Natural Disasters and Electoral Consequences: Evidence on Voter Preferences and Participation from U.S. Presidential Elections

Resumo Técnico: Desastres Naturais e Consequências Eleitorais

Problema de Pesquisa
A literatura sobre as consequências eleitorais de desastres naturais permanece dividida quanto ao fato de tais eventos prejudicarem ou beneficiarem politicamente os detentores de mandatos (incumbentes). Estruturas teóricas oferecem previsões conflitantes: a "retrospecção cega" sugere que os eleitores punem indiscriminadamente os incumbentes por resultados adversos, independentemente da responsabilidade, enquanto a "retrospecção atenta" postula que os eleitores recompensam os incumbentes por uma gestão de crise e esforços de socorro eficazes. Além disso, estudos empíricos existentes frequentemente focam exclusivamente na participação eleitoral ou na parcela de votos, falhando em distinguir se os desastres influenciam as eleições ao alterar as preferências dos eleitores (persuasão) ou ao mudar a composição do eleitorado por meio de mobilização ou supressão (participação). Adicionalmente, o papel específico da intervenção federal — especificamente as Declarações Presidenciais de Desastre (PDDs) — e o efeito moderador do alinhamento partidário entre o Presidente e os governadores estaduais permanecem subexplorados e produzem evidências mistas.

Metodologia
Este estudo utiliza um conjunto de dados de painel em nível de condado abrangendo 3.016 condados dos EUA ao longo de sete ciclos de eleições presidenciais de 1996 a 2020. A unidade de análise é o ano-eleição por condado.

• Fontes de Dados:

  • Resultados Eleitorais: Congressional Quarterly (CQ) Press, utilizado para calcular a mudança na parcela de votos do partido incumbente em relação à eleição anterior.
  • Exposição a Desastres: O Spatial Hazard Events and Losses Database for the United States (SHELDUS), medindo o dano do desastre como o log do total de perdas em propriedades e safras ajustadas pela inflação por cada 10.000 residentes.
  • Socorro Federal: Registros do FEMA de Declarações Presidenciais de Desastre (PDDs) para o período de 1994–2020.
  • Controles: Variáveis socioeconômicas e demográficas do Bureau of Economic Analysis, Bureau of Labor Statistics e do U.S. Census Bureau (ex: renda, desemprego, raça, educação).

• Estrutura Econométrica:
  Os autores empregam um modelo de Efeitos Fixos de Duas Vias (TWFE):
  $$y_{it} = \alpha_i + \delta_{st} + \beta_1 x_{it} + \beta_2 x_{i,t-1} + H'_{it}\Gamma + \varepsilon_{it}$$
  Onde $y_{it}$ representa tanto a mudança na parcela de votos do incumbente quanto a participação eleitoral no condado $i$ na eleição $t$. O modelo inclui efeitos fixos de condado ($\alpha_i$) para absorver características locais invariantes no tempo (ex: preferências políticas de base, risco de longo prazo) e efeitos fixos de estado-por-ano ($\delta_{st}$) para controlar choques comuns dentro de um estado durante um ano eleitoral específico. A identificação baseia-se na variação intra-condado na severidade dos desastres ao longo do tempo, assumindo que, condicionalmente aos efeitos fixos, o tempo e a intensidade do desastre são plausivelmente exógenos.

• Robustez e Diagnósticos:

  • Randomização Placebo: A intensidade do desastre é reatribuída aleatoriamente entre condados dentro de células estado-ano para gerar uma distribuição nula; as estimativas reais situam-se bem fora desta distribuição.
  • Estudos de Eventos: Testes para dinâmicas pré-tratamento mostram que não há evidência de que a exposição futura a desastres prediga os resultados eleitorais atuais.
  • Análise Categórica: Para descobrir não linearidades, os autores estimam modelos usando grupos categóricos baseados na severidade do desastre (pequeno/grande), status de PDD e alinhamento partidário.
  • Verificações de Sensibilidade: As análises incluem medidas alternativas de intensidade de desastre, especificações de margem extensa (incluindo condados com dano zero), controles para fluxos de migração doméstica e exercícios de exclusão de um eleição por vez (leave-one-election-out).

