Patient Reporting of Preventive Practices and Experiences of Suspected Adverse Drug and Vaccine Events During and After the COVID-19 Pandemic
Este estudio transversal de 400 pacientes ambulatorios revela que, si bien las prácticas preventivas disminuyeron tras la pandemia, una parte significativa de los pacientes experimentó eventos adversos leves no reportados por las vacunas y fármacos contra el COVID-19, identificándose la automedicación como un factor de riesgo clave y las preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas como la principal barrera para la prevención.
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Imagina el cuerpo humano como una ciudad bulliciosa, y al sistema inmunológico como su dedicada fuerza policial. Cuando aparece un criminal nuevo y misterioso como el virus COVID-19, la ciudad entra en confinamiento. Todo el mundo usa mascarillas, mantiene la distancia y se lava las manos constantemente. Para ayudar a la policía, los científicos lanzan rápidamente "carteles de búsqueda" llamados vacunas y "armas" especiales llamadas medicamentos para combatir al virus. Pero aquí está la parte complicada: al igual que una nueva táctica policial o un nuevo dispositivo podrían tener efectos secundarios inesperados, estas vacunas y medicamentos a veces pueden hacer que la ciudad se sienta un poco extraña, como con fiebre, dolor de cabeza o dolor de estómago. Aquí es donde entra la "farmacovigilancia". Piensa en esto como la línea de emergencia 911 de la ciudad, donde la gente reporta si algo sale mal después de usar una nueva herramienta. Usualmente, solo los oficiales de policía (médicos y enfermeras) llaman a la línea de emergencia, pero este estudio pregunta: ¿qué pasaría si los ciudadanos comunes (pacientes) también empezaran a llamar? Resulta que, cuando la gente se siente mal, son los primeros en saberlo, y escucharlos podría revelar secretos que los oficiales de policía pasan por alto.
Este estudio, realizado en Tailandia, decidió escuchar a los ciudadanos. Los investigadores pidieron a 400 personas que habían contraído COVID-19 anteriormente que completaran una encuesta. Querían saber tres cosas: ¿Dejaron las personas de seguir las reglas de seguridad, como usar mascarillas, ahora que la "emergencia" ha terminado? ¿Experimentaron algún efecto secundario extraño de sus vacunas o medicamentos? Y lo más importante, ¿le contaron a un médico sobre esos efectos secundarios, o simplemente lo manejaron por su cuenta?
Los resultados pintan la imagen de una ciudad que ha relajado su guardia. El estudio encontró que después del pico de la pandemia, los "hábitos de seguridad" de la gente disminuyeron significativamente. Mientras que casi el 90% de las personas se aislarían si se sintieran mal durante el punto álgido de la crisis, ese número cayó a aproximadamente el 58% después. Es como si la ciudad hubiera decidido que el criminal ya no era tan aterrador, así que todos aflojaron sus mascarillas y dejaron de revisar sus temperaturas con tanta rigurosidad.
Pero mientras la gente se relajaba, también comenzó a notar más "fallos" en sus sistemas. Alrededor del 27.5% de las personas encuestadas informaron haber sentido algo inusual después de recibir la vacuna contra el COVID-19. Las quejas más comunes fueron fiebre (ocurriendo en el 84.5% de aquellos que reportaron problemas) y cansancio (44.5%). Curiosamente, el tipo de vacuna parecía importar. El estudio encontró que las personas que recibieron la vacuna AstraZeneca reportaron efectos secundarios con más frecuencia que aquellas que recibieron la Sinovac. Es como si diferentes marcas de una nueva bebida energética pudieran dar diferentes tipos de nerviosismo a distintas personas; algunas marcas hacían que la gente se sintiera más "activada" o dolorida que otras.
Cuando se trataba de medicamentos utilizados para tratar el COVID-19, la historia se volvió un poco más complicada. Alrededor del 4.8% de las personas reportaron efectos secundarios de los fármacos. Una medicina herbal llamada Andrographis fue la más mencionada con frecuencia, seguida de un fármaco llamado Favipiravir. Los efectos secundarios aquí fueron principalmente problemas estomacales, como náuseas, o picazón en la piel.
Aquí está el hallazgo más crítico de la historia: la mayoría de estas personas no se lo dijeron a un médico. Aunque casi el 60% de las personas que se sintieron mal después de una vacuna o un fármaco experimentaron algo, se lo guardaron para sí mismos. Lo trataron en casa o simplemente lo ignoraron. El estudio sugiere que las personas que se estaban "automedicando" —comprando hierbas o suplementos por su cuenta sin una orden médica— tenían el doble de probabilidades de reportar estos efectos secundarios. Es posible que cuando tú eres quien compra la medicina, también seas quien vigila el reloj para detectar efectos secundarios, lo que te hace más propenzo a notarlos y reportarlos.
Los investigadores también indagaron en por qué la gente tenía dudas. Incluso después de la pandemia, la mayor barrera para vacunarse o recibir tratamiento no fue el costo o la distancia a la clínica; fue el miedo. Alrededor del 61% de las personas estaban preocupadas de que la vacuna no fuera segura, y el 59% estaba preocupada de que no funcionara. Esta ansiedad no desapareció incluso después de que terminó la emergencia.
Entonces, ¿qué significa todo esto? El estudio sugiere que confiar únicamente en los médicos para reportar efectos secundarios es como intentar contar cada bache en una ciudad preguntando solo a la policía para que los busque. Vas a perder muchos. Debido a que tantas personas se están tratando a sí mismas o simplemente ignorando síntomas leves, los registros oficiales podrían estar perdiendo la imagen completa. Los autores argumentan que necesitamos un mejor sistema donde las personas comunes puedan reportar fácilmente lo que sienten, especialmente si están usando remedios herbales o comprando medicamentos por su cuenta. Al escuchar a los ciudadanos, la ciudad puede mantenerse más segura, incluso cuando la emergencia ha terminado.
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