Formative Evaluation to Inform Recruitment and Engagement Strategies for emergency activation of blood donors in Nimba County, Liberia

Em muitas partes do mundo, a capacidade de salvar uma vida depende frequentemente de um ato único e simples: alguém doar uma unidade do seu próprio sangue a um estranho. Embora o sistema ideal dependa de pessoas que doem livremente e regularmente sem esperar nada em troca, a realidade em nações mais pobres é frequentemente diferente. Quando um paciente chega a um hospital em estado crítico e o estoque de sangue está vazio, os médicos devem recorrer a um grupo diferente: familiares da pessoa doente ou indivíduos que são pagos para se apresentar. Esses doadores são frequentemente convocados apenas durante uma emergência, criando um sistema improvisado onde a própria comunidade se torna um banco de sangue ambulante. Esta abordagem não é um programa formal e agendado, mas sim uma abordagem reativa, ativada apenas quando uma pessoa específica precisa de ajuda. Compreender por que essas pessoas concordam em doar o seu sangue, e o que as impede de o fazer, é vital para manter os pacientes vivos em regiões onde o sistema médico não consegue sempre fornecer um suprimento constante.

Pesquisadores viajaram recentemente ao Condado de Nimba, na Libéria, para ouvir as histórias destes doadores específicos. Eles queriam compreender a mente das pessoas que aparecem quando um hospital pede ajuda, sejam elas familiares ou aqueles que recebem pagamento. A equipa realizou entrevistas com doze pessoas que tinham doado sangue no ano anterior ao estudo. O grupo era quase inteiramente composto por homens, incluindo estudantes, trabalhadores e reformados. Os investigadores perguntaram-lhes sobre as suas experiências, o que os motivou a doar e quais os medos ou obstáculos que enfrentaram. O objetivo era descobrir como construir um sistema mais fiável que pudesse salvar mais vidas sem depender apenas do caos dos chamados de emergência.

As entrevistas revelaram que o ímpeto para doar sangue é profundamente pessoal e muitas vezes enraizado no desejo de salvar uma vida. Muitos participantes falaram de um forte sentido de dever, particularmente quando a pessoa necessitada era um familiar. Um doador descreveu como os seus filhos o convenceram a doar, dizendo que ele faria qualquer coisa para os manter vivos. Outros sentiram um sentimento de realização, descrevendo o ato como uma forma de contribuir positivamente para a sua comunidade. Alguns até acreditaram que doar era bom para a sua própria saúde, pensando que ajudava a limpar o sangue velho ou a reduzir dores de cabeça. Alguns doadores mencionaram que sentiam uma responsabilidade especial porque sabiam que tinham um tipo de sangue comum que poderia ajudar muitas pessoas diferentes. Além destes sentimentos internos, a experiência no hospital importava muito. Os doadores apreciaram quando os funcionários os trataram com respeito, mantiveram a sua informação privada e os incentivaram a comer uma refeição de tomate e ovos antes e depois do procedimento. Estes pequenos atos de cuidado tornaram o processo menos assustador e mais humano.

No entanto, o caminho para a doação de sangue nem sempre é suave. Os maiores obstáculos foram práticos e financeiros. Muitos doadores viviam longe do hospital e o custo de lá chegar — muitas vezes pagando uma viagem de mototáxi — era uma barreira significativa. Uma pessoa observou que uma viagem de ida poderia custar 150 dólares librianos, uma quantia que poderia ser difícil de encontrar numa emergência. Havia também medos profundos em relação ao processo médico em si. Antes da primeira doação, muitas pessoas preocupavam-se que dar sangue as pudesse deixar doentes ou que os seus corpos ficariam sem sangue se continuassem a doar. Outras estavam apavoradas com o processo de teste, especificamente o medo de que um teste para o VIH pudesse revelar um resultado positivo e que essa informação privada fosse partilhada com outros. Estes medos eram poderosos o suficiente para impedir as pessoas de se voluntariarem, mesmo quando queriam ajudar.

O estudo também descobriu uma mistura complexa de motivações em relação ao pagamento. Embora a Organização Mundial da Saúde prefira que o sangue seja dado gratuitamente, a realidade na Libéria envolve uma mistura de reposição familiar e doadores pagos. Alguns participantes admitiram que preferiam receber dinheiro, com um deles sugerindo a quantia de 3.000 dólares librianos como uma troca justa. No entanto, muitos outros disseram que o simples facto de serem agradecidos ou reconhecidos era suficiente. Sentiam que um certificado ou uma cerimónia pública seria uma recompensa significativa, talvez até mais do que o dinheiro. Os investigadores descobriram que a ideia de um "banco de sangue ambulante" — onde se mantém uma lista de doadores prontos e que são convocados em emergências — era geralmente aceitável para as pessoas entrevistadas. Eles acreditaram que chegar a escolas, igrejas e centros comunitários seria uma forma eficaz de encontrar novos doadores.

Apesar da disposição para ajudar, o estudo sugere que construir um sistema melhor requer abordar os medos e custos específicos que travam as pessoas. Os investigadores descobriram que a ansiedade sobre os testes e a preocupação com os riscos de saúde muitas vezes desapareciam depois de uma pessoa ter doado sangue uma vez. Isto sugere que a melhor forma de aumentar o grupo de doadores pode não ser focar apenas em novas pessoas, mas sim manter o contacto com aqueles que já doaram. Uma vez que alguém tenha experimentado o processo e percebido que é seguro, é mais provável que regresse e até leve outros consigo. O estudo conclui que, embora a ativação de emergência funcione, uma abordagem mais organizada que cubra os custos de transporte, garanta a privacidade durante os testes e mantenha a ligação com os antigos doadores, poderia fazer uma diferença vital na Libéria e em regiões semelhantes.