Gender situational analyses for HPV programs and coverage measurement in Liberia, Senegal, and Rwanda

El mapa invisible: Por qué contar las vacunas es más difícil de lo que parece

Imagina que estás intentando reparar una fuga en una casa enorme y compleja. Sabes que el agua está dañando los cimientos, así que necesitas tapar cada uno de los agujeros. Pero para hacer eso, primero necesitas un mapa perfecto que muestre exactamente dónde están los agujeros. En el mundo de la salud pública, esa "fuga" es el cáncer de cuello uterino, una enfermedad grave que afecta a mujeres y niñas, causada a menudo por un virus diminuto llamado VPH. Para detener la fuga, los médicos utilizan una vacuna, un escudo que enseña al cuerpo a luchar contra el virus antes de que pueda causar problemas.

Pero aquí está la parte complicada: saber dónde se necesita el escudo es tan difícil como fabricar el escudo. Los científicos a menudo intentan contar cuántas niñas han recibido la vacuna haciendo preguntas o revisando los registros escolares. Sin embargo, este artículo sostiene que estos métodos de conteo son como usar una linterna que solo ilumina el suelo, perdiendo de vista a las personas que se esconden en los rincones. Los autores analizan cómo el "género" —las reglas sociales sobre lo que los niños y las niñas deben hacer, quién dicta las reglas en una casa y quién tiene acceso a la escuela— cambia quién recibe la vacuna y quién es contabilizado. Si no entendemos estas reglas ocultas, nuestros mapas serán erróneos y las niñas que más necesitan el escudo podrían quedarse a oscuras.

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La gran búsqueda de la vacuna: Una historia de detectives de género

Este artículo es una inmersión profunda en tres países de África —Liberia, Ruanda y Senegal— para descubrir por qué algunas niñas reciben la vacuna del VPH y otras no. Los autores, un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins y socios locales, actuaron como detectives. No se limitaron a mirar los números; miraron la historia detrás de los números. Se preguntaron: "¿Es justo nuestra forma de contar a las niñas vacunadas? ¿Estamos ignorando accidentalmente a las niñas que son más difíciles de alcanzar?".

Piensa en el programa de vacunación contra el VPH como una gran búsqueda del tesoro. El "tesoro" es la vacuna y los "cazadores" son los trabajadores de la salud que intentan entregarla a niñas de entre 9 y 14 años. Los investigadores descubrieron que las reglas del juego son diferentes para cada niña, dependiendo de su género y su situación de vida.

La puerta de la escuela: El mayor obstáculo

En los tres países, la forma más fácil de administrar la vacuna es a través de las escuelas. Es como montar un buffet en la cafetería de la escuela; si estás allí, recibes un plato.

• El problema: En Ruanda, por ejemplo, el programa fue increíblemente exitoso para las niñas que estaban en la escuela, alcanzando a más del 93% de ellas. Pero para las niñas que habían dejado la escuela, las cifras bajaron significativamente.
• La analogía: Imagina que la vacuna es una galleta deliciosa que se entrega solo en la puerta de la escuela. Si una niña se queda en casa para ayudar a su madre con las tareas del hogar, o si su familia no puede pagar las cuotas escolares, ella nunca ve la puerta. No solo se pierde la galleta; también se vuelve invisible para las personas que cuentan cuántas galletas se comieron. El artículo sugiere que confiar únicamente en las escuelas significa que estamos dejando fuera a las niñas que más necesitan la protección.

La red de susurros: ¿Quién recibe la noticia?

Una vez que las niñas saben que la vacuna existe, deben decidir si tomarla. Aquí es donde entran en juego las reglas familiares y los "rumores".

