Dietary and chemical factors concurrently related to overweight in children and young adults – A cross-sectional Exposome-Wide Association Study (ExWAS)

Imagina que tu cuerpo es una ciudad gigante y bulliciosa. Durante mucho tiempo, la gente pensó que el peso de la ciudad (el sobrepeso) era simplemente un problema matemático sencillo: si traes más camiones de comida (calorías) de los que envías en bicicletas de reparto (ejercicio), la ciudad se vuelve más pesada. Pero este nuevo estudio sugiere que el peso de la ciudad es en realidad una novela de misterio con cientos de sospechosos, no solo un simple error matemático.

Los investigadores, actuando como superdetectives, decidieron escanear toda la ciudad en busca de pistas. No se limitaron a buscar uno o dos sospechosos; utilizaron un enorme escáner digital llamado "Estudio de Asociación de Exposoma Completo" (ExWAS) para revisar 112 alimentos diferentes y 409 señales químicas diferentes (biomarcadores) encontrados en la sangre y la orina de 41,270 niños y jóvenes en los EE. UU., de entre 2 y 25 años de edad.

Piensa en esto como revisar las huellas dactilares de cada persona que cruzó las puertas de la ciudad entre 1999 y 2018. Querían ver qué huellas dactilares coincidían con la insignia de "Sobrepeso".

La gran revelación: No se trata solo de "comer demasiado"

El estudio argumenta explícitamente contra la idea de que el sobrepeso sea solo un desequilibrio simple de energía que entra frente a la energía que sale. En su lugar, sugiere una danza compleja de muchos factores.

Cuando los investigadores ejecutaron su escáner, encontraron 91 factores diferentes que estaban vinculados al sobrepeso. Pero aquí está el giro: las pistas eran un poco confusas, como una historia de detectives donde algunos sospechosos parecen culpables pero podrían ser solo espectadores inocentes.

Los "buenos" (factores vinculados a un menor riesgo de sobrepeso):

• Fibra: Piensa en esto como los barrenderos de la ciudad. Comer más fibra (que se encuentra en granos integrales, frutas y verduras) se vinculó consistentemente con una ciudad más ligera.
• Cobre y Folato: Estos son como herramientas de mantenimiento especiales. Niveles más altos de cobre (que se encuentra en frutos secos, semillas y pan) y folato (una vitamina en vegetales de hoja verde y granos fortificados) se vincularon con menores probabilidades de tener sobrepeso.
• Vitamina D, Calcio y Vitamina B12: Estos son los ingenieros estructurales de la ciudad. Niveles más altos de estos se vincularon con un peso más ligero.
• Carotenoides: Estos son los pigmentos coloridos de las frutas y verduras (como el naranja de las zanahorias). Cinco tipos diferentes de estos se vincularon con menores probabilidades de sobrepeso.
• Químicos antiguos (DDE y PCB 183): Esta es la pista más extraña. El estudio encontró que niveles más altos de estos antiguos químicos industriales (que se almacenan en la grasa) estaban vinculados con menores probabilidades de sobrepeso. Los autores sugieren que esto podría deberse a que las personas más delgadas tienen menos grasa para esconder estos químicos, por lo que los químicos aparecen más concentrados en su sangre. ¡Es una pista engañosa, no una razón para consumir estos químicos!

Los "malos" (factores vinculados a un mayor riesgo de sobrepeso):

• Gamma Tocopherol: Este es un tipo de Vitamina E que se encuentra en frutos secos y aceites. Sorprendentemente, niveles más altos de esto se vincularon con mayores probabilidades de sobrepeso.
• Cotinina: Esta es una huella química dejada por el humo del tabaco. Niveles más altos significaban una mayor probabilidad de sobrepeso.

El momento del "error": El fallo en el reporte

Aquí es donde la historia se pone realmente interesante. Cuando los investigadores revisaron los reportes de alimentos de los adolescentes (de 12 a 19 años), encontraron algo extraño: los chicos que reportaron comer más calorías en realidad tenían una menor probabilidad de tener sobrepeso.

Eso suena contradictorio, ¿verdad? Los autores sugieren que esto no es porque comer más te haga delgado. En su lugar, sospechan que es un "fallo de reporte". Los adolescentes que tienen sobrepeso pueden sentir vergüenza y, accidental o deliberadamente, decirle a los encuestadores que comieron menos de lo que realmente comieron. Es como un estudiante que miente sobre cuánta tarea hizo para quedar mejor.

Cuando los investigadores ajustaron sus cálculos para tener en cuenta esta "mentira" (ajustando por la ingesta total de energía), la lista de factores alimentarios que parecían importantes se redujo dránicamente. De 44 factores dietéticos que parecían importantes al principio, solo 12 permanecieron fuertes después del ajuste. Esto sugiere que, para los adolescentes, lo que dicen que comen es una pista muy difícil de descifrar.

¿Qué tan seguros estamos?

Los investigadores son cuidadosos de no gritar "¡Lo hemos resuelto!". Describen su trabajo como generador de hipótesis.

• Lo que hicieron: Tomaron una instantánea (un estudio transversal) de un grupo enorme de personas. Encontraron 49 factores dietéticos y 42 biomarcadores químicos que estaban estadísticamente vinculados con el sobrepeso.
• La confianza: Utilizaron un filtro especial (Tasa de Falsos Descubrimientos) para asegurarse de que no encontraban simplemente ruido aleatorio. También dividieron sus datos: encontraron las pistas en un grupo (la fase de "descubrimiento") y luego verificaron si esas pistas se mantenían en un grupo separado (la fase de "validación").
• El inconveniente: Debido a que esto fue un estudio de un momento específico en el tiempo, no pueden decir con certeza que comer fibra cause un peso más ligero, o que fumar cause un mayor peso. Solo pueden decir que estas cosas están asociadas (vinculadas) entre sí. Es como ver que las personas que llevan paraguas suelen estar mojadas; no significa que el paraguas las haya mojado, pero ambas cosas suceden al mismo tiempo.

La conclusión final

Este estudio es como un enorme mapa del tesoro que señala 91 posibles "X" en el mapa. Algunas "X" son cosas que ya sabíamos (como la fibra y el tabaquismo), pero otras son nuevas y extrañas (como vitaminas específicas o antiguos químicos industriales).

Los autores concluyen que, si bien encontraron muchos vínculos, la historia es complicada. Algunos vínculos son fuertes y consistentes entre niños, niñas y diferentes edades. Otros son inestables, especialmente cuando se trata de los reportes de los adolescentes. El mapa está dibujado, pero los investigadores dicen que necesitamos más trabajo de detective —específicamente, estudios a largo plazo— para descubrir cuáles de estas pistas realmente causan que la ciudad se vuelva pesada y cuáles son solo pistas falsas.