Principais Contribuições

1. Análise Conjunta de Preferências e Participação: Diferente de estudos anteriores que isolam a parcela de votos ou a participação, este artigo examina simultaneamente ambos os resultados. Isso permite o desmembramento das mudanças de preferência (avaliações retrospectivas) das mudanças de participação (mobilização/supressão).
2. Escopo Empírico Abrangente: O estudo vai além de estudos de caso isolados (ex: Furacão Katrina) para analisar todos os tipos de desastres naturais em todos os condados dos EUA ao longo de várias décadas, aumentando a validade externa e capturando a variação sistemática nas respostas políticas.
3. Desmembramento de Mecanismos: A pesquisa testa explicitamente os papéis das PDDs e do alinhamento partidário, abordando lacunas na literatura sobre como o auxílio federal e a coordenação política intergovernamental moldam as respostas eleitorais.

Resultados

• Impacto na Parcela de Votos do Incumbente: Desastres naturais mais severos reduzem significativamente a parcela de votos do partido incumbente, consistente com a teoria do voto retrospectivo. Esse efeito negativo é impulsionado principalmente por desastres que ocorrem no ano da eleição, em vez da exposição cumulativa de anos anteriores.
• Papel do Socorro Federal (PDDs): Condados que recebem PDDs exibem uma mitigação parcial das perdas eleitorais em comparação com condados similares sem declarações. A interação entre a severidade do desastre e as PDDs é positiva e significativa, apoiando a hipótese da retrospectividade atenta, de que a assistência federal visível pode compensar parte das penalidades eleitorais.
• Impacto na Participação Eleitoral: Os desastres exercem efeitos fracos e inconsistentes sobre a participação eleitoral. Nem a severidade do desastre nem a emissão de PDD alteram sistematicamente as taxas de participação. Isso sugere que as consequências políticas dos desastres operam primariamente através de mudanças na preferência do eleitor, e não por mudanças na participação agregada.
• Alinhamento Partidário: O alinhamento partidário entre o Presidente e o governador do estado desempenha um papel mais consistente e dominante do que a emissão de PDD isoladamente. O alinhamento amplia os benefícios políticos do auxílio federal e está associado a uma maior participação em condados alinhados, embora não necessariamente elimine a penalidade de parcela de votos para desastres severos.
• Achados Categóricos: A análise categórica revela que, embora grandes desastres reduzam consistentemente o apoio ao incumbente independentemente de PDD ou alinhamento, o alinhamento partidário é um determinante mais forte das respostas de participação do que a severidade do desastre ou o auxílio isolado.

Significância e Alegações
O artigo afirma fornecer um quadro unificado demonstrando que os custos eleitorais de desastres naturais decorrem primariamente de mudanças nas preferências dos eleitores em direção à oposição, e não da desmobilização dos apoiadores do incumbente. O trabalho desafia contas simples de voto retrospectivo ao destacar que o contexto político — especificamente a coordenação entre os governos federal e estadual — é um mediador crítico da accountability democrática.

Os autores sustentam que, embora a assistência federal a desastres (PDDs) ofereça um amortecedor parcial contra perdas eleitorais, o alinhamento partidário é um determinante mais robusto dos resultados eleitorais. Essas descobertas sugerem que, à medida que os desastres relacionados ao clima se tornam mais frequentes, os incentivos eleitorais para os governos dependem fortemente do alinhamento político da liderança e da visibilidade dos esforços de socorro, e não apenas da ocorrência do desastre em si. O estudo conclui que compreender esses mecanismos é essencial para avaliar a resiliência das instituições democráticas diante de crescentes choques ambientais.