Formative Evaluation to Inform Recruitment and Engagement Strategies for emergency activation of blood donors in Nimba County, Liberia

En muchas partes del mundo, la capacidad de salvar una vida a menudo depende de un acto único y sencillo: que alguien done una pinta de su propia sangre a un extraño. Si bien el sistema ideal se basa en personas que donan de forma libre y regular sin esperar nada a cambio, la realidad en las naciones más pobres suele ser diferente. Cuando un paciente llega a un hospital en estado crítico y el suministro de sangre está vacío, los médicos deben recurrir a un grupo diferente: los familiares de la persona enferma o individuos que son pagados para presentarse. Estos donantes suelen ser llamados a la acción solo durante una emergencia, creando un sistema improvisado donde la propia comunidad se convierte en un banco de sangre ambulante. Este enfoque no es un programa formal y programado, sino uno reactivo, activado solo cuando una persona específica necesita ayuda. Comprender por qué estas personas aceptan dar su sangre, y qué les impide hacerlo, es vital para mantener con vida a los pacientes en regiones donde el sistema médico no siempre puede proporcionar un suministro constante.

Investigadores viajaron recientemente a la cuenta de Nimba, en Liberia, para escuchar las historias de estos donantes específicos. Querían comprender la mente de las personas que acuden cuando un hospital pide ayuda, ya sean familiares o aquellos que reciben un pago. El equipo realizó entrevistas a doce personas que habían donado sangre en el año anterior al estudio. El grupo estaba compuesto casi en su totalidad por hombres, incluyendo estudiantes, trabajadores y jubilados. Los investigadores les preguntaron sobre sus experiencias, qué los motivaba a donar y qué miedos o obstáculos enfrentaban. El objetivo era descubrir cómo construir un sistema más confiable que pudiera salvar más vidas sin depender únicamente del caos de los llamados de emergencia.

Las entrevistas revelaron que el impulso de donar sangre es profundamente personal y a menudo tiene sus raíces en el deseo de salvar una vida. Muchos participantes hablaron de un fuerte sentido del deber, particularmente cuando la persona necesitada era un familiar. Un donante describió cómo sus hijos lo convencieron de donar, diciendo que haría cualquier cosa para mantenerlos con vida. Otros sintieron una sensación de logro, describiendo el acto como una forma de contribuir positivamente a su comunidad. Algunos incluso creyeron que donar era bueno para su propia salud, pensando que ayudaba a limpiar la sangre vieja o a reducir los dolores de cabeza. Algunos donantes mencionaron que sentían una responsabilidad especial porque sabían que tenían un tipo de sangre común que podría ayudar a muchas personas diferentes. Más allá de estos sentimientos internos, la experiencia en el hospital importaba mucho. Los donantes apreciaban cuando el personal los trataba con respeto, mantenía su información privada y los animaba a comer una comida de tomates y huevos antes y después del procedimiento. Estos pequeños actos de cuidado hacían que el proceso se sintiera menos intimidante y más humano.

Sin embargo, el camino para donar sangre no siempre es fluido. Los mayores obstáculos fueron prácticos y financieros. Muchos donantes vivían lejos del hospital, y el costo de llegar allí —a menudo pagando un viaje en motocicleta— era una barrera significativa. Una persona señaló que un viaje de ida podía costar 150 dólares liberianos, una suma que podría ser difícil de encontrar en una emergencia. También existían temores profundamente arraigados sobre el proceso médico en sí. Antes de su primera donación, muchas personas temían que donar sangre las enfermara o que sus cuerpos se quedaran sin sangre si no seguían donando. Otros estaban aterrorizados por el proceso de las pruebas, específicamente el miedo a que una prueba de VIH pudiera revelar un resultado positivo y que esa información privada fuera compartida con otros. Estos miedos eran lo suficientemente poderosos como para impedir que la gente se ofreciera como voluntaria, incluso cuando querían ayudar.

El estudio también descubrió una mezcla compleja de motivaciones respecto al pago. Mientras que la Organización Mundial de la Salud prefiere que la sangre se entregue gratuitamente, la realidad en Liberia involucra una mezcla de reposición familiar y donantes pagados. Algunos participantes admitieron que preferirían recibir efectivo, con uno sugiriendo que una cifra de 3,000 dólares liberianos sería un intercambio justo. Sin embargo, muchos otros dijeron que el simple hecho de ser agradecidos o reconocidos era suficiente. Sentían que un certificado o una ceremonia pública sería una recompensa significativa, quizás incluso más que el dinero. Los investigadores encontraron que la idea de un "banco de sangre ambulante" —donde se mantiene una lista de donantes listos y se les llama en emergencias— era generalmente aceptable para las personas entrevistadas. Creían que llegar a las escuelas, iglesias y centros comunitarios sería una forma efectiva de encontrar nuevos donantes.

A pesar de la disposición para ayudar, el estudio sugiere que construir un mejor sistema requiere abordar los miedos y costos específicos que frenan a las personas. Los investigadores encontraron que la ansiedad sobre las pruebas y la preocupación por los riesgos de salud a menudo desaparecían después de que una persona había donado sangre una vez. Esto sugiere que la mejor manera de aumentar el grupo de donantes podría no ser enfocarse solo en personas nuevas, sino mantenerse en contacto con aquellos que ya han donado. Una vez que alguien ha experimentado el proceso y se ha dado cuenta de que es seguro, es más probable que regrese e incluso traiga a otros con ellos. El estudio concluye que, si bien la activación de emergencia funciona, un enfoque más organizado que cubra los costos de viaje, garantice la privacidad durante las pruebas y mantenga la conexión con los donantes anteriores, podría marcar una diferencia vital en Liberia y regiones similares.