Dietary and chemical factors concurrently related to overweight in children and young adults – A cross-sectional Exposome-Wide Association Study (ExWAS)

Imaginez que votre corps est une ville géante et bouillonnante. Pendant longtemps, les gens ont pensé que le poids de la ville (le surpoids) n'était qu'un simple problème de mathématiques : si vous apportez plus de camions de nourriture (calories) que vous n'envoyez de vélos de livraison (exercice), la ville devient plus lourde. Mais cette nouvelle étude suggère que le poids de la ville est en réalité un roman policier avec des centaines de suspects, et non pas seulement une simple erreur de calcul.

Les chercheurs, agissant comme des super-détectives, ont décidé de scanner l'intégralité de la ville à la recherche d'indices. Ils ne se sont pas contentés d'examiner un ou deux suspects ; ils ont utilisé un scanner numérique massif appelé « Étude d'Association de l'Exposome Étendue » (ExWAS) pour vérifier 112 aliments différents et 409 signaux chimiques différents (biomarqueurs) présents dans le sang et l'urine de 41 270 enfants et jeunes adultes aux États-Unis, âgés de 2 à 25 ans.

Voyez cela comme le fait de vérifier les empreintes digitales de chaque personne qui est passée par les portes de la ville entre 1999 et 2018. Ils voulaient voir quels empreintes correspondaient au badge « Surpoids ».

La grande révélation : Ce n'est pas seulement une question de « trop manger »

L'étude soutient explicitement l'idée que le surpoids n'est pas uniquement dû à un simple déséquilibre entre l'énergie entrante et l'énergie sortante. Au lieu de cela, elle suggère une danse complexe de nombreux facteurs.

Lorsque les chercheurs ont lancé leur scanner, ils ont trouvé 91 facteurs différents qui étaient liés au surpoids. Mais voici le rebondissement : les indices étaient un peu déroutants, comme dans une histoire de détective où certains suspects semblent coupables mais pourraient n'être que des témoins innocents.

Les « Bons Garçons » (Facteurs liés à de moindres probabilités de surpoids) :

• Fibres : Considérez cela comme les balayeurs de rue de la ville. Manger plus de fibres (présentes dans les céréales complètes, les fruits et les légumes) était systématiquement lié à une ville plus légère.
• Cuivre et Folate : Ce sont comme des outils de maintenance spéciaux. Des niveaux plus élevés de cuivre (présent dans les noix, les graines et le pain) et de folate (une vitamine présente dans les légumes feuillus et les céréales enrichies) étaient liés à de moindres probabilités de surpoids.
• Vitamine D, Calcium et Vitamine B12 : Ce sont les ingénieurs structurels de la ville. Des niveaux plus élevés de ces éléments étaient liés à un poids plus léger.
• Caroténoïdes : Ce sont les pigments colorés des fruits et légumes (comme l'orange des carottes). Cinq types différents de caroténoïdes étaient liés à de moindres probabilités de surpoids.
• Anciens produits chimiques (DDE et PCB 183) : C'est l'indice le plus étrange. L'étude a révélé que des niveaux plus élevés de ces anciens produits chimiques industriels (qui sont stockés dans les graisses) étaient liés à de moindres probabilités de surpoids. Les auteurs suggèrent que cela pourrait être parce que les personnes plus minces ont moins de graisse pour cacher ces produits chimiques, ce qui fait qu'ils apparaissent de manière plus concentrée dans leur sang. C'est un indice trompeur, pas une raison de consommer ces produits chimiques !

Les « Mauvais Garçons » (Facteurs liés à de plus hautes probabilités de surpoids) :

• Gamma Tocophérol : Il s'agit d'un type de Vitamine E présent dans les noix et les huiles. Étonnamment, des niveaux plus élevés de gamma tocophérol étaient liés à des probabilités plus élevées de surpoids.
• Cotinine : C'est l'empreinte chimique laissée par la fumée de tabac. Des niveaux plus élevés signifiaient une plus grande probabilité de surpoids.

Le moment « Oups » : Le bug de déclaration

C'est ici que l'histoire devient vraiment intéressante. Lorsque les chercheurs ont examiné les rapports alimentaires des adolescents (âgés de 12 à 19 ans), ils ont découvert quelque chose d'étrange : les jeunes qui déclaraient manger plus de calories avaient en fait une probabilité plus faible d'être en surpoids.

Cela semble à l'envers, n'est-ce pas ? Les auteurs suggèrent que ce n'est pas parce que manger plus rend mince. Au contraire, ils soupçonnent qu'il s'agit d'un « bug de déclaration ». Les adolescents en surpoids pourraient être embarrassés et, accidentellement (ou délibérément), dire aux enquêteurs qu'ils ont mangé moins qu'en réalité. C'est comme un élève qui ment sur la quantité de devoirs qu'il a faits pour paraître sous un meilleur jour.

Lorsque les chercheurs ont ajusté leurs calculs pour tenir compte de ce « mensonge » (en ajustant selon l'apport énergétique total), la liste des facteurs alimentaires qui semblaient importants a diminué de façon spectaculaire. Sur les 44 facteurs alimentaires qui semblaient importants au départ, seuls 12 sont restés solides après cet ajustement. Cela suggère que pour les adolescents, ce qu'ils disent manger est un indice très trompeur.

Sommes-nous sûrs de nous ?

Les chercheurs sont prudents et ne prétendent pas avoir résolu le mystère. Ils décrivent leur travail comme étant de la « génération d'hypothèses ».

• Ce qu'ils ont fait : Ils ont pris un instantané (une étude transversale) d'un groupe massif de personnes. Ils ont trouvé 49 facteurs alimentaires et 42 biomarqueurs chimiques qui étaient statistiquement liés au surpoids.
• La confiance : Ils ont utilisé un filtre spécial (Taux de fausse découverte ou False Discovery Rate) pour s'assurer qu'ils n'ont pas simplement trouvé du bruit aléatoire. Ils ont également divisé leurs données : ils ont trouvé les indices dans un groupe (la phase de « découverte ») puis ont vérifié si ces indices tenaient la route dans un groupe distinct (la phase de « validation »).
• Le bémol : Comme il s'agit d'un instantané dans le temps, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que manger des fibres cause un poids plus léger, ou que fumer cause un poids plus élevé. Ils peuvent seulement dire que ces éléments sont associés (liés) les uns aux autres. C'est comme observer que les personnes qui portent des parapluies sont souvent mouillées ; cela ne signifie pas que le parapluie les a mouillés, mais que les deux choses se produisent simultanément.

En résumé

Cette étude est comme une immense carte au trésor qui pointe vers 91 potentiels « X » sur la carte. Certains X sont des choses que nous connaissions déjà (comme les fibres et le tabagisme), mais d'autres sont nouveaux et étranges (comme certaines vitamines ou d'anciens produits chimiques industriels).

Les auteurs concluent que, bien qu'ils aient trouvé de nombreux liens, l'histoire est complexe. Certains liens sont forts et cohérents entre les garçons, les filles et les différents âges. D'autres sont fragiles, surtout lorsque les adolescents sont impliqués dans les déclarations. La carte est dessinée, mais les chercheurs précisent qu'ils ont besoin de plus de travail de détective — spécifiquement des études à long terme — pour déterminer lesquels de ces indices causent réellement l'alourdissement de la ville et lesquels ne sont que des fausses pistes.