The Urban-Rural Well-Being Paradox in Sri Lanka: Differences in Subjective Well-Being Among Adults in Colombo District

Resumen Técnico: La paradoja del bienestar urbano-rural en Sri Lanka

Planteamiento del problema
Si bien la extensa literatura vincula los entornos naturales con una mejora de la salud psicológica, la evidencia sobre las diferencias urbano-rurales en el bienestar subjetivo (BES) dentro de los contextos de los países de ingresos bajos y medios (PIBM) del sur de Asia sigue siendo escasa. Las investigaciones existentes suelen confundir el componente cognitivo del bienestar (satisfacción con la vida) con los componentes afectivos (afecto positivo y negativo), lo que puede oscurecer patrones divergentes. En las naciones de ingresos altos, la residencia urbana se asocia frecuentemente con mayores tasas de trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. Por el contrario, en los PIBM, las áreas urbanas suelen ofrecer ventajas materiales que elevan la satisfacción con la vida, aun cuando los estresores urbanos puedan erosionar el bienestar afectivo. Este estudio investiga si existe una "paradoja del bienestar subjetivo urbano-rural" —donde los entornos urbanos confieren una ventaja cognitiva pero una desventaja afectiva en relación con los entornos rurales— en el distrito de Colombo, Sri Lanka, y si el compromiso psicológico con la naturaleza explica estas diferencias.

Metodología

• Diseño y entorno: Se llevó a cabo un estudio transversal, descriptivo, analítico y cuantitativo entre mayo y julio de 2025 en el distrito de Colombo, Provincia Occidental, Sri Lanka.
• Muestreo: El estudio empleó un muestreo aleatorio estratificado desproporcionado de dos divisiones de Grama Niladhari (GN): Orugodawatta (urbana, alta densidad, entorno construido) y Thummodura (rural, semiagrícola, vegetación natural). La muestra final incluyó 344 adultos residentes en la comunidad (219 urbanos, 125 rurales), de entre 18 y 70 años, que habían residido en su división actual durante al menos un año.
• Instrumentos:
  • Bienestar Subjetivo: Evaluado mediante la Escala de Afecto Positivo y Negativo (PANAS), la Escala de Satisfacción con la Vida (SWLS) y la escala validada de Percepción de Estrés en cingalés (S-PSS-10).
  • Compromiso con la Naturaleza: Medido mediante la Escala de Experiencia con la Naturaleza (NES) desarrollada por el investigador, un instrumento de 13 ítems en cingalés fundamentado en la Teoría de la Restauración de la Atención (ART) y la Teoría de la Reducción del Estrés (SRT). El análisis factorial exploratorio identificó cuatro subescalas: Restauración Emocional, Compromiso Sensorial, Experiencia Cognitivo-Reflexiva y Conexión y Custodia.
  • Demografía: Un cuestionario estructurado capturó edad, género, estado civil, educación, empleo y duración de la residencia.
• Análisis: Los datos se analizaron mediante IBM SPSS Statistics (v28). Los procedimientos incluyeron pruebas t para muestras independientes (con corrección de la tasa de falso descubrimiento de Benjamini-Hochberg), correlaciones de Pearson y regresión múltiple jerárquica para determinar la utilidad predictiva del compromiso con la naturaleza sobre la satisfacción con la vida más allá de las covariables sociodemográficas y el área de residencia.

Resultos Clave

• La Paradoja del Bienestar: Los participantes rurales reportaron un afecto positivo significativamente mayor ($p = .035$) y un afecto negativo significativamente menor ($p = .039$) en comparación con los participantes urbanos. Por el contrario, los participantes urbanos reportaron una satisfacción con la vida significativamente mayor ($p = .043$). El estrés percibido fue menor en las zonas rurales, pero no alcanzó la significación estadística ($p = .060$). Los autores señalan que, si bien estas diferencias fueron direccionalmente consistentes con la hipótesis de la paradoja, fueron pequeñas en magnitud ($d = 0.29–0.35$) y no sobrevivieron a la corrección de la tasa de falso descubrimiento, lo que sugiere que deben interpretarse como evidencia preliminar.
• Diferencias en el Compromiso con la Naturaleza: Los participantes rurales puntuaron significativamente más alto que los participantes urbanos en tres de las cuatro subescalas de la NES: Compromiso Sensorial ($d=0.60$), Experiencia Cognitivo-Reflexiva ($d=0.51$) y Conexión y Custodia ($d=0.85$). No se encontró una diferencia significativa para la Restauración Emocional.
• Modelado Predictivo: La regresión jerárquica reveló que el compromiso con la naturaleza explicó un 18.3% adicional de la varianza en la satisfacción con la vida ($\Delta R^2 = .18, p < .001$) más allá de los factores sociodemográficos y el área de residencia. En el modelo final, la Restauración Emocional ($\beta = .31, p < .001$) y la Experiencia Cognitivo-Reflexiva ($\beta = .24, p < .01$) fueron predictores independientes significativos de la satisfacción con la vida. El Compromiso Sensorial y la Conexión y Custodia no fueron predictores independientes significativos en el modelo multivariante.
• Atenuación del Efecto de Residencia: Al añadir las variables de compromiso con la naturaleza, el coeficiente de regresión para el área de residencia rural (que inicialmente era un predictor negativo significativo de la satisfacción con la vida) se atenuó de $\beta = -0.16$ a $\beta = -0.05$ (no significativo), lo que sugiere que las diferencias en la calidad del compromiso con la naturaleza explican parcialmente las diferencias observadas en el bienestar cognitivo residencial.

