfach nur Robben; es waren rehabilitierte Jungtiere. Stellen Sie sich diese wie Kinder vor, die in einem speziellen Krankenhaus liegen mussten, um sich von Krankheiten, Hunger oder Verletzungen zu erholen, bevor sie wieder in die Wildnis entlassen wurden. Die große Frage für die Wissenschaftler war: Konnten diese Robben, sobald sie wieder in den Ozean entlassen wurden, sich daran erinnern, wie man ein guter Jäger ist? Konnten sie den täglichen Rhythmus des Meeres verstehen und wissen, wann sie tief tauchen und wann sie flach bleiben müssen? Diese Arbeit geht dieser Frage nach, indem sie hochtechnologische Satelliten-Tags verwendet, um zu beobachten, wie sich diese jungen Robben Tag und Nacht nach dem Verlassen der Sicherheit des Rehabilitationszentrums verhielten.

Die Geschichte der Rückkehr der Robben

Die Forscher verfolgten dreizehn junge Ostsee-Kegelrobben, die im Litauischen Seemuseum gesund gepflegt worden waren. Diese Robben waren etwa sechs bis sieben Monate alt, als sie 20 Kilometer vor der Küste Litauens wieder in die Ostsee entlassen wurden. Um sie im Auge zu behalten, befestigten Wissenschaftler kleine Satelliten-Tags an ihrem Fell. Diese Tags fungierten wie winzige Rucksäcke, die jeden Tauchgang der Robben aufzeichneten und die Daten darüber an die Forscher sendeten, wie tief sie gingen, wie lange sie unter Wasser blieben und wie oft sie auftauchten, um Luft zu holen.

Die Studie untersuchte das Verhalten der Robben über einen Zeitraum von 20 Tagen bis hin zu über sieben Monaten. Das Ziel war es zu sehen, ob die Robben in der Lage waren, sich an die Wildnis anzupassen, und ob sich ihre Tauchgewohnheiten zwischen Tag und Nacht veränderten. Die Ergebnisse zeigten, dass diese rehabilitierten Robben eine erfolgreiche Verhaltensanpassung nach der Freilassung demonstrierten, indem sie ihre Gewohnheiten schnell an die natürliche Umgebung anpassten.

Tag vs. Nacht: Der Einkaufsplan der Robben

Die spannendste Entdeckung war ein klarer Unterschied darin, wie sich die Robben während des Tages im Vergleich zur Nacht verhielten. Es ist, als hätten die Robben zwei verschiedene Einkaufslisten für die zwei verschiedenen Tageszeiten.

Während des Tages:
Wenn die Sonne schien, unternahmen die Robben Missionen mit „tiefen Tauchgängen“. Sie tauchten tiefer hinab, mit einer durchschnittlichen maximalen Tiefe von etwa 72,2 Metern, und blieben dabei für kürzere Intervalle unter Wasser. Denken Sie an dies als einen schnellen, gezielten Ausflug zum Meeresboden. Die Daten legen nahe, dass sie nach Fischen suchten, die tief unten versteckt waren, vielleicht in dichten Schwärmen nahe am Meeresboden.

Während der Nacht:
Als die Sonne unterging, kehrte sich die Strategie um. Die Robben blieben viel näher an der Oberfläche, wobei die durchschnittlichen maximalen Tiefen auf etwa 58,4 Meter sanken. Allerdings blieben sie in diesen flacheren Tiefen für längere Zeiträume unter Wasser. Es ist, als würden sie gemütlich durch die oberen Regale stöbern und sich Zeit nehmen, um sich umzusehen. Interessanterweise schienen die Robben in der Nacht auch mehr Zeit damit verbrachten, an der Oberfläche zu ruhen (oder sich „auszuruhen“) als während des Tages.

