Natural Disasters and Electoral Consequences: Evidence on Voter Preferences and Participation from U.S. Presidential Elections

Resumen Técnico: Desastres Naturales y Consecuencias Electorales

Planteamiento del Problema
La literatura sobre las consecuencias electorales de los desastres naturales permanece dividida respecto a si tales eventos perjudican o benefician políticamente a los incumbentes. Los marcos teóricos ofrecen predicciones contrapuestas: la "retrospección ciega" sugiere que los votantes castigan indiscriminadamente a los incumbentes por los resultados adversos, independientemente de la responsabilidad; mientras que la "retrospección atenta" postula que los votantes recompensan a los incumbentes por una gestión de crisis y esfuerzos de ayuda eficaces. Además, los estudios empíricos existentes suelen centrarse exclusivamente en la cuota de voto o en la participación electoral, sin distinguir si los desastres influyen en las elecciones alterando las preferencias de los votantes (persuasión) o cambiando la composición del electorado mediante la movilización o la supresión (participación). Adicionalmente, el papel específico de la intervención federal —específicamente las Declaraciones Presidenciales de Desastre (PDD, por sus siglas en inglés)— y el efecto moderador de la alineación partidista entre el Presidente y los gobernadores estatales siguen siendo poco explorados y arrojan evidencia mixta.

Metodología
Este estudio utiliza un conjunto de datos de panel a nivel de condado que cubre 3,016 condados de EE. UU. a lo largo de siete ciclos de elecciones presidenciales desde 1996 hasta 2020. La unidad de análisis es el año-condado de la elección.

• Fuentes de Datos:

  • Resultados Electorales: Congressional Quarterly (CQ) Press, utilizado para calcular el cambio en la cuota de voto del partido incumbente con respecto a la elección anterior.
  • Exposición a Desastres: El Spatial Hazard Events and Losses Database for the United States (SHELDUS), que mide el daño por desastre como el logaritmo de las pérdidas totales de propiedad y cultivos ajustadas por inflación por cada 10,000 residentes.
  • Ayuda Federal: Registros de la FEMA sobre las Declaraciones Presidenciales de Desastre (PDD) para el período 1994–2020.
  • Controles: Variables socioeconómicas y demográficas de la Oficina de Análisis Económico, la Oficina de Estadísticas Laborales y la Oficina del Censo de EE. UU. (por ejemplo, ingresos, desempleo, raza, educación).

• Marco Econométrico:
  Los autores emplean un modelo de Efectos Fijos de Dos Vías (TWFE):
  $$y_{it} = \alpha_i + \delta_{st} + \beta_1 x_{it} + \beta_2 x_{i,t-1} + H'_{it}\Gamma + \varepsilon_{it}$$
  Donde $y_{it}$ representa ya sea el cambio en la cuota de voto del incumbente o la participación electoral en el condado $i$ en la elección $t$. El modelo incluye efectos fijos de condado ($\alpha_i$) para absorber características locales invariantes en el tiempo (por ejemplo, preferencias políticas base, riesgo a largo plazo) y efectos fijos de estado-año ($\delta_{st}$) para controlar choques comunes dentro de un estado durante un año electoral específico. La identificación se basa en la variación intra-condado de la severidad del desastre a lo largo del tiempo, asumiendo que, condicionado a los efectos fijos, el tiempo y la intensidad del desastre son plausiblemente exógenos.

• Robustez y Diagnósticos:

  • Randomización de Placebo: La intensidad del desastre se reasigna aleatoriamente entre los condados dentro de las celdas de estado-año para generar una distribución nula; las estimaciones reales se encuentran muy fuera de esta distribución.
    તેમને
  • Estudios de Eventos: Las pruebas de la dinámica previa al tratamiento no muestran evidencia de que la exposición futura a desastres prediga los resultados electorales actuales.
  • Análisis Categórico: Para descubrir no linealidades, los autores estiman modelos utilizando grupos categóricos basados en la severidad del desastre (pequeño/grande), el estatus de PDD y la alineación partidista.
  • Pruebas de Sensibilidad: Los análisis incluyen medidas alternativas de intensidad de desastre, especificaciones de margen extensivo (incluyendo condados con cero daños), controles para flujos de migración doméstica y ejercicios de exclusión de un año de elección a la vez.