• Los tomadores de decisiones: En muchas de estas comunidades, el padre o el esposo suele tener la última palabra en las decisiones de salud. En Liberia y Senegal, el artículo señala que si un padre teme que la vacuna la haga estéril o la incite a ser "promiscua", podría decir que "no".
• El factor de confianza: En Ruanda, los trabajadores de salud comunitaria (TSC) fueron los héroes. Son como los vecinos de confianza a quienes todo el mundo escucha. Debido a que el 91.8% de las madres recibieron la información de la vacuna a través de estos trabajadores, el programa tuvo éxito. Pero en lugares donde estos trabajadores de confianza faltan o donde hay mucha desconfianza (como los rumores de que la vacuna causa cáncer), las niñas se quedan sin ella.
• La brecha de conocimiento: El artículo encontró que en Liberia, mucha gente no sabía realmente para qué era la vacuna, incluso si estaban dispuestos a tomarla. Es como ofrecerte un asiento en un autobús pero no saber hacia dónde va el autobús. Sin información clara y confiable, los rumores llenan el vacío.

Las niñas invisibles: ¿A quién se cuenta?

Esta es la parte más importante del artículo. Los investigadores se dieron cuenta de que la forma en que medimos el éxito es defectuosa.

• El problema del teléfono: Muchas encuestas actuales se realizan por teléfono. Pero en estos países, los hombres tienen mucha más probabilidad de poseer un teléfono móvil que las mujeres. Si llamas a una casa para preguntar: "¿Recibió su hija la vacuna?" y un hombre responde, puede que no sepa la respuesta, o puede que no permita que su esposa o hija hable.
• El punto ciego de las "difíciles de alcanzar": El artículo sostiene que las niñas que están fuera de la escuela, que viven en aldeas remotas o que se casan jóvenes, suelen quedar fuera de las encuestas. Es como intentar contar todos los peces de un estanque mirando solo a los que nadan cerca de la superficie. Los peces que se esconden entre las algas (las niñas fuera de la escuela) siguen ahí, pero nuestra red (la encuesta) no los atrapa.
• El resultado: Debido a que perdemos de vista a estas niñas en nuestros datos, podríamos pensar que el programa de vacunación funciona mejor de lo que realmente funciona. Podríamos pensar que estamos protegiendo a todos, cuando en realidad, las niñas más vulnerables están siendo dejadas atrás.

El sistema de salud: La cinta transportadora rota

Incluso si una niña quiere la vacuna, el sistema podría fallarle.

• Escasez de personal: En Liberia, hay muy pocos médicos y enfermeras. Es como tener una panadería con un solo panadero para toda una ciudad; no pueden hacer suficiente pan para todos.
• El truco de la "exclusión voluntaria": En Ruanda, el programa utilizó un truco ingenioso llamado "exclusión voluntaria" (opt-out). En lugar de pedir a los padres que digan "sí" a la vacuna, le dieron la vacuna a todos a menos que los padres dijeran "no". Esto funcionó porque hizo que decir "no" fuera más difícil que decir "sí". Pero esto solo funciona si la escuela está abierta y la niña está allí.

Lo que el artículo dice que debemos hacer

Los autores no solo señalan problemas; están trazando un nuevo mapa. Sugieren que, para obtener la imagen real, necesitamos cambiar la forma en que contamos.

• No mirar solo las escuelas: Necesitamos ir a las comunidades y encontrar a las niñas que no están en la escuela.
• Hacer las preguntas correctas: Las encuestas deben preguntar sobre quién toma las decisiones en la casa y si la niña alguna vez ha estado fuera de la escuela.
• Proteger la privacidad: Debemos asegurarnos de que las niñas puedan responder preguntas sin que sus padres o esposos estén escuchando, para que digan la verdad.

La conclusión

Este artículo sugiere que la vacuna contra el VPH es una herramienta poderosa, pero no es una varita mágica que lo arregla todo por sí sola. La forma en que la entregamos y la forma en que la contamos están profundamente ligadas a las reglas de género. Si no corregimos nuestros métodos de conteo para incluir a las niñas que suelen ser ignoradas —las que están fuera de la escuela, las que viven en zonas remotas y las cuyas voces son silenciosas— nunca conoceremos la historia completa. Podríamos pensar que estamos ganando la batalla contra el cáncer de cuello uterino, mientras las niñas más vulnerables siguen luchando solas. Los autores concluyen que, para proteger verdaderamente a todos, debemos hacer que nuestras herramientas de medición sean tan justas e inclusivas como las propias vacunas.