Contribuciones Clave

1. Evidencia Empírica de la Paradoja en un Contexto de PIBM: El estudio proporciona evidencia preliminar de que la paradoja del bienestar urbano-rural, previamente teorizada pero raramente probada con medidas simultáneas de múltiples componentes en el sur de Asia, se manifiesta en el distrito de Colombo. Destaca que los residentes urbanos pueden reportar una mayor satisfacción con la vida debido a las condiciones materiales, mientras que los residentes rurales mantienen un bienestar afectivo superior.
2. Desarrollo de la Escala de Experiencia con la Naturaleza (NES): El artículo introduce un nuevo instrumento adaptado culturalmente para medir el compromiso multidimensional con la naturaleza en poblaciones de habla cingalesa. La escala distingue entre dimensiones restaurativas, reflexivas, sensoriales y de custodia, con un análisis factorial exploratorio que revela una estructura de cuatro factores y una alta consistencia interna, aunque los autores señalan que el instrumento es exploratorio a la espera de un análisis factorial confirmatorio y una mayor validación psicométrica.
3. Perspectiva Mecanística: Los hallazgos sugieren que la profundidad y la intencionalidad del compromiso con la naturaleza (específicamente la restauración emocional y la reflexión cognitiva) son más críticas para el bienestar cognitivo (satisfacción con la vida) que el mero contacto sensorial o la orientación ecológica.
4. Rigor Metodológico: El estudio utiliza un diseño dentro del mismo distrito para controlar los factores de confusión a nivel nacional (cultura, política, idioma) y emplea un muestreo aleatorio estratificado desproporcionado a partir de registros administrativos, ofreciendo una base más robusta para la inferencia que el muestreo por conveniencia utilizado frecuentemente en la región.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que sus hallazgos extienden el apoyo teórico a la Teoría de la Restauración de la Atención y la Teoría de la Reducción del Estrés al contexto de un PIBM del sur de Asia, demostrando que las funciones restaurativas de la naturaleza operan de manera similar en diversos entornos culturales. Argumentan que el estudio desafía la dependencia exclusiva de la satisfacción con la vida como indicador primario de la salud psicológica, ya que esto puede oscurecer las desventajas afectivas experimentadas por las poblaciones urbanas.

El artículo postula que integrar entornos naturales psicológicamente accesibles y bien diseñados en la infraestructura de salud pública es esencial para los contextos del sur de Asia en rápida urbanización. Sugiere que la planificación urbana debe priorizar espacios que permitan "condiciones psicológicamente restauradoras" (inmersión, complejidad visual, oportunidades de reflexión) en lugar de tratar los espacios verdes meramente como amenidades estéticas.

Limitaciones y Modestia de las Reivindicaciones
Los autores reconocen explícitamente las limitaciones de su estudio, señalando que el diseño transversal impide realizar inferencias causales y que no se puede descartar la causalidad inversa. Enfatizan que las diferencias de bienestar observadas fueron pequeñas y no sobrevivieron a las correcciones de comparaciones múltiples, enmarcando los hallazgos de la paradoja como "direccionalmente sugestivos" en lugar de estadísticamente robustos. Además, la NES se presenta como una herramienta exploratoria a la espera de un análisis factorial confirmatorio y una evaluación de la confiabilidad test-retest. El estudio no pretende haber establecido vías causales, sino que identifica asociaciones que ameritan mayor investigación mediante diseños longitudinales y experimentales.