Das Rätsel der „zusätzlichen Anstrengung“

Hier wird es etwas knifflig und faszinierend. Die Wissenschaftler nutzten ein spezielles mathematisches Werkzeug, um die „Tauchleistung“ (diving effort) zu messen. Stellen Sie sich vor, Sie gehen einen Hügel hinauf. Wenn Sie schnell einen steilen Hügel hochlaufen, arbeiten Sie hart. Wenn Sie langsam einen sanften Hügel hinaufgehen, arbeiten Sie vielleicht genauso hart oder sogar noch härter, weil Sie sich Zeit lassen.

Die Studie fand heraus, dass die Robben nachts, obwohl sie flacher tauchten, pro Tauchgang mehr Zeit unter Wasser verbrachten, als die Mathematik für diese Tiefe vorhersagen würde. Dies wird als „positiver Tauchrestwert“ bezeichnet. Dies deutet darauf hin, dass die Robben nachts härter arbeiteten oder länger nach ihrer Nahrung suchten.

Warum taten sie das? Die Arbeit legt einige Möglichkeiten nahe. Vielleicht waren die Fische, die sie jagten, nachts weiter verstreut und schwerer zu finden, was die Robben dazu zwang, länger zu suchen. Oder vielleicht waren die Robben einfach besonders vorsichtig. Die Forscher merken an, dass da die Robben nachts auch mehr Zeit mit Ruhen an der Oberfläche verbrachten, diese „zusätzliche Anstrengung“ nicht unbedingt bedeuten muss, dass sie ein Festmahl hatten. Es könnte bedeuten, dass sie in Gebieten jagten, in denen die Nahrung verstreut und schwerer zu fangen war. Die Studie hebt hervor, dass die Interpretation dieser Anstrengung komplex ist, da diese Muster sowohl unter günstigen als auch unter suboptimalen Jagdbedingungen entstehen können.

Aufwachsen in der Wildnis

Einer der wichtigsten Teile der Geschichte ist, wie sich die Robben im Laufe der Zeit veränderten. Als sie zuerst freigelassen wurden, waren sie ein wenig wie Touristen in einer neuen Stadt, die alles erkunden. Sie tauchten unmittelbar nach der Freilassung tiefer, vielleicht um einfach nur die tiefen Gewässer auszukundschaften. Aber sehr schnell – innerhalb weniger Tage – passten sie sich an. Ihre Tauchmuster stabilisierten sich, und sie fanden eine Routine, die perfekt zur lokalen Umgebung passte.

Die Studie untersuchte auch, ob sich männliche und weibliche Robben unterschiedlich verhielten. Die Antwort war ein klares „Nein“. Sowohl die Männchen als auch die Weibchen folgten denselben Tag-und-Nacht-Mustern, was darauf hindeutet, dass dieses Verhalten mit dem Überleben und der Umwelt zu tun hat und nicht mit dem Geschlecht.

Das Urteil

Was bedeutet das also alles? Die Arbeit kommt zu dem Schluss, dass diese rehabilitierten Robben eine Erfolgsgeschichte in Bezug auf die Anpassung sind. Sie haben nicht nur überlebt; sie haben schnell gelernt, die täglichen Rhythmen des Ozeans zu lesen. Sie passten ihre Tauchgewohnheiten an, um den Bewegungen der Fische zu folgen, indem sie tagsüber tief tauchten und nachts in flacheren Schichten blieben.

Die Forscher sagen vorsichtig, dass die Daten zwar nahelegen, dass die Robben effektiv gejagt haben, sie aber nicht genau sehen können, was die Robben gefangen haben. Die „zusätzliche Anstrengung“ in der Nacht ist ein wenig rätselhaft – es könnte bedeuten, dass sie gut gejagt haben oder eine mühsame Suche hinter sich hatten. Aber eines ist sicher: Diese jungen Robben konnten, nachdem sie krank und gerettet worden waren, in die Wildnis zurückkehren und ihr Tauchverhalten schnell an lokale Beute und Umweltbedingungen anpassen, was beweist, dass Rehabilitation diesen marinen Raubtieren helfen kann, ihren Platz im Ökosystem wieder einzunehmen.