Contribuciones Clave

1. Análisis Conjunto de Preferencias y Participación: A diferencia de estudios previos que aíslan la cuota de voto o la participación, este artículo examina simultáneamente ambos resultados. Esto permite desentrañar los cambios de preferencia (evaluaciones retrospectivas) de los cambios en la participación (movilización/supresión).
2. Amplio Alcance Empírico: El estudio va más allá de casos de estudio aislados (por ejemplo, el Huracán Katrina) para analizar todos los tipos de desastres naturales en todos los condados de EE. UU. a lo largo de varias décadas, mejorando la validez externa y capturando la variación sistemática en las respuestas políticas.
3. Desentrañamiento de Mecanismos: La investigación pone a prueba explícitamente los roles de las PDD y la alineación partidista, abordando las lagunas en la literatura sobre cómo la ayuda federal y la coordinación política intergubernamental moldean las respuestas electorales.

Resultados

• Impacto en la Cuota de Voto del Incumbente: Los desastres naturales más severos reducen significativamente la cuota de voto del partido incumbente, lo cual es consistente con la teoría del voto retrospectivo. Este efecto negativo es impulsado principalmente por desastres que ocurren en el año de la elección, en lugar de la exposición acumulada de años anteriores.
• Rol de la Ayuda Federal (PDDs): Los condados que reciben PDD exhiben una mitigación parcial de las pérdidas electorales en comparación con condados similares sin declaraciones. La interacción entre la severidad del desastre y las PDD es positiva y significativa, lo que respalda la hipótesis de la retrospectiva atenta: la asistencia federal visible puede compensar parte de las penalizaciones electorales.
• Impacto en la Participación Electoral: Los desastres ejercen efectos débiles e inconsistentes sobre la participación electoral. Ni la severidad del desastre ni la emisión de PDD alteran sistemáticamente las tasas de participación. Esto sugiere que las consecuencias políticas de los desastres operan principalmente a través de cambios en la preferencia de los votantes, más que mediante cambios en la participación agregada.
• Alineación Partidista: La alineación partidista entre el Presidente y el gobernador del estado juega un papel más consistente y dominante que la emisión de PDD por sí sola. La alineación amplifica los beneficios políticos de la ayuda federal y está asociada con una mayor participación en los condados alineados, aunque no necesariamente elimina la penalización de la cuota de voto ante desastres severos.
• Hallazgos Categóricos: El análisis categórico revela que, si bien los desastres grandes reducen consistentemente el apoyo al incumbente independientemente de la PDD o la alineación, la alineación partidista es un determinante más fuerte de las respuestas de participación que la severidad del desastre o la ayuda por sí sola.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo afirma proporcionar un marco unificado que demuestra que los costos electorales de los desastres naturales surgen principalmente de cambios en las preferencias de los votantes hacia la oposición, más que de la desmovilización de los partidarios del incumbente. Desafía los relatos simples de voto retrospectivo al resaltar que el contexto político —específicamente la coordinación entre los gobiernos federal y estatal— es un mediador crítico de la rendición de cuentas democrática.

Los autores sostienen que, si bien la asistencia federal para desastres (PDD) ofrece un amortiguador parcial contra las pérdidas electorales, la alineación partidista es un determinante más robusto de los resultados electorales. Estos hallazgos sugieren que, a medida que los desastres relacionados con el clima se vuelven más frecuentes, los incentivos electorales para los gobiernos dependen fuertemente de la alineación política del liderazgo y de la visibilidad de los esfuerzos de socorro, más que de la mera ocurrencia del desastre en sí. El estudio concluye que comprender estos mecanismos es esencial para evaluar la resiliencia de las instituciones democráticas ante el aumento de los choques ambientales.